Винсент Аркадьевич пренебрежительно шевельнул уголком рта, выпил стопку заранее приготовленного коньяка, который мог употреблять в немереных количествах утром, днем и вечером.

– Я не слышу аргументов. Молчание Асламова – не аргумент в пользу вашей неудачи.

– Операция против нашей бригады была разработана по уровню «АА», – сказал Барановский, продолжая изредка поглаживать голову, – если пользоваться нашей терминологией. А это означает, что у Катарсиса появились разработчики и аналитики этого уровня. Мало того, в операции участвовал не просто Витязь, а хорошо сбалансированная команда профессионалов.

Валягин ощерился.

– Кто именно? Кто этот Витязь?

– Бывший полковник ФСБ Крутов, – поморщившись, проговорил Мережковский.

Валягин поперхнулся коньяком, сплюнул, в изумлении глянул на руководителя СТОКК.

– Крутов?! Тот самый? Так он все-таки еще жив?!

Мережковский отвел глаза.

– После гибели Джехангира мы потеряли его из виду…

– Это не оправдание! Используйте спутники, в с ю доступную технику, но немедленно найдите и ликвидируйте! Кто еще был в его команде?

– К сожалению, они отключили систему уличного видеоконтроля в районе Крылатского, – пробормотал Барановский. – Сохранилась лишь одна запись, да и та снята камерой, установленной на высотке в конце улицы Нижние Мневники. Судя по всему, это запись нейтрализации оцепления. Обработка еще продолжается…

– Найти и уничтожить! – повторил Валягин, глотая коньяк, как воду. – Всех! И займитесь наконец Катарсисом. Выясните его лидеров, системы защиты, центры, связи, цели. Мне все равно, как вы это сделаете, через Асламова, агентуру или иным способом, главное, чтобы результат был уже завтра. Задача понятна?

– Понятна, – хором ответили исполнители Проекта.

– И последнее. Десятого мая на капище Гамаюнщина состоится праздник Земли, где соберутся многие руководители славянских союзов. Надо сорвать их объединение во что бы то ни стало! Вплоть до применения пси-техники. Идите.

Оставшись один, Винсент Аркадьевич допил коньяк, хотел было открыть еще одну бутылку, и в этот момент с отчетливым электрическим треском в кабинете объявился конунг Иван Елисеевич Авогеин в неизменном сером свитере. Запахло озоном и чем-то едким, как перец. Видимо, для инициации легкоступа маг на этот раз воспользовался не собственной силой, а пространственным заклинанием, вызывающим побочные явления.

– Мой секретарь сказал, что вы хотели меня видеть, – басом проговорил Авогеин.

Валягин кисло улыбнулся. «Секретарем» конунг называл свой полуживой автоответчик, имевший нечто вроде личности. Общаться с этим «существом» было неприятно.

– Присаживайтесь, Иван Елисеевич. Вы меня разочаровали, честно говоря. Что произошло? Кто вам помешал выполнить задание? Ведь все было рассчитано и выверено.

– Не все. – Авогеин невольно погладил пальцами грудь, куда пришелся удар Витязя; сломанные ребра уже срослись, но еще давали о себе знать. – Команду, расстроившую наши планы, прикрывали волхвы, поэтому я не почуял опасности.

– Волхвы участвовали в операции?!

– Нет, они послали своего Проводника, ведунью Марию Арсеньеву, владеющую силой Рады.

– Что это еще за сила такая?

– Рада – древняя славянская богиня, берегиня бога Вышня. Справиться с ней очень трудно.

– Да уж, – хмыкнул Винсент Аркадьевич, разглядывая гладкое сытое лицо мага хмельными глазами. – Вам эта берегиня оказалась явно не по зубам. Где же вы утеряли вашу хваленую с и л у?

Взгляд конунга стал царапающим, острым, как игла, и тотчас же газета на столе Директора Проекта задымилась и вспыхнула.

– Бросьте свои фокусы, – поморщился Валягин, движением бровей гася газету, – они действуют только на слабонервных. Даром Черного Совершенного не стоит пользоваться для пустяков, вы уж не обижайтесь. Сможете нейтрализовать эту колдунью?

– Она пользуется поддержкой Предиктора, – невозмутимо ответил Авогеин. – Для ее нейтрализации мне потребуется активное заклинание, а магическое воздействие в имплицитной реальности не должно быть эхорождающим, оно должно восприниматься как дополнительное управление реальностью.

– Попроще, Иван Елисеевич, без этой вашей зубодробительной терминологии.

– Я хочу сказать, что мне нельзя открыто использовать магические формулы. Отреагирует сразу весь эгрегор Сопротивления…

– И от вас останутся только рожки да ножки, – закончил Валягин. – Резонно. Что же вы предлагаете?

– Витязь, которого опекает ведунья, владеет живой, организующей потоки сил от богов, и, пока они вместе, пока их команда действует во взаимосвязи, с ними не справится ни одно спецподразделение Легиона. Необходимо их разобщить.

– Как?

– Вы спросили: что делать? – я ответил. У вас есть аналитики, пусть пораскинут мозгами. Волхвы – глубоко верующие люди, на них наша идеология и пропаганда не действует, иное дело – их помощники, можно попытаться сыграть на их чувствах и привязанностях. Как известно, вера – это еще и канал, по которому можно передать в сознание человека ложные образы внешнего мира, ложные идеи, искаженные системы ценностей. Путь долгий, но ведь и задача того стоит?

Валягин усмехнулся, достал зубочистку.

– Речь, достойная иезуита. Хотя я согласен с вами, Иван Елисеевич, особенно что касается воздействия на сознание людей, но результат нам нужен не через век, а через день. Час Проекта пробил. Именно поэтому мы должны устранить все прогнозируемые помехи. Я дал распоряжение нашим воякам ликвидировать Витязя, помешавшего вам захватить грэя. Поможете? Если он так хорош, привлеките кого-нибудь из своих коллег, например Лебедева или Херувимова.

Авогеин потрогал место на подбородке, куда пришелся первый удар Крутова, глаза его на миг злобно загорелись.

– Не такой уж я и слабак, как вам кажется, Винсент Аркадьевич. Если ваши люди не справятся, тогда подключусь я. Только надо было предупредить Мережковского, что даже заяц, загнанный в угол, бывает смертельно опасен, а уж о Витязе и говорить не приходится.

– Что вы хотите сказать? – удивился человек-гора, переставая ковыряться в зубах.

– Ваши вояки-садисты любят причинять объекту страдания, способные вызвать обратную реакцию. Не надо экспериментировать, просто убейте его. Для этого нужен всего лишь хороший снайпер. Или же натравите на него второго Витязя. – Конунг оживился. – А любопытно было бы посмотреть на их схватку.

– Пусть Мережковский решает сам, как устранить Крутова, – пренебрежительно махнул рукой Винсент Аркадьевич. – Хотите выпить? У меня есть хорошая водка.

– Хочу, – подумав, ответил Авогеин.

Больше всего Панкрат боялся, что Лида начнет расспрашивать, где он был и что делал, потому что рассказывать ей о своей работе в Катарсисе не имел права, а врать не хотел, но жена тонко чувствовала его состояние и вопросы задавать не стала, только обняла и прижалась к нему всем телом, словно пытаясь защитить от неведомой опасности.