Скупой на слова телохранитель согласно кивнул, затем спрятал меч в ножны. Мне очень хотелось с ним поговорить, но я чувствовала: сейчас не самое подходящее время.

Неожиданно разговор за столом ушел в сторону артефактов. Оказалось, в Эирианне их осталось не так уж много. Королевская семья Мидэ могла похвастаться лишь четырьмя, в незапамятные времена подаренными людям богом Дагдой. Среди его даров был котел, в котором не иссякала еда; дубина, разящая врагов без устали; доспехи, делавшие владельца неуязвимым, а еще копье, с помощью которого древние боги ходили через миры. Правда, делали это извращенным способом – пронзив себе сердце в одном, воскресали в другом.

Инесс отнеслась к рассказу о последнем артефакте скептически, заявив Тьяну, что принцип его работы смахивает на бред сивой кобылы. Впрочем, проверить на деле не было никакой возможности, потому что артефакты надежно спрятаны в подземельях королевского дворца и не видели белый свет уже несколько столетий. Хранителем сокровищницы назначали одного из Высших Магов, с уровнем не меньше Седьмого…

– Кстати, старый Хранитель исчез несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах, – доложил нам магистр Дойл, – но вчера уже выбрали нового. Его зовут Брайн Кохс, он из…

Я пожала плечами. Мне не было никакого дела до исчезнувшего стража королевской сокровищницы, потому что нашлись другие тревоги. Тут бы сидеть и праздновать удачное завершение дня – нас с Рионой спасли, мой враг повержен, а обидчик проклят аж до самой моей свадьбы… Ну и пусть сердце разбито, но при этом чувствовала себя странным образом свободной. К тому же Кайден скоро вернется!

Только вот Эрик почему-то выглядел мрачнее тучи и, кажется, очень хотел со мной поговорить.

«Наедине!» – прислал ментальное сообщение.

«На кухне!» – ответила ему и вскоре сбежала туда под каким-то незначительным предлогом.

– Что это, Мири? – пришедший брат достал из кармана сложенный кусок пергамента.

– Это? – бросила взгляд на тонкие ряды рун. – Письмо от Бренны. – Ага, то самое, что передала мне веселенькая старушка с яблоком. – А в чем, собственно говоря, дело?

– Откуда оно у тебя? – продолжал допытываться Эрик.

– Кажется, это мне следовало у тебя спросить. Выходит, ты рылся в моих вещах?

Рылся, и не только он! Они с Эрсаном обыскали мою комнату вдоль и поперек. Искали зацепки – подарки Ронана, его записки, – что могли бы навести их на наш след. Вместо этого Эрик обнаружил записку от Бренны.

– Почему ты ничего не сказала? – брат уставился на меня мрачным, давящим взглядом. – Мири, как ты могла такое скрыть?

– А… что именно я должна была тебе рассказать? – пожала я плечами. – Бренна сделала свой выбор, и ей совершенно не до нас. – Но тут, взглянув на убитое лицо брата, я пожалела о своих словах. – Прости меня, Эрик! Мне жаль… Я не ожидала, что ты воспримешь это настолько лично.

– Она совершенно одна, Мири, и до нее никому нет дела! Ее насильно выдают замуж, и… она пишет тебе, потому что ей больше не к кому обратиться! Это не просто письмо, а крик о помощи!

Пришлось согласиться, что так оно и есть, а я, выходит, бесчувственное бревно и не среагировала должным образом.

– Я должен с ней поговорить, пока не поздно, – заявил мне брат. – Это вопрос жизни и смерти.

– Хорошо, – растерялась я, поразившись решимости в его голосе. – Раз надо, то поговоришь. Но как ты себе это представляешь?

Написать письмо, указав в получателях принцессу Беренику? Уверена, после ее побега за ней следят пуще прежнего, обрезав все нежелательные контакты. Вряд ли мы с братьями находились в желательных… Взять штурмом дворец? Можно попробовать. Гостеприимная тюрьма Малварик с радостью распахнет двери для новых постояльцев! Попасть на прием к королю, а затем тайком пробраться в покои принцессы? Мысль интересная, только вот мы не вхожи в столь высокие круги. Если только родители, но… Когда они еще вернутся?

И вот тогда я решилась. Вернее, решила все рассказать Инесс. Ведьма всегда вставала на нашу сторону, какую бы ерунду мы ни затевали. Может, она даст нужный совет? А магистр Дойл… Он и так уже все знает!

– Неплохо вы развлекаетесь! – усмехнулась Инесс, когда узнала, как именно Бренна улизнула из таверны. – Значит, сбежавшая принцесса и мой внук? – взглянула на Эрика, но тот и не собирался отказываться. – Гм!.. Что я могу сказать? Несколько неожиданно даже для столь насыщенного событиями дня! Но как же я могу вам помочь? К сожалению, у вашего дедушки возникли напряженные отношения с королевской семьей, после того как он им отказал в одной услуге, идущей в разрез с его принципами…

– Прием в Гильдии Магов этим вечером, – неожиданно произнес магистр Дойл, – в честь назначения магистра Седьмой Ступени Брайна Кохса на должность Хранителя королевской сокровищницы. Уверен, на нем он будет присутствовать вместе со своей невестой, принцессой Береникой!

– Ну конечно же! – воскликнула Инесс. – Как я могла забыть об этом приеме?! Мы с Артуром приглашены, но я терпеть не могу этих напыщенных идиотов из Гильдии Магов. – Тут она бросила виноватый взгляд на магистра Дойла. – Прости, Тьяну! Поверь, на тебя это замечание не распространяется!

Магистр Дойл усмехнулся, затем заявил, что во многом ее характеристика кажется ему очень даже верной.

– Впрочем, я готова сделать небольшое исключение этим вечером, – добавила Инесс. – Если, конечно, дорогие внуки не откажутся сопровождать престарелую бабушку… – она кинула на близнецов хитрый взгляд.

Близнецы, конечно же, не отказались.

Магистр Дойл взглянул на меня.

– Мирита, а не составите ли вы мне компанию? Думаю, вам не помешает немного развеяться после столь сложного дня. Вино и музыка, определенно, пойдут вам на пользу!

Я тоже не стала отказываться. И дело вовсе не в завораживающем взгляде магистра и не в странном притяжении, которое я почувствовала с первой же нашей встречи. Дело, конечно же, в том, что я всеми силами собиралась помочь брату и несчастной принцессе Беренике!

На прием мы собрались довольно быстро. Правда, к началу мы все равно уже опоздали, а за окнами на город давно опустился вечер, накрыв Тару своими траурно-черными одеяниями. Инесс ненадолго нас оставила, после чего вернулась в роскошном парчовом платье цвета темного золота, благоухая духами и блистая драгоценностями. Магистр Дойл не изменил привычной мантии с эмблемой Академии Тары. Близнецы приоделись, я же осталась в том самом синем платье, решив в ближайшем времени обязательно озадачиться и разнообразить свой скудный гардероб.

Пока же немного улучшила прическу, заколов в нее несколько украшений, из-за чего удостоилась одобрительного взгляда своего кавалера. Затем попыталась разбудить Риону, подумав, что подруга мне не простит, если веселье пройдет мимо нее. Не смогла – просыпаться наша прорицательница отказалась. Вместо этого пробормотала, что если кто-нибудь будет приставать с глупостями – с каким-то там приемом в Гильдии Магов, например! – то она напророчит ему бородавки по всему телу.