ящик, оставленный рабочими, после чего подошел к стенду с оружием. Ни один из жрецов истинных богов не мог пользоваться стрелковым оружием и сложной техникой, это же проклятие распространилось и на некросов, потому им приходилось довольствоваться тем, что эффективно в ближнем бою. Восемьсот Третий взял меч, покрутил его в руках, вернул на стенд и потянулся за топором.

— Малоэффективно, — приставленный к боевой ячейке жрец поправил балахон и указал рукой на пару коротких мечей, намекая на хорошую альтернативу.

— Зато удобно.

Топор действительно лежал в руке, словно влитой, хотелось им замахнуться и… Восемьсот Третий пристегнул оружие к поясу, осмотрел еще раз стенд, взял пару ножей и кивнул жрецу. Тот подхватил с пола две переноски со смесью и первым пошел к транспортному залу.

Стационарный портал сиял, а надпись над ним гласила, что прямой переход на Седес откроется через несколько секунд. Первыми в него вошли две боевые особи, случись что, их не жалко. Да и не многие из людей способны противостоять слаженным действиям пары биороботов. Затем в сиянии исчез жрец и шестерка, несущая ящик. Восемьсот Третий зашел последним, пропустив еще четырех подчинённых. Разведывательную особь создать труднее всего, потому Восемьсот Третьему следовало беречь себя.

Возле портала вяло топтались десятка три альтеров. Потрепанные, вонючие и с многочисленными ранами, они словно бы только что вышли из зоны боевых действий. Восемьсот Третий нахмурился: альтерам надлежало бы лучше заботиться о телах, всё-таки потом они послужат делу распространения власти Бессмертных.

— Вас было больше, — он бегло осмотрел альтеров и выдал им по бутылке подготавливающей смеси. Та неплохо заживляла раны, а заодно способствовала росту церебеллума. Правда, о втором эффекте люди не знали.

— Сучка оказалась с секретом, — один из альтеров подскочил к Восемьсот Третьему и ткнул ему в лицо обожжённой до кости рукой. — Вытащила откуда-то стальной костюм и две плети, затем выкосила больше половины наших.

— Печально.

В самом деле печально: взяла и испортила столько тел. Без консервации те наверняка начали гнить, или уже пошли на корм падальщикам, из таких и смеси не сделаешь.

— Мы сохранили остатки ее брони, — говоривший сделал знак и двое его подчиненных притащили разрозненные металлические детали, завязанные в потемневшее от грязи тряпье. — И раз уж такое дело…

Он замялся, но Восемьсот Третий уже знал, что собеседник хочет торговаться. К счастью для них обоих, верховные жрецы не скупились на обещания.

— Мы бы хотели отправиться на Аврору. Не все, человек десять. В качестве аванса.

— А кто займется поимкой Блудницы? — Восемьсот Третий отдал мысленный приказ собрать части брони и заодно сходить на разведку к месту боя с прим-леди, вдруг там осталось еще что-то интересное, в том числе — пригодные для разделки тела.

— Здесь хватает лихих парней. Хотя ваш хозяин отчаянный тип, если хочет в свой гарем настолько бешеную девку.

— Он умеет их усмирять.

Восемьсот Третий ещё раз оглядел альтеров, посоветовался со жрецом, кто из этого отребья сможет послужить наилучшим телом, и ответил их лидеру:

— Совсем скоро мы выманим девку из ее дома, ваша задача — захватить ее живой и убить кота. Если справитесь — сразу же отбудете на Аврору. Вознаграждение — в двойном размере.

Конечно, тратить деньги в садах удовольствий особо не на что, но альтерам об этом знать не обязательно.

— И как вы выманите тварь? Раньше что-то она к вам не бежала. И ты странный, будто обкурился чем.

Восемьсот Третий пожал плечами: он не имел доступа к памяти доставшегося ему тела, мог и не точно воспроизводить нужные фразы.

— Хочешь такой же дури — поймай девку, выманить ее — наша забота. А я пока выберу десятерых счастливчиков.

Не так уж он и врал: предыдущие охотники за прим-леди и по совместительству хозяева тел группы Восемьсот Третьего в лучшем случае оставили бы этих альтеров и дальше гнить на Седесе, а в худшем — сбросили на их лагерь небольшой снаряд. Он же отправит отребье в сады удовольствий, в котором вдоволь еды, питья и доступных девиц, безопасно и хорошие врачи. Правда, девицы не совсем живы и уж точно не разумны, в выпивке и пище изрядная доля смеси, врачи будут контролировать рост церебеллума, а жить альтерам ровно до того момента, пока их тела не понадобятся Храму. Но в мире Бессмертных у людей лишь одно предназначение.

***

Приезд великого князя всполошил столицу Силва. Только-только все обрадовались его исчезновению, как Безумный лично пожаловал в центр зреющего бунта.

Кэсси стояла за спиной Бьерна, разглядывала кота и никак не могла понять: Анрир ли это или его очередной двойник. Но не разобралась в постели, не поймет и сейчас. Вел себя кот уж точно безумно: держался от всех в стороне, с опаской пил и ел, то и дело принюхиваясь к содержимому тарелок и швырнул об стену расхохотавшегося над этим дружинника, тоже не альтера по происхождению.

— Удивлен, что ты пожаловал к нам без охраны, — Бьерн подал служанкам знак, те унесли остатки снеди, протерли стол и поставили рядом со своим князем золотой поднос с лежащей на нем длинной трубкой.

Бьерн вытащил из-за пазухи расшитый бисером красный кисет, отсыпал из него немного табака и начал набивать трубку. Кэсси же, продолжая улыбаться и приглядывать за прислугой, поморщилась. Столько раз она колола пальцы, пока вышивала кусок красной ткани, сколько рассыпала бисер…

— Я здесь дома, как и в любой другой столице. А разве дома стоит ждать нападения?

Приглушенные смешки прошлись по рядам дружинников. Власть Безумного не так сильна в этих краях и держалась на одном страхе, как лично перед князем, так и перед мощью его армии. Местные могли сколько угодно хвастаться, но что они могли противопоставить самолетам, многозарядным огнестрелам, бомбам и множеству других технических штуковин, которые одну за другой создавали в тайных мастерских?

Несмелые смешки, больше подошедшие бы домашним псам, а не вольным зверям дикого леса, это все, что дружинники могли себе позволить. Так что кот и в самом деле мог чувствовать себя здесь дома. Бьерн лишь хмуро кивнул и продолжил набивать трубку, а после раскурил ее. Четырехрукий имус из жандармерии потер нос и чихнул, Кэсси тоже не отказалась бы закрыть чем-нибудь лицо, а то и вовсе покинуть зал. Запах табака дразнил и пугал одновременно. При других обстоятельствах она бы с удовольствием сделала затяжку-другую. Только чтобы немного расслабиться.

— Это только мой дом, — Бьерн протянул трубку коту.

Тот с сомнением посмотрел на нее, затем протер салфеткой мундштук и закурил. Кэсси внимательно следила за