— У него должна быть весьма существенная причина.

— Или помутнение рассудка, что для нас — та же смерть.

— Тогда у меня остался последний вопрос. — Он склонил голову, словно уверяя, что готов ответить не только на него. — Если бы вахиби изменила с кем-то из нашей делегации…

Взгляд Аршана стал осязаемо тяжелым, но тон остался все таким же уравновешенным.

— Выслали. Вряд ли всю делегацию, но на взаимоотношениях Союза и кангората это сказалось бы отрицательно.

Я улыбнулась ему… обнадеживающе.

— Благодарю, канир, вы удовлетворили мое любопытство. Прошу простить, что вмешалась в вашу тренировку.

Прервать связь я не успела, остановила меня его последняя реплика.

— Я не спрашиваю у вас, где вы достали доступ, чтобы пройти к водопаду, но должен предупредить, что без моей помощи вам в комплекс не вернуться. — Я приподняла бровь в ожидании продолжения. Вопреки опасениям, требовать объяснений в ответ на свою помощь он не стал. — Он позволяет войти, но… не выйти.

Цепочка, которую я успела выстроить, оказалась нежизнеспособной. Даже если предположить, что Кими узнала о предательстве мужа и таким образом собралась разделаться и с собой, и с ним, то попавший в ловушку Аронов ей был ни к чему.

Или… я все еще чего-то не понимала. И вполне вероятно, что, заменив Александра, я сыграла против нас же.

С другой стороны…

— Но ведь я могу рассчитывать на вас?

— Конечно, можете, — раздалось у меня за спиной. Его мундир был в идеальном порядке, волосы уложены волосок к волоску, но ощущение танца, в котором он вел свой меч, было явственным. — Прошу меня простить, что использовал кальку, но я не мог позволить себе заставить вас ждать.

Мне ничего не оставалось, как сделать выводы и последовать за ним.

Надеюсь, я не пожалею, что поверила.

* * *

Аршан, вне церемоний и обязательных фраз, оказался весьма милым собеседником. Он с одинаковым удовольствием отвечал на мои вопросы и задавал их сам, сохраняя при этом ту грань, которая отделяет приятную беседу от утонченного, но допроса.

Когда мы подошли к периметру охраны, я не удержалась от вздоха-сожаления. Расставаться не хотелось. Я прекрасно осознавала всю иллюзорность происходящего, не забывала и о том, кто именно находится рядом, но… сожалела.

Словно ощутив мое настроение, пропуская меня первой в холл, он спросил:

— Если завтрашним вечером вам не придется никого спасать, я могу рассчитывать на прогулку в вашей компании?

Взгляд машинально скользнул по залу, отмечая: кто, где, с кем… как?

Искандер и отец стояли неподалеку от лифта и смотрели на меня.

— Меня бы кто спас? — прошептала я чуть слышно, но для Аршана мой шепот не стал тайной.

— Мне вы себя не доверяете? — Он остановился, закрыв их собой. — Допуск был настроен на капитана Аронова, вы расспрашивали про вахиби. Это была Кими?

Я вздохнула, не скрывая своего разочарования.

— А я едва не поверила в ваше бескорыстие…

Аршан улыбался. Скайлы сами по себе были привлекательны, улыбка добавляла их красоте жизни. Будь я на месте кангора…

Смех я сдержала, пусть и с трудом. Будь я на месте кангора, запретила бы им улыбаться.

— Ради того, чтобы вы перестали так думать, я готов на все. — Он замолчал, на мгновение задумавшись. — Простите, но не на все. Предавать самого себя мне бы не хотелось.

Моего ответа он дожидаться не стал, вытянулся, словно отдавая честь, коснулся раскрытой ладонью груди.

— Благодарю вас за помощь, госпожа Орлова. Я сообщу главе делегации о предотвращенной вами провокации.

Ход был идеальным. Когда он отступил в сторону, позволяя мне уйти, отец и Искандер находились в нескольких шагах от нас. Не услышать его слова они просто не могли.

Поприветствовав их обоих, я, не ускоряя шаг, направилась к лифту. Там выдержка меня и покинула. Смеялась я сначала тихо, прикусывая губу и пытаясь успокоиться, потом уже в голос, благо поднималась наверх в одиночестве.

В таком виде меня и «принял» Рауле, затащил к демону. Руку Дарила, собиравшегося привести меня в чувство пощечиной, я перехватила.

— Отставить! — Мой рык заставил их обоих отступить, а Тимку, пристроившегося за ними, наклонить голову. — Что мы имеем?

— Кими не контактировала с Ароновым, приглашение передала через Лею. Та либо потакала низменным желаниям сводной сестры, либо причина для встречи, действительно, была существенной, раз она согласилась стать посредницей.

— Либо Лея пыталась свести их сама. Ему на ушко одно, ей — другое. — Это был уже Камил, взявший слово после демона.

Тезисы. Все еще сухие тезисы, за которыми не было видно даже кусочков картинки. Лишь пятна, которым предстояло когда-нибудь сложиться в мрачный узор чужого предательства.

— Либо очень хочет заполучить Искандера, потому готова избавиться и от сестры, если вместе со мной. Вопрос, могла ли она предположить мою реакцию, и если могла, то не эта ли милая встреча невесты канира с ее братом и была целью? — продолжила я предположения Рауле.

— Не семейка, а тот самый террариум, о котором ты предупреждала.

Я, закрыв лицо руками, замерла, пытаясь вспомнить момент из прошлого, когда у притона Тадеуса мелькнули те двое. Лицо тогда еще полковника виделось четко, словно не изображение на экране помогло вернуть его из забытья, а встретила только вчера. Второй же отказывался проступать сквозь пелену времени. А ведь я была уверена, что не забыла. На записи он был почти неразличим, восстановить не удалось. Видимо, сработала глушилка.

Увидеть его сейчас — могла бы и пройти мимо. Как легко изменить внешность, я знала не понаслышке. Но вот ощущения, впечатления от того, как движется, как отвернулся, заметив нас с Тарасом и Дарилом…

Непроизвольно качнула головой, отвечая на так и не заданный самой себе вопрос — близко, но слишком устала, чтобы поймать ускользающий от внимания образ.

— Все, я — спать. С Аронова глаз не спускать.

Дарил усмехнулся, но спорить не стал. Тоже вид заботы.

— Тимку возьми с собой.

Я подняла взгляд на Рауле, ловя себя на странном чувстве. Если бы не та история с айо, он бы не стал для меня своим. Может, поблагодарить Ивара?!

Вопрос был риторическим, обходился и без ответа.

Сутки на Ирассе длились двадцать шесть часов, адаптироваться к ним было не так уж и просто, пусть Стас и здесь не оставил без подспорья. Хорошо еще, что один из лишних часов приходился как раз на ночь. Для меня он стал спасением, организм требовал передышки.

Утро, вопреки надеждам, мудрости не принесло. Вечернее приключение казалось теперь еще более абсурдным.