музыку плясать. Сжав кулаки, стиснул зубы, и вприпрыжку отправился вверх по пещерам. Мимо мелькали мобильные станции с остатками воинства. Потрепанные боты медленно, но верно чинились дронами, ргоры отброшены вглубь пещер и пока что их можно не бояться — за одну единственную битву мы серьезно выкосили их популяцию, не скоро еще разрастутся до таких размеров, чтобы снова совать свои восемь лап в мое жизненное пространство.

Длинными скачками пролетев несколько километров вихляющих переходов, притормозил лишь у дверей на базу. Створка тут же опустилась за моей спиной, а перепуганная поднятым мною грохотом Мэрау уже встречала меня наставленным в грудину дробовиком. Автодок мгновенно вырвал у кошки ружье и, не давая нам обоим опомниться, переломил его пополам. Обломки отправились на переработку, я лишь проводил оружие долгим взглядом.

— Ты ждала кого-то другого? — спросил, поднимая забрало брони.

Отряхнув руки, джаргарка фыркнула и, отвернувшись, потопала в медотсек, цокая выпущенными на ногах когтями. Тоже мне, воительница, могла же уже разобраться в системе наблюдения базы, и сходу определять, кто несется по пещерам.

Протопав в бытовку, вылез из костюма и, распорядившись отправить его на зарядку, вошел под горячие струи воды. Душ придал немного бодрости, смыв усталость, но это короткий обманчивый эффект — стоит только немного перевести дыхание, и меня тут же начнет клонить в сон.

Так что и бороться с сонливостью не стал, сразу отправился в койку. Сняв протез с ноги, чтобы не мешался во сне, укрылся теплым одеялом, отказавшись от предложенного помощником ужина, и закрыл глаза. Сон пришел мгновенно, будто кто-то отключил кнопку бодрствования.

Пробуждение было медленным и плавным. Постепенно возвращались ощущения, сквозь веки проступил яркий свет, пришлось открывать глаза и, скинув с себя одеяло, уставиться на сидящую напротив Мэрау. Кошка внимательно разглядывала меня, внимательно изучая, словно до этого ни разу не видела меня голым.

— Что-то случилось? — хрипло спросил я, чувствуя себя немного неловко. — Чего ради ты тут смотришь, как я сплю? Твой наследник… Кстати, имя-то у него есть, а то все наследник да наследник?.. Не развалил он нам медотсек своей магией?

Кошка кивнула, продолжая наблюдать.

— Так, это уже никуда не годится, говори, что стряслось, — велел я, прикладывая ногу к протезу.

С легким жужжанием соединение выпустило тонкие щупы, ввинтились в искусственную голень, сливаясь в одно целое с механическим протезом. Пошевелив металлическими пальцами, поднял взгляд на задумчивое лицо джаргарки, но та продолжала молча глядеть на меня. Так что запросил отчет у помощника.

— Работы над закладкой верфи продолжаются, — отозвался он из динамиков. — Освоено 100% металла, сложенного на складе цеха. В настоящий момент запущены 2 дополнительные рудные шахты. Освоение доступной части пещер выполнено на 14%. Рекомендуется увеличить число рабочих дронов, пустив на переработку оставшихся ботов класса «Оккупант».

— Отставить переработку, — приказал я. — У нас достаточно материалов и без того. Сколько мы сейчас добываем руды?

— При текущей загрузке обнаруженных месторождений на 12%. Полная выработка…

— Пусти сегодня все материалы на производство максимального количества строителей. Пусть подключаются к сети и сразу включаются в работу. Через сутки распределим поступающие ресурсы иначе, когда видно будет, что мы на самом деле можем.

— Выполняю перераспределение ресурсов, — отчитался помощник, я же вновь посмотрел на сидящую в молчании джаргарку.

— Ну, чего молчим?

— Я не знаю, как благодарить тебя за наше спасение. Ты же знаешь, что это за ребенок, Виктор. И я не… — она гордо вскинула подбородок. — Я отдам тебе своих детей, если ты не выдашь нас другим граддарам.

На мгновение зависнув, тряхнул головой, перебирая в голове факты. Но то ли я спросонья соображаю туго, то ли мне данных не хватает.

— Ничего не понял, Мэрау, — признался, отмахнувшись. — Давай поговорим об этом позже? Например, после завтрака.

Джаргарка кивнула и тут же встала на ноги.

— Я приготовлю!

— Ну, конечно, ты. Мы же не хотим умереть от отравления, так что кроме тебя и некому, — поддержал я. — А у тебя хорошо получается.

С сомнением глянув на меня, кошка удалилась, оставив меня одного. Мне показалось или она только что предлагала мне себя?

Но эту проблему можно отложить. Мы все равно не совместимы, так что никаких кошечек, Виктор. Хотя, она же может сама пробраться на территории сородичей, обзавестись семенем и вернуться обратно. Ага, или привести будущего папашу сюда. А то и не его одного.

Паранойя забилась молоточком невролога по вискам. Она ведь у нас по умолчанию установилась помощницей. А ведь я и не подумал это исправлять. И Мэрау, постоянно обучающаяся нашим знаниям, однажды откроет себе полный доступ к системе. А там ей останется только снять режим изоляции. И вот уже по моей земле идут джаргарские воины во главе с парой сотен граддаров, жаждущих одним махом и технологию порталов и чудо-детеныша.

Я уже достаточно за этой парочкой наблюдаю, несмотря на очень маленький возраст, наследник уже начинает соображать. И к тому моменту, когда Мэрау решится на обман, его уже можно будет воспитать. Ей некуда спешить сейчас, пока ребенку нужен уход и медицинский присмотр. А потом что помешает ей меня предать?

Правильный ответ: ничего.

Взобраться в броню не заняло и пары секунд. Стоило забралу опуститься, на руке загорелся плазморез. Убить ее сейчас, чтобы не было никаких проблем в будущем? А пацан… Ну что ж, дочку я же как-то воспитывал…

Черт возьми, мысленно тряхнул сам себя, ты так надеялся, что они останутся, а теперь готов прирезать обоих из-за приступа паники. Кем сделал тебя Мьеригард, Виктор? Как бы ты смотрел в глаза собственной дочери, зная, что способен убить доверившихся тебе без единого намека на угрозу с их стороны. Вот так взять и убить тех, кого сам же поклялся защищать.

Индикаторы состояния краснели на экране забрала. Пшикнул инъектор, вкалывая в только-только зарубцевавшийся шрам от поврежденного гнезда интерфейса. Из меня будто вынули стержень, но паника отступила, и паранойя улеглась.

Пока что единственная угроза здесь — это я, а не они. Даже поле младенца не опасно, тем более, что он просто рассеивает свою магию в воздух, не умея и не пытаясь ее особо контролировать.

Шагая наружу, подумал, что слишком устал, вот и приходят в голову всякие мерзкие мысли. Конечно, если встанет выбор, то тут уж ничего не попишешь — я предпочту собственное выживание, но сейчас-то такого выбора нет. Просто отрежем