— Э-э, что он вам может толкового предложить, — проскрипел Падальщик. — Этот несет, что ли?

Официант уже топал обратно, неся бутылку псевдоконьяка со всей необходимой посудой и легкой закуской.

— Господа никогда не играли в живой тир? — спросил мутант, расставляя заказ на столе.

— Это местная забава, — ответил вместо выродка Падальщик. — Есть тут парочка клоунов, со своеобразными способностями.

— И что за способности? — спросил Декс.

— В тридцати шагах от тебя, — невозмутимо продолжил сталкер, — стоит мут, и ты должен попасть в него из пистолета. Естественно, на спор, и только под большие ставки. У тебя только один магазин патронов. Вот в принципе и все.

— Так в чем соль, я что-то не пойму?

— Соль в том, — сказал сталкер, — что в мутанта, играющего в живую мишень, еще никто никогда, за всю историю Бам-бея, не попадал, но баллов ему эта затея приносит великое множество.

— И много здесь таких hrenpopadosh? — спросил Бедлам.

— Да кто ж знает, — пожал плечами Падальщик. — Вот что, парень, — сказал он, обращаясь к официанту, — я уверен, ты уже наверняка в курсе, что мы привезли сюда личных игроков, поэтому прими стандартную ставку на них. Предварительные бои с их участием скоро начнутся. Трансляцию врубишь на наш столик, как только придет время, а пока теряйся, нам нужно поговорить.

— Ты что, х-хе-хе, — Бедлам хихикнул, разливая псевдоконьяк, как только выродок удалился, — бросить беззащитный Пит один на один с то чудовище?

— Профессор крепко спит, — ответил Падальщик, — и будет спать еще несколько часов, я об этом позаботился. Пит охраняет его, так что нам там делать особо нечего.

— И что ты хотеть рассказать? — не успокаивался Бедлам. Сегодня он уже не первый раз задавал такой вопрос, ему понравилось раскрывать секреты.

— Лично к тебе и парящему снайперу у меня нет никаких разговоров, — продолжил Падальщик, отказавшись от выпивки. — Но у меня абсолютно нет времени на конспирацию, а ты, Пабло, должен мне помочь.

— Чего ты хочешь? — быстро спросил метис.

— Ты должен помочь мне убить Короля Детей, — так же быстро, без колебаний ответил наполовину «железный» сталкер.

— Ну ты замахнуться! — восхитился Бедлам. — Я не против прикончить недоносок, но у нас другой цель. Король Детей помогать нам живой, открыть телепорт.

— Ты прав, мертвый он не сможет этого сделать, но одно другому не помешает, — твердо стоял на своем Падальщик. — Вы все пройдете через телепорт, от Пабло нужно только одно, чтобы он телепортировался последним или вообще остался. Когда Король выродков сконцентрируется на создании телепорта, Пабло должен будет хоть на пару секунд заблокировать его способности, позволяющие вытворять всякие штуки с пространством. Дальше моя очередь.

— Почему ты к бедный Пабло прицепиться? — осадил его Бедлам. — Тоже придумать, Король убивать… Нас обыскать охрана, и заблокировать оружие.

— Пусть это тебя не волнует, — обрезал Падальщик. — И насчет прицепиться, могу заверить, наш Пабло с самого начала знал, что в случае успеха этой авантюры с телепортом Король проведет всех вас, но он никогда в жизни не согласится телепортировать меня. Я наполовину творенье Черного Директора, злейшего врага Детей Ареала.

— Что с того? — пожал плечами Бедлам. — Если бы тебя хотеть убивать, это уже сделать бы.

— Еще не так давно, — просветил полукиборг, — я мог быть гостем Бам-бея без особых проблем. Я находился здесь, делал ставки, и все остальное, но некоторое время назад Король Детей пообещал, что ни одно творение БлэкДира не будет в этом городе долго разгуливать живым. Не повезло мне, какой-то великий силач недавно победил на Большой Арене и попросил Короля об этом. А здешний правитель вынужден исполнять все клятвы, данные победителям. Это закон.

— Король Детей, давая эту клятву, — проговорил Пабло в свое оправдание, — наверняка имел в виду атакующих извне киберсолдат, и если даже захватчики прорвут внешние цепи обороны, то здесь их…

— Это не имеет никакого значения, — проскрипел Падальщик. — Король не будет рисковать, зачем ему лишние обвинения впоследствии. Он не выпустит меня или подобных мне. Пабло прекрасно знал об этом, но не предупредил меня, и теперь я обречен.

— Но выходит, что ты тоже знал, — проговорил Декс, вступаясь за метиса.

— Это тоже не имеет никакого значения, — отмел сталкер довод заступника, — так как Пабло не знал о том, что мне это известно, или сделал вид, что не знает. Он мог бы, но не предупредил меня, так что у Пабло передо мной должок. Поэтому индеец остается вместе со мной.

— Это верное самоубийство, — коротко констатировал Декс.

— Только не надо пафосных речей, — остановил его Падальщик, — и не из таких передряг выбирался. Главное, напасть первым, не ждать безропотно, пока тебя завалят… А у вас нет выбора. Либо Пабло поможет мне, либо я сообщу Королю, что за сюрприз несет в глубь Ареала наш друг Артур, и тогда мы все здесь останемся.

— Какой сюрприз несет наш друг Артур?! — жадно поинтересовался Бедлам.

— Ха, если Пабло не просветил вас, — хмыкнул наполовину «железный» человек, — то я сделаю это за него. Предмет силы находится на острие «Серпа» нашего Нормандца. Древние люди называли его Поителем Душ. На вид это обычный ритуальный кремневый нож, но Ареал разбудил в этом орудии убийства собственное Сознание. Согласно легенде, Поитель Душ, выпивая жизненную силу жертвы, способен передать ее своему владельцу, продлив тем самым его жизнь.

— А еще легенда сообщает, — заметил вдруг Пабло, — что с каждой убитой тысячей можно вернуть чью-то одну жизнь.

Он почему-то оставался совершенно спокойным, и никак не комментировал поведение Падальщика, и не препятствовал ему.

— Короче, вы все поняли, что Король ни за что не выпустит столь ценное вместилище Силы из своих загребущих когтей, — подвел итог Падальщик.

— Твое предложение не является для меня большой новостью, — произнес Пабло. — Меня предупреждали о таком исходе событий. У тебя был шанс передумать, и просто остаться здесь, пожертвовать собой ради прикрытия группы, но ты выбрал путь эгоиста, одиночки. И я принимаю этот вызов.

— А если я прямо сейчас грохнуть его, и все? — спросил Бедлам.

— Не надо, — запретил Пабло. — Это мой путь, и я действительно должен принять его предложение. За меня не беспокойтесь, я знаю точную дату собственной смерти… Так что вы идите с Артуром, а затем, если что, вернетесь за мной, — подвел итог судьбоносного разговора посланец таинственного вождя, он же — «мутант-гид» для окрестных выродков, многие из которых наверняка безуспешно пытались сунуть свои «ментальные носы» в разговор за этим столиком.

В эту секунду экран в центре стола ожил, и все четверо одногруппников увидели упоминавшегося только что Артура. Нормандец пёр, как танк, на своего противника-кибермутанта. С тварью было покончено, и Бедлам радостно выпил с Дексом за первый успех.