И пусть не в его силах было что-либо изменить, Варайес чувствовал себя обязанным хотя бы предупредить друга об опасности…

* * *

Вернувшись на борт «Беспристрастного», Амонис не стал покидать маленький кораблик и уснул на неразобранной кровати его скромной каюты…

Несколько часов спустя его разбудил тихий голос межпланетника:

– Тебя ищет Барий, Мастер.

Правитель Зарины тут же вскочил и выбежал в коридор «Беспристрастного», где почти сразу же наткнулся на помощника.

– Господин, нам нужно поговорить, – произнес Барий, глядя на кольцо с черным камнем, красующееся на пальце Верховного зараса.

– Ты привез то, что я приказал? – уточнил Амонис, не обращая внимания на направление взгляда собеседника.

– Да, мой Господин.

– Тогда пошли, – зарас вошел в ближайшую каюту, помощник следовал за ним.

Как только закрылась входная дверь, Барий обратился к Амонису:

– Я полагал, вы уничтожили его! – в голосе слышалась тревога, граничащая с паникой.

– Я не смог уничтожить дар Стихий, – ответил Правитель Зарины.

Помощник, забыв об этикете, сел без спроса на стул и закрыл руками лицо.

– Я так надеялся, что вы никогда больше не вовлечетесь ни во что подобное, – горячо произнес он, – тем более что это убило вашего отца.

– Моего отца убил хард, – парировал Верховный зарас.

– Если бы ваш отец не был Мастером, возможно, он был бы все еще жив.

– Или умер бы гораздо раньше.

– Господин, – Барий посмотрел на Амониса глазами, полными отчаяния, – ведь все же было хорошо, вы успешно делали карьеру, стали первым человеком при Императоре и вот опять…

Зарас посмотрел на помощника и успокаивающим тоном произнес:

– Если бы на самом деле было бы все так хорошо, я бы не попросил у тебя гидр. Все поменялось, в корне.

– Но мы ведь с вами справлялись, справились бы и теперь, – голос Бария стал умоляющим.

– Не справились бы. Чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, – произнес Амонис.

– Вы уверены в том, что она чрезвычайная?

Верховный зарас кивнул и добавил:

– Мне нужно от тебя еще кое-что. Ты ведь служил еще при моем отце, знаешь всех Мастеров? – вопрос звучал скорее как утверждение.

Взгляд Бария стал испуганным, он уже догадывался, к чему клонит его Господин.

– Призови их всех, пусть будут готовы.

– Спустя столько лет? Возможно ли это? – начал помощник, но настаивать не стал, столкнувшись с взглядом Амониса. – Только… скажите мне цель, Господин, все Мастера независимы и никому не подчинятся, должна быть важная причина, чтобы они откликнулись.

– Нам нужно защитить Нибус.

– Но, Господин, Мастера никогда не служили Империи, вряд ли они пожелают это делать впредь?

– Я их об этом и не прошу.

– Тогда не понимаю, Господин, ради какой цели «Орден Мастеров» должен встать на защиту главных Имперских планет?

Амонис улыбнулся:

– Мастера всегда реагируют на призыв, если одному из членов Ордена грозит опасность, – напомнил он.

– Вы хотите, чтобы они объединились с целью спасти вас?! – помощник окончательно перепугался.

– Барий, Барий, – Амонис подошел к собеседнику вплотную и положил руки ему на плечи, – ты ведь все знаешь. Алексио вот-вот уведет из Империи практически весь флот. И, если Кефалис прав, на лишенное защиты Государство обрушится вся ярость Союза планет. А противостоять им останется молодой Мастер с Нибуса. Ты ведь понимаешь, как сильно он будет рисковать своей бесценной жизнью?

– Николас, – прошептал помощник, – неужели он тоже Мастер? Как такое может быть? Принц ведь родился в самом сердце Империи!

– Я был удивлен не меньше тебя, он совсем молодой Мастер и даже не догадывается о своем предназначении.

– То есть Стихии его еще не обнаружили?

– Они не всегда делают это самостоятельно. Если ты помнишь, меня направил к ним отец.

– И все же я так надеялся, что время Мастеров ушло, – грустно проговорил помощник, вставая, – но вам видней, Господин. И в этом случае у меня последний вопрос: куда положить ящики с оружием?

– Оставь их в этом коридоре, я разберусь с ними сам.

– Слушаюсь, – произнес Барий, уходя.

Амонис подошел к широкому окну каюты и положил тонкую ладонь на кристально-чистое стекло. Местное солнце мгновенно осветило крупный черный камень, украшавший его правую руку Под действием лучей грани слегка задрожали, словно по глади глубокого лесного озера пронесся легкий ветерок.

* * *

– Господин, – Верховного зараса вывел из задумчивости Харфас.

– Говори.

– С браслета, переданного вашему брату, поступило сообщение.

– Содержание! – потребовал Амонис.

– «Конфедерация выступает через несколько часов. С ней Призрачная армия и Избранный, их цель – Империя. У твоего мира нет шансов, друг, спасайся!».

– Это прислал мой брат? – удивился Амонис. – Не похоже на него…

– То, что сообщение поступило от Варайеса, не вызывает сомнений.

– А что говорят харды?

– Подтверждают слова вашего брата.

– Тогда… Мне нужно срочно во дворец, пока Алексио еще не выступил, – Верховный зарас вскочил с кресла.

– Поздно, Господин, – грустно произнес возвратившийся Барий, – корабли принца и его сопровождение уже покинули Альту.

– Но как?! – возмутился Верховный зарас. – Ведь сутки еще не прошли!

– Это так, Господин. Но он улетел, – виноватым тоном произнес Барий.

– Вызови Алексио на транслятор, – приказал Амонис.

Наместник предпринял попытку, затем еще и еще, экран молчал…

– Самонадеянный глупец! – прошипел Верховный зарас. – А что говорит Император?

– Ничего, Господин. Его Величество остался в резиденции дожидаться победы армии, возглавляемой сыном, – ответил Барий.

Амонис, закрыв глаза, провел руками по лицу.

– Нам сообщить Николасу о сообщении Варайеса?

– спросил Харфас, прерывая затянувшееся молчание господина.

– Я сам ему скажу, когда вернусь, – ответил Амонис, задумчиво глядя в окно каюты.

– Откуда вернетесь, Господин? – уточнил Барий.

– Из дворца. Хочу переговорить с Императором, – Амонис поднялся с кресла, – подготовьте пока «Беспристрастного» к отлету!

Верховный зарас пошел к выходу, Харфас и охрана следовали за ним, даже не подозревая, что их господин уже защищен могущественнейшим из телохранителей – кораблем Мастера.