В приемной ректора нас задерживать не стали. Секретарь сказала, что нас ждут и мы можем проходить. Затаив дыхание, я последовала за опекуном и чуть не споткнулась, увидев в кресле лорда Хэйдеса.

После приветствий, ректор сразу перешел к делу, даже не предложив нам сесть, и протянул Харну листок.

— Посмотрите новое расписание вашего подопечного. Мы внесли некоторые изменения.

Я старательно отводила взгляд от Тени, изучая ножки ректорского стола, и расписанием не интересовалась, когда меня отвлек удивленный возглас Харна:

— Что?! Занятия с магистром Марлаком? Разве это не рано для Лоран? Зачем?

Вместо ректора ответил лорд Хэйдес.

— Ваш подопечный уже прошел ритуал в храме Четырех Стихий и замкнул контур.

Принц перевел потрясенный взгляд на меня:

— Когда?!

— Во время вашего последнего посещения дворца.

— У тебя проснулся огонь?!

Не знаю, чего больше было в этом возгласе: обиды, что умолчала, или удивления.

— Не испепеляйте Лоран взглядом. Верховный жрец любезно предложил свою помощь в прохождении ритуала. Насколько понимаете, все это было строго секретно, и с Лоран взяли клятву о неразглашении.

Вот тут мы уже оба с опекуном посмотрели на Тень. Я не могла понять, с какой стати лорд меня выгораживает?!

— Почему не сообщили мне? Как опекун…

— Все вопросы и недовольство можете адресовать Его Величеству, — отрезал лорд Хэйдес, а Харн проглотил рвущиеся с языка слова, сжав челюсти так, что на лице заходили желваки. Кажется, его отца ждет серьезный разговор. Весь вид принца говорил о том, что он этого так не оставит.

— Еще одно. Кандидатура Лоран снята с предстоящих финальных игр по состоянию здоровья, и вам надлежит выбрать замену, — вступил в разговор ректор. — От тренировок адепт Лоран отстранен, но все занятия с магистром Марлаком посещать обязан.

— Я уже высказал свои настоятельные рекомендации в создании тройки — с вами и адептом Кайлом Рос-Даэнком, — добавил Тень.

— Возражения есть? — поинтересовался ректор.

По лицу Харна можно было сказать, что ему много чего не нравится, но он произнес сквозь зубы:

— Нет.

— Тогда я вас больше не задерживаю.

Хорошо, что прозвеневший звонок не оставил нам времени для разговора и мы разошлись каждый на свою лекцию. Мне нужно было успокоиться.

— Вечером поговорим, — произнес Харн на прощание, и я согласно кивнула.

У меня, кстати, тоже возникли вопросы. Совсем ничего не поняла насчет троек. Это еще что такое? В то же время разговор снял с души камень. Я все еще не нашла удобного момента, чтобы сообщить Харну о храме Четырех Стихий, а теперь Тень избавил меня от этого. Не ожидала, что из-за меня он немного исказит события. Клятва о неразглашении. Хм… И ведь не подкопаешься!

«С другой стороны, возможно, лично я и ни при чем, — одернула себя. — Иначе пришлось бы признать, что темный жрец спокойно похитил меня аж из самого дворца, а потом вернул. Какой удар по репутации безопасности!»

Я совсем не удивилась, когда на последней лекции произошла замена и выступил лорд Хэйдес. Он рассказал о том, как ценны боевые маги для империи и как важно уже в самом начале определиться, где хочешь служить. Прошелся по подразделениям, рассказал о возможностях карьерного роста. На примерах выходцев из нашей Академии показал, каких высот мы можем достичь. Ответил на многочисленные вопросы.

Что сказать, мотивировал знатно. Практически у всех парней глаза горели: они уже видели себя героями. Лекция пролетела как один миг. Когда после звонка адепты выходили, горячо обсуждая услышанное, лорд Хэйдес попросил меня задержаться.

Я тут же получила несколько недовольных косых взглядов. Задать дополнительные вопросы хотели многие, но были вынуждены покинуть аудиторию. Я же к лорду Хэйдесу подошла неохотно, не зная, чего ожидать. Щиты держала крепко, не желая демонстрировать свои эмоции.

— Как твое самочувствие?

Пожала плечами. Неужели я так плохо выгляжу, что уже второй человек за сегодня этим интересуется?!

— Я сожалею, что не смог защитить, и тебе пришлось столько пережить.

«А кто-то не пережил», — вспомнила я стражников.

— Лоран, ты можешь показать мне более подробно все, что происходило после того, как ты встретилась с Верховным?

Даже и на миг не задумываясь, покачала отрицательно головой.

— У тебя есть на это причины или ты просто не хочешь? — нейтральным тоном уточнил Тень, внешне ничуть не расстроившись, как будто ожидал такого ответа.

«Есть причины», — ответила, глядя ему в глаза.

— Ты можешь их назвать?

А вот тут я крепко задумалась. Лучше бы мне проявить осторожность и соврать, что не хочу, но какой-то демон внутри подталкивал поступить иначе и проверить, даже не на чьей стороне Глава Тайной канцелярии, а как далеко готов зайти, защищая интересы короны. В принципе, а чем я рискую? Темнейший обещал, что без моего согласия никто в голову уже не проникнет.

«Да. А вы ответите честно на несколько моих вопросов?» — спросила его.

Теперь лорд помедлил, но согласился:

— Хорошо. Только если это не закрытая информация.

Я кивнула, принимая условия.

«В горах этот жрец перестал прятаться за завесой из тьмы и показал мне свое лицо. Он предупредил, что если я поделюсь этими воспоминаниями, мне не поздоровится».

Внимательно следила за выражением лица Тени и отметила, как он напрягся, но на голосе это не отразилось.

— И все? Или он сделал еще что-то необычное?

«Н-нет, — чуть запнулась я, но решила признаться. — Потом он посетил меня, когда я лежала в целительском корпусе, и напоил гаярду своей кровью, чтобы она восполнила силы. Затем…»

— Что еще?

Пересилив себя, я продолжила:

«Мне кажется, пытался воздействовать на меня, поставив блок на воспоминания, но когда я воспротивилась, заставил выпить своей крови, сказав, что больше без моего согласия меня считать никто не сможет. Посоветовал сидеть в Академии тихо и не ввязываться в неприятности, а иначе ему придется меня отсюда забрать. Это все».

Лицо лорда Хэйдеса нужно было видеть.

— Лоран… — помрачнев, покачал он головой. И оперся о трибуну, как будто получил удар.

«Гая может пострадать?» — забеспокоилась я.

— Гая?! А о себе ты не думаешь?

«Насколько все плохо?»

— Решай сама. Гаярд заряжают лишь маги, получившие лицензию, и среди них нет выходцев от темных. Он дал ей свою кровь, а значит, есть вероятность того, что сможет взять ее под контроль, подчинить. Но это полбеды. После того, как Верховный разделил свою кровь, он сможет везде тебя найти, как и своих Темнейших жрецов. Это малая толика того, что я знаю. Уверен, будет больше, когда я более подробно изучу всю информацию, которая собрана о Верховном жреце.