— Пожалуй, я несколько погорячилась, — сказала Мариша. — Пожалуй, найти бывших членов кружка магов и гипнотизеров будет посложней, чем мне показалось вначале.

— Не понимаю, — произнесла Катя. — Мы опросили почти всех, кто учился вместе с Кириллом, Антоном и Сержем. Но никто из них не признался, что слышал о таком кружке. Не то чтобы самим состоять, но даже слышать о таком не слыхивали. И мне это странно.

— Мне тоже, — кивнула Мариша. — И тут одно из двух: либо трое друзей основали этот кружок в исключительно узком кругу, где, кроме них, никого и не было, либо часть их бывших однокашников тоже были в этом кружке, но после смерти того юноши, чья сестра только сейчас вышла на тропу войны, эти люди не хотят вспоминать о своем давнем опасном увлечении.

— Но если верно твое второе предположение, то это может означать, что убийства еще не закончились! — прошептала Катя. — Сестра убитого юноши не успокоится, пока не прикончит всех, кого считает виновным в смерти своего брата.

— И поэтому мы должны найти ее раньше, чем она укокошит свою следующую жертву, — сказала Мариша.

— Да, но как нам это сделать? — вздохнула Катька, решительно отставив в сторону пустую пластиковую емкость, в которой еще совсем недавно лежала спаржа с кунжутом, до которой девушка была большая охотница.

И в этот момент зазвонил телефон Мариши.

— Это Карлос звонит, — едва взглянув на окошко, сказала Мариша и, поднеся трубку к уху, проворковала: — Да, я слушаю тебя, милый.

Но тут же она разочарованно отняла трубку от уха.

— Черт, связь прервалась почему-то, — произнесла она в ответ на удивленный взгляд Кати.

— Сейчас перезвонит, — пожала та плечами. — Не волнуйся.

И точно. В эту же минуту телефон зазвонил снова.

— Да, милый! — воскликнула Мариша, схватив трубку и даже не глянув на высветившийся номер. — Как хорошо, что ты позвонил! Словно почувствовал, что я о тебе думаю. Как у тебя дела?

— Э-э-э, — раздалось в трубке смущенное меканье. — Видимо, вы меня с кем-то перепутали.

Голос был совсем не похож на голос Карлоса, в этом Мариша могла дать стопроцентную гарантию.

— Вы звонили мне сегодня домой, — сказал мужчина. — Оставили свое сообщение. Простите, я только сейчас смог его прослушать.

— А! — догадалась Мариша, что это перезванивает ей один из однокашников Кирилла — некий Александр Громовой.

Именно ему они сумели оставить только сообщение на его домашнем телефоне, надиктовав на автоответчик свои номера. И вот теперь Александр решился им перезвонить. Что ж, очень хорошо.

— Я так понял, что вас интересует давнее увлечение Кирилла магией и гипнозом, — сказал Александр. — А могу я узнать, по какой причине вас вдруг заинтересовала эта глупость?

— Не такая уж это была и глупость, — возразила ему Мариша. — У нас есть основания предполагать, что из-за нее и убили Кирилла.

— Боже мой! — простонал Александр. — Что вы такое говорите? Какой кошмар! И вы уже знаете, кто это сделал?

— Мы подозреваем, что это может быть делом рук сестры одного юноши, который погиб. И теперь эта женщина обвиняет в той трагедии Кирилла и его друзей.

— Нет-нет, — запротестовал Александр. — Что вы! Это был всего лишь обычный несчастный случай. Бедный юноша был болен психически. Поэтому у него и возникла такая странная реакция на проводимый эксперимент. Я это точно знаю.

— Откуда?

— Мне рассказывали, — ответил Александр. — Рассказывал человек, который лично состоял в этом их кружке.

Мариша торжествующе посмотрела на Катьку, которая уже поняла по лицу подруги, что звонит Марише отнюдь не ее милый Карлос, а кто-то, имеющий прямое отношение к их расследованию. И теперь Катя внимательно прислушивалась к репликам подруги, стараясь догадаться, о чем идет речь.

— А можно узнать, что именно рассказывал вам об этом инциденте тот человек? — спросила Мариша. — И как получилось, что вы о нем знаете, а больше никто?

— Видите ли, — смутился Александр, — дело в том, что и я сам в некотором роде был вхож в этот магический кружок.

— Вот как? — оживилась Мариша. — Скажите, а не могли бы мы с вами встретиться и поговорить об этом не по телефону?

— Почему бы и нет? — ответил ей Александр. — Так и в самом деле будет лучше. Может быть, вы подъедете ко мне? Вы одна?

— Нет, с подругой, — сказала Мариша.

— Отлично, приезжайте с подругой, — сказала Александр. — Надеюсь, она в курсе вашего расследования и не придется тратить время и ее посвящать во все детали?

— Не придется, — заверила его Мариша.

После этого Александр продиктовал свой адрес.

И пообещал ждать подруг у себя дома через сорок минут. Ровно столько должно было понадобиться подругам, чтобы они успели собраться и доехать до Александра. Но не успела Мариша закончить разговор с Александром, как ее телефон снова завибрировал всеми своими электронными кишочками.

— С кем это ты разговариваешь почти полчаса, когда знаешь, что я должен тебе звонить? — раздался в трубке недовольный голос Карлоса.

— Ой, прости! — спохватилась Мариша.

И как это она умудрилась забыть о Карлосе? В самом деле, некрасиво получилось. Особенно если учесть, что вчера они тоже не виделись и даже не разговаривали.

— Понимаешь, очень важное дело, — попыталась она оправдаться.

— Важней, чем я? — ревниво осведомился у нее Карлос.

Мариша вздохнула. Пока что Карлос позволял ей только мечтать о том времени, когда он займет в ее жизни такое место, что вытеснит оттуда даже Маришину страсть впутываться в разного рода приключения.

— Ты — это одно, а дела есть дела, — сказала она.

— И что за дела? — немедленно поинтересовался Карл ос.

Но этого ему Мариша рассказывать по телефону, тем более когда им уже давно следовало бы выехать на встречу, не собиралась.

— В деле об убийстве трех клиентов моей фирмы появилась новая информация, — уклончиво объяснила она.

— Но мы сегодня с тобой увидимся? — спросил Карлос и прибавил печальным голосом: — Я очень по тебе соскучился.

— Хорошо, — ответила Мариша, почувствовав, как ее сердце радостно встрепенулось.

Он соскучился! Он думал о ней! Он хочет ее видеть и поэтому назначает ей свидание! ВАУ!!!

— Думаю, что я освобожусь не поздней, чем через два часа, — сказала ему Мариша, стараясь не показать Карлосу своего ликования. — Если пойму, что буду задерживаться, то перезвоню.

И, договорившись с Карлосом, где именно они встретятся, Мариша положила трубку.