Стадия сна сменилась, а вместе с ней исчезли ветвящиеся картинки вероятностей, сменившись одной, казавшейся до дрожи реалистичной. Айвен шла по одному из подвалов резиденции, следом за ней шагал дрон, тащивший медицинскую капсулу. Шестьдесят метров прямо, два правых поворота и разъехавшиеся двери в зал для ритуалов. Дрон равнодушно поставил капсулу в центр выведенного на полу узора и замер у стены.

Айвен прочитала несколько молитв Уводящему, разрезала себе запястье и капнула кровью на все ключевые места фигуры. Выведенные на полу линии налились синим цветом, обрели объем и медленно поднялись вверх. Сам зал исчез, сменившись иллюзией открытого космоса с парящими в нем фигурами. Они медленно двигались по кругу, только исполинская птица с распахнутыми крыльями не двигалась с места.

Непривычная слабость сковала мышцы, ноги не слушались, спина сгорбилась, а руки высохли и покрылись пигментными пятнами. Айвен прикоснулась к лицу и ощупала проступившие на нем глубокие морщины. Затем она подняла крышку капсулы, вытащила наружу бессознательного Котенка и уронила на будто бы отсутствующий пол. Далее прочитала короткое заклинание и начала перекачивать энергию.

Холод окутал ее со всех сторон, неохотно потек по венам, подбираясь все ближе к сердцу. Айвен видела, как ее руки осыпаются прахом, затем вновь восстанавливаются, когда привычными, молодыми, когда — старыми или безобразно-когтистыми, покрытыми черной шерстью. Это повторялось раз за разом, заставляя ее корчиться от боли. Айвен кричала до тех пор, пока не охрипла, а холод не наполнил ее настолько, что исчезли все прочие чувства. Вместе с ними исчез и Котенок, сменившись черной фигурой бога-птицы. Он осуждающе качнул головой и шагнул к Айвен.

Космос вспыхнул миллионами взрывающихся звезд и распался на куски, оставив после себя привычный зал для ритуалов. Айвен подошла к капсуле, заглянула внутрь, но от Котенка не осталось и следа. Зато ее руки потеряли привычный бронзовый цвет и теперь просвечивали синими венами под белоснежной кожей, а упавшие волосы, напротив, окрасились в черный. Айвен прикоснулась к лицу, но оно осталось молодым и гладким, только выступающие клыки теперь мешали привычно сомкнуть зубы.

Какие мелочи, когда оболочка буквально трещит от энергии. Айвен магией подняла вверх капсулу, сплющила ее и отбросила к стене, затем оттолкнулась от пола и взлетела.

И проснулась.

Невероятная сила у нее под боком, подойди и возьми. Это у Крея не хватило ума и знаний отнять энергию Уводящего, Айвен же справится. А дальше… Никаких семидесяти трех лет — смести правителей Авроры, переделать заводы под свои нужды, и через год-другой Айвен доберется до «Вуали», с которой не страшны и собратья, если вдруг те выжили. А силу Уводящего не стоит использовать без надобности. Но если одной техники не хватит, Айвен пойдет и на этот риск.

Она потерла глаза, затем выровняла дыхание и сердцебиение и еще раз прокрутила в голове видение. Оно не могло быть точным просчетом будущего, для такого просто не хватило бы данных, скорее — мозг подсунул самый оптимальный выход из ситуации.

Самой стать тем, что может уничтожить мир, как уже было с Седесом.

И убить Котенка, хладнокровно, мучительно, ради собственной выгоды. Имусы гибли во славу примов веками, но этот особенный, почти прим, только рожденный в неправильном теле.

Бездна! Совсем она раскисла, скоро начнет рыдать над историями о потерянных собачках, ждущих своего хозяина.

И где сейчас Котенок? Раньше он сразу же появлялся рядом, стоило Айвен захандрить. Сейчас она распланировала убийство имуса, а тот не шевелится. Потерял чутье? Или сбежал? Айвен запросила данные от охранной системы и облегченно выдохнула, найдя его в комнате отдыха наедине с целым ящиком сладких ликеров.

И это гроза всей Авроры, наводящий ужас Безумный князь и аватар бога смерти? Обычный кот, который нахлестывается дамскими напитками в одиночестве. С кучей комплексов и фобий, к тому же. Айвен фыркнула и встала с кровати. Но и эти недостатки не повод убивать кота.

Он, кстати, даже не пошевелился, когда Айвен зашла в комнату, только лениво подогнул ноги, освобождая ей место на диване.

— Наверняка есть какая-то страшная история из твоего прошлого, оправдывающая все это? — Айвен вытащила у котенка из-под головы подушку, села на ее место и с удовольствием вытянула ноги.

— Нет, я обещал себе напиться и отдохнуть, когда доберусь до цели, и не намерен нарушать данный обет.

Он положил голову на колени Айвен и сделал еще один глоток прямо из горлышка. Не нашел стаканы? Или это тоже часть обета? Айвен почесала кота за ухом и погладила по волосам, затем еще и еще раз. Короткие и шелковистые, волосы приятно щекотали ладонь, а еще приятнее было смотреть на свою кожу, не постаревшую и не изменившую цвет.

— Что за странные заигрывания? — кот лениво повернулся к Айвен, все так же сжимая в руках бутылку.

— Успокойся, я просто глажу котика, очень хорошо помогает при плохом настроении.

— Ты все делаешь неправильно.

— Да, Котенок, ты один знаешь, как правильно, повернись, пожалуйста, обратно, — Айвен положила на его голову обе руки и с чувством погладила. Кстати, помогало и вправду отлично, кошмар уже стал забываться, а мысли о семидесяти трех годах пугали не так сильно. Заведет себе пару котов, не таких сумасшедших и своевольных, и будет их гладить, гладить, гладить… Айвен не скрывала своих чувств и старалась, чтобы ее мысли звучали как можно громче.

— Ан-рир. Совсем не сложное имя, если попрактикуешься, сможешь его повторить.

— Ай-вен. Такое же простое имя, однако ты его ни разу не произнес. Наверняка ведь про себя называешь меня «блудница» или «стерва».

— «Тварь».

Тварь? Так. Нужно успокоиться и просто убрать руки от его головы, пока не свернула коту шею. Тот же беззаботно свесил ногу с дивана и болтал ей в воздухе.

— Спятил?

— Ты первая начала. Игнорируешь мое имя, оскорбляешь, тыкаешь в происхождение.

— «Кот» — обобщенное название всех особей твоего вида, ничего оскорбительного.

— Так и «тварь» — обобщенное название всех особей твоего вида, — он лениво зевнул и прикрыл глаза. — Давай уже, ломай шею, настроение такое, как раз под девятую смерть. Я и татуировку уже придумал.

— Не мечтай, я тебя просто выпорю.

— Не поклонник таких игр, ну да ладно.

Он сел и стащил футболку, обнажая свои татуировки и проклятую птицу.

— Не по спине.

Кот пожал плечами, снял ботинки и носки, лег обратно, расстегнул ремень на брюках и потянул их вниз.

— Только отвернись, я такой стеснительный.

— Напомнить, сколько раз я видела тебя без од… Бездна! — Айвен впервые почувствовала, как теряет контроль от злости, даже