Гм!.. Тут были варианты, но любой из них пришелся бы мне по душе.

Домой мы вернулись лишь к полуночи. Инесс, окинув братьев строгим взглядом, приказала им сейчас же ложиться спать. Конечно, сложившаяся ситуация с принцессой Береникой требовала скорейшего разрешения, но уж точно не сегодня! «Завтра, – пообещала нам бабушка, – на свежую голову мы с вашим дедом обязательно что-нибудь придумаем, а сейчас живо по кроватям!»

И мы закивали. Да-да, спать, а как же!..

Напоследок пригрозив близнецам пальцем, Инесс подхватила под руку дедушку, и они отправились домой. Дед, кстати, тоже явился в Гильдию, но, к моему величайшему сожалению, до прямого конфликта с Брайном Кохсом у них так и не дошло. Лишь взглянул на нового Хранителя сурово, отнял у него бабушку, после чего Кохс сразу же сник и отправился к своей невесте.

Я же протанцевала почти весь вечер с магистром Дойлом. Правда, время от времени меня похищали его друзья, уводили в круг танцующих. Глава Гильдии тоже оказался вполне проворным для своих двухсот с хвостиком лет, прыгал вокруг меня, словно молодой резвый козлик, потрясая седой бородой, чем смешил меня до колик в животе. Так что вечер прошел в высшей степени замечательно, если, конечно, не считать тревоги за Бренну.

И кровь до сих пор приливала к щекам, а меня охватывало радостное волнение, когда я вспоминала, как кружилась под музыку, подхваченная Тьяну Дойлом. Впрочем, от его прикосновений и одобрительных взглядов голова кружилась куда быстрее, чем пары рядом с нами. И все потому, что он мне очень, очень нравился! Понравился с первого взгляда, стоило мне его увидеть в Академии, и с того времени ничего не изменилось!

А еще я радовалась тому, что Бренна, покинутая женихом, оживала, словно цветок, избавленный от сорняков. Вернее, от сорняка. Улыбалась, танцевала с Эриком, снова напомнив мне ту самую красотку, которую я встретила на вступительных экзаменах. Потом, правда, пришел дед, испортил настроение магистру Кохсу, и тот вновь принялся рьяно охранять свое королевское сокровище.

Когда прием подошел к концу, магистр Кохс увел Бренну. Мы тоже отправились домой, где меня ждала записка от Кайдена. Он писал, что вынужден задержаться, но для собственного успокоения – пока не удостоверится, что у Ллвида не осталось сообщников! – просил разрешения своему брату остаться в нашем доме. Охранять, так сказать, и за мной присматривать.

Бросив взгляд на Тьяну, я нерешительно кивнула.

Присматривать? Ну что же, пусть присматривает! У нас как раз гостевая комната на первом этаже пустует… Кажется, близнецам эта идея пришлась не особо по вкусу, но они не подали и вида. Покивали, но меня их обманчивым гостеприимством не провести! Интересно, что у них на уме?

Узнала, когда устроила магистра Дойла на ночлег. Правда, прямиком идти в кровать он не собирался, вместо этого принялся рассматривать свитки и книги по магии, которые мы захватили из родительского дома. Вернее, нам их выделили папа с мамой. Оказалось, что среди них встречаются крайне редкие экземпляры. Пришлось признаться, что разобрать библиотеку руки у меня так и не дошли, после чего я пожелала ему спокойной ночи и отправилась к себе.

Вернее, держать совет в комнате близнецов.

– Она согласна! – заявил мне Эрик после того, как поставил звуконепроницаемый магический полог. Я же понадеялась, что магистр Дойл небольшие колебания магических потоков на втором этаже сочтет в пределах допустимого.

– Кто именно? На что?!

Впрочем, и так все ясно. Конечно же, речь шла о принцессе Беренике!

– На этот раз мы спрячем Бренну так, что ее никто не найдет! – добавил Эрсан. Посмотрел на не находящего себе места брата, затем перевел взгляд на меня. – Ничего не поделаешь, придется обо всем рассказать родителям! Знаю, они в отпуске, но ситуация сложилась крайне серьезная. Завтра же я отправлю отцу магический вызов. Он вернется, и мы подумаем, как лучше поступить.

– Ее нельзя там оставлять! Мири, мы должны спасти ее, сегодня же! – с горячностью заявил Эрик. – Это не только личное, не смотри на меня так! Все куда сложнее, чем ты себе представляешь! И дело даже в ее замужестве с этим… толстым, напыщенным индюком Кохсом! Бренна считает, что «Надежде Эирианна» нужны артефакты из королевской сокровищницы. Кохса назначили Хранителем, и завтра-послезавтра они получат доступ к хранилищу…

– И что из этого?!

– Она уверена, что до свадьбы не доживет. Кохс ее подозревает, потому что она в курсе его дел. Бренне грозит смертельная опасность, и мы не можем… Он ее убьет, Мири! Ему вовсе не нужна принцесса, он собирается добраться до артефактов!

Я выдохнула изумленно. Даже так?!

– Но что могло понадобиться «Надежде Эирианна» в сокровищнице? – растерянно спросила у него. – Походный котел-самобранка? Доспехи бога? Или же все-таки копье, с помощью которого ходят через миры?

Ведь эти артефакты пылились в сокровищнице, забытые на столетия! А теперь, выходит, на них началась настоящая охота.

– Бренна считает, что Кохс – один из Темных, – мрачным голосом заявил Эрик. – Ты ведь понимаешь, к чему все идет?!

Я уставилась на брата в полнейшем замешательстве. Усталость брала свое, и думалось мне куда медленнее, чем обычно. Но, в принципе, я понимала, что подобный расклад ни к чему хорошему привести не мог по определению.

– Хорошо… – пробормотала нерешительно. Хотя что уж тут хорошего?! – Допустим, Кохс – Темный, и мы обязательно поможем Бренне от него сбежать. А потом расскажем все деду, Инесс, родителям и, если понадобится, всему миру…

– Именно так мы и сделаем! – подтвердил Эрик.

– Но как? Как мы выкрадем ее из дворца? И… куда спрячем?

Один раз уже пытались, угу! Следующим уже утром за ней пришли те самые, в черных мантиях со знаками военной разведки Эирианна! Оказалось, на этот раз прятать Бренну мы будем в Москве, как и собирались до этого. Там ее уж точно не найдут! Мамин амулет остался в доме родителей, так что принцесса переночует у нас, а завтра…

– Допустим, она останется здесь на ночь, – вновь согласилась я, после чего на лице Эрика появилась довольная улыбка. – Но как выкрасть ее из дворца? Принцессу охраняют, не сомневаюсь, ничуть не хуже, чем Форт-Нокс. Особенно в свете ее последнего побега! И если мы туда полезем…

– Мы туда не полезем! – успокоил меня Эрик. – Ее старая няня – бывшая жрица культа Морриган. Хорошая такая бабушка, только не сказать, что особо добрая.

И я вновь неверяще вздохнула, потому что читала о Морриган, когда готовилась к экзамену. Богиня смерти Эирианна… Древний, полузабытый культ, храмы которого все еще встречались в укромных местах где-то далеко в горах. Поговаривали о человеческих жертвоприношениях, кровавых ритуалах и магии Земли настолько сильной, что их жрецы спокойно поднимали мертвых из могил.

То-то старушка нагнала на меня жути!