Она тщательно продезинфицировала обе ранки, аккуратно нашлепнула лечебный пластырь, пропитанный раствором алоэ, затем, улыбнувшись, сказала:

– Ну вот, совсем другое дело. А то тетка Настя уже успела меня подколоть: что ж это ты, Верка, такого жениха себе нашла – раненого в голову…

В половине одиннадцатого утра они стояли на небольшой площади возле здания автостанции. Здесь собралась небольшая очередь граждан, ожидающих «двадцать пятый» маршрут на Люберцы и далее – до Москвы.

Он взял ее за руку, сам снял женскую рукавичку, стал целовать ей ладонь и пальцы.

– Тереза, я не прощаюсь. Съезжу ненадолго… по своим делам. А ближе к вечеру вернусь обратно.

– Макс, тебе не обязательно…

Она не успела закончиться свою фразу: он крепко поцеловал ее в губы, после чего быстро забрался на заднее сидение подошедшей к перрону «маршрутки»…

Встреча у него была назначена на половину второго пополудни в небольшом кафе в районе Трех вокзалов. Он уже допил свой кофе и хотел заказать вторую порцию, когда увидел вошедшую в заведение миловидную рыжеволосую женщину примерно его возраста. Это была его бывшая пассия, на которой он едва не женился лет двенадцать тому назад, еще будучи студентом «Плехановки», как и она сама, кстати. Светлана – так ее зовут – в последний момент вильнула хвостом, вцепившись в степенного разведенного мужичка лет сорока пяти, который работал замом генерального директора завода ЗИЛ. Года через два ее муж погиб в довольно странной автокатастрофе на «минке». Она еще дважды выходила замуж; материально хорошо обеспечена, бездетна, в последние годы работает в сфере недвижимости, является старшим менеджером одной из крупнейших столичных риэлторских фирм. Связь между ними восстановилась лет пять назад, когда он подыскивал себе жилье в районе Новорижского шоссе; он приехал тогда в агентство на Кутузовском и с удивлением узнал в женщине, в чей кабинет его ввела секретарша, свою «первую любовь». С тех пор они уже не теряли друг друга; встречались не реже двух раз в месяц, занимались сексом, иногда ужинали где-нибудь в тихом покойном заведении; причем изначально договорились, что эта их связь – никого ни к чему не обязывает.

Именно ей он звонил дважды в эти отчаянные дня него дни. Звонил втайне от Терезы, – которая, правда, сама предоставила ему такую возможность, снабдив телефонной карточкой и ссудив небольшими деньжатами. А также втайне от своего делового партнера, которого он капитально подставил. И от свой гражданской жены Марины и сына Максима, которому месяц назад исполнилось семь лет – своих близких, если посмотреть в лицо упрямым фактам, от тоже подставил, кинул, предал…

Светлана, приветственно махнув рукой, направилась к его столику. Он встал; попытался было изобразить радость, ну или хотя бы приязнь… Но лицевые мускулы вдруг свела судорога, а в горле запершило.

– Здравствуй, Дэнчик, – назвала она его ласково, почти интимно, как привыкла обращаться к нему еще в их студенческую пору. – А худой какой… а бледный!.. Что это с тобой стряслось, милый? Почему ты не снимешь эту свою дурацкую… извини, раньше ты таких не носил… кепку? Объясни толком наконец, что у тебя стряслось?!

Он коснулся губами ее холодной мраморной щеки, вдохнул чуть горьковатый, странный, но приятный и давно знакомый ему аромат духов «пачули», исходивший от ее кожи, от ее волос и одежды… Помог снять даме удлиненную, нежно-бирюзового окраса дубленку. Повесил ее рядом со своей – вернее сказать, взятой в аренду вместе с именем «Макс» – кожаной курткой, усадил подругу за стол.

Жестом подозвал официантку, попросил принести стакан свежее выжатого апельсинового сока для дамы и черный кофе без сахара – для себя. Некоторое время они сидела за столиком молча, разглядывая друг друга.

– Света… – он мучительно подбирал слова. – Ты знаешь меня много лет. Я не люблю грузить близких…

– Кого ж еще грузить, как не самых близких, – Светлана достала из сумочки зеркальце, чуть подправила «ланкомовской» помадой контур губ, положила все обратно и вновь уставилась на него, ожидая разъяснений. – У тебя круги под глазами, Денис. Ты что… сорвался? – она чуть понизила голос. – Проблемы по части «кокса»? Ты же говорил, что завязал?!

– Нет, не в этом дело, – глядя чуть в сторону, сказал тот. – Появились кое-какие проблемы…

– По бизнесу?

– М-м-м… да.

– И только?

– И только. Но это, Света, временные трудности. И я их решу, можешь не сомневаться.

– А вот у меня другие сведения, Дэн, – она подождала, пока официантка выставит с подноса на столик сок и кофе. – Что там с твоим бизнесом, я не в курсе. Зато до меня дошли слухи, что в твой особнячок на Новой Риге на днях наведывались судебные приставы…

– Я же говорю, что у меня появились кое-какие трудности.

– Ну ни хера себе «трудности»?! – свистящим шепотом произнесла она, наклонившись чуть вперед. – И почему я ничего не знала о том, что твой особняк и участок в Вельяминово – «заложены»?! Я что, чужой тебе человек?! Ты не мог сначала со мной посоветоваться?! Кто тебе, зайчик мой, посоветовал еще лет шесть назад купить два участка на «новорижском»! Ну?! И где твоя собственность? Ты что, в с е профукал?!

– Откуда тебе известно, что я заложил дом в Вельяминово? – он тоже понизил голос. – И про то, что продал свои земельные «паи»… откуда знаешь?!

– От верблюда! Ты не забывай, где и кем я работаю! Все, что проходит через БТИ, через местные кадастры и конторы судебных приставов… даже через другие риэлтерские фирмы! – обо всех этих делах мы узнаем сей же час!

– Ладно, Света, ладно… прости… был не прав! «Развели» меня, короче… одни крутые ребята. Сам не знаю, как такое могло случиться. Одно могу сказать: пасли меня долго и серьезно. Полагаю, присматривались они ко мне весь последний год, а то и поболее.

– Так что… и бизнес твой весь накрылся медным тазом?! – рыжеволосая Света нервно отпила из своего стакана. – Блин… Дэнчик… я ведь как-то тебя предупреждала! Я говорила тебе – не лезь ты в игорный бизнес! Там кавказцы, менты, «мэрские»… Там «крыш», как у бирманской пагоды – не счесть! А ты чистый бизнер… ну и на хрена тебе было во все это ввязываться?!

– Да не в бизнесе дело, – он поморщился. – У меня просто случилась черная полоса в жизни… понимаешь?! Сначала в семье не заладилось…

– Поэтому ты опять стал порошок нюхать?

– Да так… изредка это случалось. Свет… ну что ты меня пилишь?! Мне помощь сейчас нужна, а не «пилежка»! Ты сделала то, о чем я тебя просил по телефону?

Светлана открыла сумочку, достала оттуда сложенную пополам бумаженцию, передала ее своему давнему знакомому.

– Справка о потере общегражданского паспорта… как ты и просил. Новый документ будет готов в следующий понедельник.

– Ты ездила в наш паспортный стол?

– Ну не сама же нарисовала?! Ты разве не видишь, что там твое натуральное фото отсканено?! И данные, соответственно, тоже взяты из твоей анкеты. И не спрашивай, чего это мне стоило… пришлось подключить кое-какие связи.