взялся за перо, но призадумался. Давно известный анекдот был на слуху у многих и по этой причине был отброшен. Вспомнился недавно услышанный эпизод, который следовало оставить потомкам. Михаил размашисто сделал надпись на бледно-синем листке амбарной книги: «Словосочетание». Перо авторучки заскрипело и на листе весело запрыгали буковки.

В гостиной двухэтажного особняка Абрам и его жена Рената накрыли праздничный стол по случаю юбилея совместной жизни. Во время застолья Абрам, развлекая публику, рассказывал еврейские анекдоты, искренно веря, что смех над собой не оскорбляет, а возвеличивает нацию. Под стать ему, смешливая Рената, в которой текла татарская кровь, рассказала татарские анекдоты о рыбной ловле и космонавте. Вечер плавно переходил в теплую, летнюю ночь. Пришла пора зажечь свет. У брызжущего весельем Абрама нашлась басенка, связанная с детскими забавами детворы, играющей с огнем. Он повернул голову к соседу и дружески тронул его за локоть.

– Борух, неси порух,– сказал он, не волнуясь, что назвал именем Боруха гостя, имевшего совсем другое имя.– Ицек,– продолжал обращаться хозяин квартиры к тому же гостю, и присутствующие поняли, что речь идет всего лишь о новой смешной истории, не затрагивающей соседа,– неси спицек. Хайм, будем поджигать.

Выждав взрыв хохота, Рената засуетилась и встала из-за стола. Наступили сумерки. Муж находился в полной уверенности, что жена пошла к выключателю, чтобы включить в гостиной свет, но та вышла на балкон и оставила дверь открытой. Вглядываясь в группу детей, скрывающихся в темноте деревьев, она прислушалась, и по голосам безошибочно определила присутствие своих детей. Мать уловила знакомые интонации сыновей, и ее волнение спало. Все шло по неписаным законам. Волноваться было нечему. Вспомнив застольную беседу, ей представилось интересным узнать, какие анекдоты начнут рассказывать ее дети от смешанного брака и почему они, ушедшие на улицу в середине дня, не вернулись домой с наступлением темноты, в положенное время. Сыновья в возрасте четырнадцати и пятнадцати лет находились в переходном периоде, требующим внимания и особой осторожности. Их нельзя было оставлять надолго одних без присмотра. Мать подозревала, что если детей во время не позвать домой, они готовы гулять всю ночь напролет. Пары застолья, исходящие из гостиной, окутали ее. Несмотря на то, что каждый из сыновей имел свое имя, ей захотелось обратиться к ним сразу к обоим.

– Чингиcхаймы,– внутренне смеясь, грозно прокричала она, обращаясь в темноту,– ваше время истекло. Быстро возвращайтесь домой.

Сыновья, как по команде, вышли на освещенную площадку и встали под лампой, горевшей на столбе.

– Мы недалеко от дома,– заверили они.– Можно еще погулять полчаса?

Рената милостиво согласилась на лишние полчаса прогулки, которые ничего не меняли в установленном распорядке дня.

– Только не больше получаса,– строго сказала она.– Поспешите, вас ждет праздничный ужин.

– Да, мама,– обрадовались сыновья.

Рената вошла в комнату и включила свет.

– Как ты их назвала?– спросил муж.– Мне не послышалось? Я не ошибся?

– Не ошибся,– подтвердила жена.– Я нашла способ, как позвать Чингиза и Хайма одним именем. У меня двое сыновей и поэтому обращение прозвучало во множественном числе: Чингисхаймы.

Во второй половине дня в пятницу Михаил застал школьного друга Владимира в подъезде дома, у закрытой двери квартиры, на первом этаже. Жена настояла, чтобы муж, спешивший на стоянку за машиной, не брал ключи от квартиры, пообещав встретить его дома, а сама убежала в магазин за продуктами. Владимир, вернувшись, оказался у запертой двери.

– Надеюсь, что Алёна скоро появится,– пояснил он приезжему гостю, после приветствий.– Мы собираемся на отдых в воскресные дни в предгорье Копетдага. Приглашаем присоединиться к нам.

– Я согласен,– сказал, не раздумывая, Михаил,– провести два дня в горах в компании друзей, что приятнее, чем торчать в душном городе.

– Прекрасно.

Владимир постучал пальцем по входной двери и прислушался. Ответа не последовало. Последующий стук дал те же результаты.

– Фреди, ты меня слышишь? Я точно знаю, что ты стоишь под дверью и виляешь обрубком хвоста. Подай голос!

Михаил понял, что хозяин беседует со своей собакой, стоявшей за дверью. Фреди, опустив голову, быстро-быстро вилял хвостиком, радуясь, что его хозяин после долгого отсутствия, исчисляемого временем t, возвратился домой. Ему было не понятно, зачем лаять, когда чуешь, кто стоит за дверью. От рядом находящегося мужчины, запах которого поистёрся, но остался в памяти, угрозы не исходило. Мирно беседующий человек причислялся к своим, и на него не стоило лаять.

– Брось тапок, который держишь в зубах,– забавлялся Владимир.

В коридоре послышался шлепок от упавшего на пол тапка.

– Когда приходишь в дом,– пояснил Владимир другу,– Фреди хватает первый попавшийся тапок и бежит, махая хвостом, к двери. Приятно, когда тебя встречают с тапком в зубах. Когда погладишь собаку и попросишь второй экземпляр, он стремглав бежит и находит второй тапок, от неизвестно какой пары. Поэтому в доме обычно ходят, не разбирая, в разной домашней обуви.

– Ну, что ты стоишь?– обратился снова Владимир к Фреди.– Посмотри, не сидит ли в какой-нибудь комнате Алёна и отдыхает.

Послышалось цоканье лап, удаляющихся от двери. Собака обошла комнаты, вернулась и встала у входной двери, не издавая каких-либо звуков и не совсем понимая, почему не вставляют ключ в замок, и не открывают дверь.

– Если не хочешь с нами разговаривать, мы пойдём на улицу встречать Алёну, -пригрозил Владимир.

За дверью послышалось слабое скуление.

– Не уходить?– спросил, Владимир.– Прикажешь стоять у двери и разговаривать с тобой до тех пор, пока не возвратится хозяйка?

Ответа не последовало, но вывод напрашивался сам собой. Следовало продолжать разговор, не уходя далеко от двери. Прислушавшись, Владимир остался стоять на прежнем месте и начал расспрашивать друга о цели командировки и её сроках. Узнав, что командировка практически заканчивается, удивился столь позднему появлению гостя. Михаил стал объяснять, что всех знакомых, желающих его видеть, не обойдёшь и со всеми не выпьешь за встречу и здоровье, поэтому приходиться выбирать, с кем следует встретиться в эту, а с кем в следующую командировку.

-Ты все еще стоишь?– обратился Владимир к Фреди.

Последовало молчание.

– Тогда я пойду,– пригрозил хозяин собаке.

Стоя на месте, он стал громко топать ногами. Через некоторое время, имитируя удаление от двери, шлепки подошв стали затихать, пока совсем не прекратились. Человека, стоящего за дверью, можно было обмануть, что хозяин направляется к выходу из подъезда, но не собаку. Фреди знал, что Владимир никуда не уходит и продолжал, виляя хвостом, стоять на прежнем месте.