- С Марселем? О чём?

- О моём уходе из дворца. Придворная жизнь у людей мне не подходит. Я всё же принцесса — у кошачьих, одна из... но тут вынуждена быть наравне с прислугой. Это возмутительно.

- И зачем же ты на такое изначально согласилась?

- Из-за Марселя, - нехотя призналась она. - Мы с ним давно знакомы. И да, не буду отрицать — я его люблю. Можешь издеваться, - с вызовом бросила Хлоя.

- Спасибо, - не сдержала лёгкой улыбки, - но я не вижу повода для издевательства. И в какой-то степени могу тебя понять, хотя думала, что ты любишь короля Кристиана.

- Люблю. Но в его компании всё не так, как с Марселем, - пробурчала обиженно Хлоя.

- Кристиан тебя обидел?

- Если бы он только посмел, то горько пожалел бы об этом! - возмутилась кошка, нервно забив хвостом. - Король дурак и врун, и это расстраивает меня. Сильно.

- Ты хорошо знаешь и короля, и Марселя?

- Знаю, но ничего не расскажу про них — я дала клятву на артефакте, и все тайны Унглицкой династии уйдут со мной в могилу.

- Сказать не можешь, а намекнуть?

- Вы, леди Глория, испытываете судьбу, - промурлыкала Хлоя, не скрывая плотоядные нотки в голосе. - Могу дать совет, если хотите?

- Не хочу, но послушаю.

- Марсель вам не годится в пару по понятным причинам и король не лучше — у него на уме лишь корона и народ Унглии. Их он боится подвести больше, чем самого себя.

- А совет? - не поняла я, где он скрылся в сказанном кошкой.

- Совет? Бегите из дворца, из столицы. Разрывайте брак любым способом и живите своей жизнью без... этих... - закхекала под конец Хлоя, будто вот-вот выплюнет комок шерсти.

Я поспешила помочь ей, несмотря на то, что толком не понимала, как это сделать. Заметив моё движение, Хлоя подняла переднюю лапу, останавливая искренний порыв.

- Ни Марсель, ни Кристиан не готовы и не способны взять на себя ответственность за собственное счастье, - просипела она. - Это всё, что я могу сказать.

- Сказанное о Кристиане могу принять на веру, потому что я знаю его чуть хуже Марселя.

- Я никогда не вру, - заявила Хлоя, вскинув голову. - Всегда говорю как есть, и вы это знаете. Но дело, конечно, ваше. Можете и дальше пытаться разобраться с тем, кого же тут выбрать, когда выбора толком нет, - Хлоя встала на задние лапы и развела в стороны передние, подчеркивая своё недоумение над поставленным вопросом.

После этого кошка вскочила на четыре лапы и зашагала к краю кровати.

- Если вы довольны нашим разговором, то могу я покинуть ваши покои? -поинтересовалась она, пристально посмотрев на меня жёлтыми глазами.

- Прямо так? Без одежды? И где она, кстати?

- Ношение одежды — это людское правило, навязанное всем разумным животным, которые хотят жить среди людей. Я больше не хочу, поэтому избавилась от своего гардероба и спряталась здесь в ожидании Марселя, но в итоге заснула.

Что бы Марсель сказал на такое? А мне как реагировать на «голого» разумного животного, поджидавшего моего мужа?

- Хм, ваше поведение похоже на попытку соблазнения, - озвучила я вывод.

- Думайте как хотите, - гордо заявила Хлоя, вздёрнув хвост. - Я уже смирилась со своими безответными чувствами, потому что мы с ним слишком разные и никакая магия не позволит изменить этого, - с грустью добавила кошка. Она спрыгнула с кровати и встала перед дверью, ожидая, когда ей откроют.

Я промолчала. В груди что-то откликалось на её слова, заставляя вернуться к рассмотрению решений вопроса с меткой.

Я открыла дверь, чтобы выпустить Хлою в коридор, позабыв про Дизеля: пёс устремился в каюту, налетел на кошку, получил от неё по морде и, взвизгнув, предпринял попытку сбежать куда-то по коридору. Но вспомнив про долг стражника, он развернулся и стремительно побежал обратно. Хлоя уже вышла в коридор. Ей пришлось подпрыгнуть высоко в воздух, чтобы уйти от повторного столкновения с собачьей тушкой, которая на всех парах влетела в мои покои.

- Дизель! Сидеть! - попыталась приструнить пса, едва сдерживая улыбку на устроенное им представление.

Бульдог встал посреди каюты и огляделся, тяжело дыша.

- Простите, - пропыхтел он и с виноватой мордой плюхнулся на пол.

- Ур-р, собаки, - прорычала брезгливо Хлоя, после успешного приземления на все четыре лапы.

Я захлопнула дверь, чтобы пресечь новый этап собаче-кошачьей разборки.

- Простите, - повторил Дизель, пытаясь собрать лапы, чтобы сесть. - Мне не всегда удаётся контролировать свои эмоции и реакции.

- Не стоит извинений, - отмахнулась я, отойдя от двери. - Давай ты лучше скажешь, как тебе будет удобно: выдвинуть нижний ящик комода или полностью вытащить? - взялась я за решение более простого вопроса по устройству пса на ночь.

В пятом часу утра один из матросов прошёлся по каютам и предупредил пассажиров о посадке.

- Леди Глория, вот вы где! - в главную каюту зашла Бетти с распростёртыми руками, словно намереваясь кого-то обнять.

Первые рассветные лучи озаряли помещение через круглые окошки. Дирижабль коснулся земли, встряхнув всё содержимое в себе. Гномиха сдавленно вскрикнула и морской звездой растянулась в проходе, вцепившись в дверной косяк всеми конечностями.

- Полегче, не мешки с зерном везёте! - выкрикнула она и, убедившись, что дирижабль замер, нерешительно отлипла от спасительного проёма.

- Доброе утро, леди Бетти, - услышала я голос Марселя и обернулась, чтобы увидеть его.

- Леди в королевском дворе остались, - пробурчала та, насупившись.

- Все? - Конь поднял уши торчком. Он определённо издевался над низкорослой, ширококостной женщиной с всклокоченной бородой.

- Почти, - бросила Бетти, подойдя к моему креслу. - Одна вот отбилась от общей стаи, -указала она на меня рукой.

- Доброе утро, Глория, - обратился ко мне Марсель.

- Доброе утро.

- Простите, леди Глория, - сделав акцент на слове "леди", исправился он и подошёл поближе. - Чудесно выглядите.

- Да уж, ну и видок, как у куртизанки всю ночь принимавшей гостей в своём будуаре. Хоть бы платье пожалели и не спали в нём, - пожурила Бетти.

- Особо не спалось, вот и не стала переодеваться, - отмахнулась я от неё.

- Всё хорошо? - забеспокоился Марсель.

- Опять мысли не давали покоя, - поморщилась я.

- О, эти невидимые негодники — хуже прилипчивых кавалеров! Давайте, я вас хотя бы причешу, - предложила Бетти, выудив из кармана платья гребень, которым первым делом прошлась по собственной бороде.