– Хорошая собака,– хозяин похлопал собаку и пояснил Михаилу.– Когда снимаю ошейник, он радуется, что получает свободу, а когда одеваю ошейник, он рад, что идёт вместе с хозяином. По природе Фреди – жизнелюб.

Ошейник был необходим. Владимир понимал, что в жару, при приближении к речке, собаке захочется искупаться и быстро текущий поток унесёт ее далеко вниз, по течению реки.

– Я здесь не в первый раз и знаю, чем может закончиться его заплыв,– продолжил Владимир,– случалось, что мы вылавливали собаку в километре ниже от нашего пристанища. Боязнь не в том, что его унесет далеко, а в том, что он может, при стремительном течении воды, стукнуться головой о камень. Пусть побудет на привязи: «Береженого Бог бережет!»

Друзья стали спускаться по склону, обходя высохшее кукурузное поле, и вскоре достигли манящей прохладой речки, при приближении к которой, послышался убаюкивающий гул текущей воды. У реки, на утоптанной площадке, со следами бывшей жаровни и топорщившейся кучи припасённого саксаула, остановились.

– Саксаулом мы обычно не пользуемся,– сказал Володя,– а сохраняем, как НЗ и стараемся в качестве дров использовать высохшие сучья деревьев, валяющиеся повсюду.

После осмотра очага приступили к осмотру лежбища, находящегося рядом. За небольшой излучиной стоял громадный чинар, под кроной которого размещался ковер из кошмы, уложенный на матерчатую основу, защищавшую от пыли, и накрытый покрывалом из одеял и полиэтиленовой пленкой. Михаил взошел на помост и попрыгал на слоённым пироге, проверяя его жесткость.

-Остаётся стряхнуть пыль, бросить на помост привезённые матрасы и одеяла и начать отдыхать,– пояснил Владимир.

– Замечательно,– подытожил Михаил, снимая слипшуюся на спине рубашку.– Ты не против купания?

– Наши мысли совпадают.

Раздевшись и оставшись в плавках, они привязали Фреди к дереву и влезли в холодную воду, рождённую горными источниками, которая понесла тела по течению со скоростью, которую можно назвать стремительной, но не настолько, чтобы не контролировать действия при маневрировании. Михаил заметил белый ствол склонённого над водой дерева и, подплывая, схватился за него обеими руками. Следующий за ним Владимир, повторил манёвр. Перебирая руками по стволу, друзья вышли на берег. Вода обожгла тела, которые сжавшись, моментально покрылись мурашками от холода.

– Полный восторг,– сказал Михаил.

– Не забывай, что купаешься в минеральной воде, которую следует разливать в бутылки и продавать за бешеные деньги,– воскликнул Владимир.

Слово «бешеные» он произнес со значением.

– Я попробую проплыть по облюбованному маршруту еще раз,– высказался Михаил.

– Чувствуй себя, как дома,– одобрил его действия Владимир,– а я искупаю Фреди в тихом безопасном месте и начну собирать сучья для костра. Когда захочешь, присоединяйся. Нам нужно успеть до захода солнца собрать дрова от высохших деревьев, чтобы их с запасом хватило на приготовление съестного и на ночной костер. Не забудь, что в горах быстро темнеет,– предупредил он.

– Я искупаюсь и присоединюсь к сбору сучьев.

– Не торопись, успеешь,– остановил его Владимир.– На Востоке никто никуда не торопится. На жаре следует беречь силы, и от работы получать удовольствие.

Друзья подошли к прежнему месту, с которого начинался заплыв. Собака показывала признаки обеспокоенности, натянув поводок и неотрывно смотря в сторону речки. Когда возвратился хозяин, страхи улетучились. Стоя на одном месте, Фреди завилял хвостом. Володя потормошил его и стал рассказывать одну из историй из его жизни.

– Однажды,– вспомнил он,– на Куртлинском водохранилище мы купались до тех пор, пока пес не устал. Я оставил его под присмотром Алены, а сам решил продолжить купание. Ничего не подозревавшая собака, увидев мою голову в водоеме, забеспокоилась и рванулась спасать тонущего хозяина. Я поплыл навстречу и, поравнявшись, увидел, что силы Фреди на исходе. Его голова валилась в воду, а он продолжал плыть, превозмогая себя. Держа его туловище на весу, еле-еле удалось достичь берега.

Потискав Фреди, хозяин нашел отмель с малой скоростью движения воды и осторожно, чтобы не унесло, на поводке разрешил собаке войти в воду. Михаил беспечно прошагал мимо и окунулся. Фреди бросился за Михаилом, но Владимир удержал пса на поводке. Река понесла тело. Как и в прошлый раз, Михаил схватился руками за ствол, склонённый над водой, побарахтался в воде и продолжил плыть по течению. Схватившись за очередное повисшее дерево, он остановился, вышел на берег и пошёл в обратную сторону. Ему давно не приходилось бездумно брести, ни о чем не думая. Оглядываясь по сторонам, начались поиски дров. Речка делала поворот. На отмели его внимание привлекли высунувшиеся перископы глаз, затаившегося речного краба. Михаил остановился, но решил не беспокоить обитателя водной стихии и пошел дальше. По дереву, наклонённому над водой, что было не редкостью, он перешел на другой берег и пошел дальше, как в детстве, ступая босыми ногами по неровной земле. В месте скопления старых деревьев заметил валяющийся сухой ствол с топорщащимися сучьями. Ухватив за конец, потащил его к биваку, оставляя след прутьев, ползущих по земле. Перебраться на другой берег не составляло труда и, немного помучившись, он преодолел преграду. Теперь за ним тянулась увлажненная полоса от громадного веника.

Владимир встретил друга одобрительным возгласом. Оглядев приволокшее дерево, он быстро обрубил сучья, после чего занялся ими, приводя обрубки к одному стандартному размеру, чтобы удобнее бросать их в костер. Закончив рубку сучьев, приступил к стволу. Михаилу тоже захотелось помахать топором, но инструмент был один. Вырывать его из рук друга выглядело кощунством. Постояв для приличия без дела, пришлось вновь отправиться на поиски дров. Вернувшись, он застал компанию в полном составе, суетящуюся вокруг дымящегося казана, укрепленного над очагом костра. Женщины, усевшись рядком, строгали зелень. По лицу Алены тек пот. Не замечая, а вернее не имея времени вытереться, она быстро резала овощи на деревянной доске, опирающейся на подставленные кирпичи. Эдже усердно размешивала ложкой содержимое в большой миске. Бяшим, ответственный за приготовление основного блюда, варящегося в казане, давал ценные указания присутствующим, напоминая, когда и в каком порядке следует бросать продукты. Владимир, стоящий рядом с палкой в руке, заменяющей кочергу, следил за топкой и время от времени подбрасывал поленья в огонь. Фреди лежал в позе «цыпленка табака», вытянув задние и передние лапы и положив умную голову на передние конечности. Михаил подошел к своему другу.

– Приготовлением ужина руководит Бяшим. Это понятно, а ты способен приготовить съестное?– спросил он.

– У нас каждый мужчина считает себя знатоком туркменской кухни. Сегодня готовит Бяшим, ему помогает Эдже, а овощи и соленья, без которых не мыслимы мясные блюда, строгает Алена,– пояснил Владимир.– Завтра моя очередь.

– Как называется готовящееся блюдо?

– Шурпа. В качестве основы используются потроха и овощи, из которых быстро готовится съестное. Программу завершат жаркое, приготовленное на сковороде, и чай, с дымком от костра. Завтра, в роли шеф-повара, выступаю я. Главными блюдами моего меню будут шашлык и плов.