— Я рада, что мы встретились, — сказала Шейла. — Я бы сошла с ума, сидя одна дома. После того как я отказалась идти на обед к Джулии, меня не ожидало ничего, кроме любимого фильма «Звуки музыки» и заказанного по телефону обеда с индейкой, — с начинкой, между прочим, — многозначительно добавила она. Скосив глаза в сторону старшей сестры, она спросила:

— Почему бы нам не пригласить сюда Джулию?

— Нет. Мне бы хотелось наслаждаться компанией людей, которых я по-настоящему люблю.

— Но ведь она твоя сестра, — осторожно заметила Морин.

— С возрастом ты окружаешь себя людьми, которых ты любишь, кем дорожишь. Они становятся твоей семьей; порой случается так, что они начинают для тебя значить больше, чем люди, которые являются твоими родственниками.

— Но послушай… — с нотками негодования в голосе начала Шейла.

Кейти коснулась руки Шейлы.

— Иногда это совпадает.

— Спасибо.

— Джулия думает, что теперь у нее появилась роль, ради которой ей стоит жить. Ей кажется, что вы по-прежнему нуждаетесь в материнской заботе. Думаю, именно этим объясняются многие ее поступки. Тем более не забывайте, что у нее нет своих детей, если я не ошибаюсь.

Сестры кивнули.

— Просто постарайтесь быть с ней тверже. Вы, наверное, всю свою жизнь с ней советовались.

Кейти и Шейла вновь кивнули, подтвердив правоту слов Морин.

— Она напоминает мне мою собственную сестру.

— Мы знакомы далеко не первый год, но я впервые слышу о том, что у вас есть сестра, — сказала Кейти.

— Мою сестру зовут Марион. Она на четыре года младше меня. Я сегодня вспомнила о ней впервые за долгое время, — с тоской проговорила Морин. — Когда-то давно она была подругой Джимми Морана, очень близкой его подругой, — многозначительно добавила она.

— Где она сейчас… что с ней случилось? — спросила Шейла, искоса взглянув на сестру.

— Сейчас она в Латинской Америке, дважды — теперь, наверное, уже трижды — побывала замужем; руководит очень успешным кастинговым агентством. Когда Джимми пытался протолкнуть свои фильмы за рубеж, она помогала ему, осуществляя его связь с Голливудом. Мы расстались — дело было не только в Джимми, хотя он сыграл в этом определенную роль. Мы просто перестали общаться.

— Ты скучаешь по ней? — спросила Шейла.

— Иногда. Честно говоря, вспоминаю о ней довольно редко. Порой она была просто невыносима. — Морин качнула головой. — Старые воспоминания и, к сожалению, далеко не самые приятные. Я даже подумала о том, что следует ей позвонить: сообщить о смерти Джимми. Но столкнуться с тем миром, в котором она сейчас живет, или позволить ей вернуться в мой — этого я не хочу.

Морин, сделав глоток вина, оставила на бокале ярко-красный помадный отпечаток губ.

— Но в одном Кейти все же права: с возрастом ты сама начинаешь выбирать людей, которые должны тебя окружать. И они не менее важны тех, с кем тебе было суждено состоять в родственных отношениях. — Внимательно посмотрев на Шейлу, спросила: — По дороге ты начала мне рассказывать про Аллана.

— Господи, бедный Аллан, — с горьким смехом сказала Шейла. — Он так меня любит… или думает, что любит.

— Хочу заметить, что для мужчин это одно и то же, — сказала Морин.

— У меня нет ни капли сомнения, что после регби и спортивных машин я являюсь любовью всей его жизни. Во вторник, когда я решила избавиться от него, взяла с него слово, что он ни о чем не станет рассказывать своей жене. Заставила его поклясться. Сказала, что нам необходимо все еще раз хорошенько обдумать.

Слушая болтовню сестры, Кейти медленно пила вино: она была вынуждена вновь вернуться к тому, что пыталась хотя бы на короткое время забыть. Наверное, Стефани и Роберт, сидя вместе, так же решали, какой выбрать день, чтобы сообщить ей о предстоящем уходе.

— Он согласился ничего не говорить своей жене. Хочу покончить с ним как можно быстрее. Вопрос можно было бы считать решенным. Если не брать во внимание…

— Джулию? — догадалась Кейти.

— Джулию! Она угрожает обо всем рассказать его жене, которая… которая просто выбросит его на улицу… и тогда он придет ко мне! Мне необходимо с ней об этом поговорить. Конечно, будет скандал, но у меня нет другого выхода. Тем более что для себя я уже все решила, — добавила Шейла.

Обе женщины с удивлением на нее посмотрели.

— Я решила навсегда покончить с женатыми мужчинами, а также с теми, у которых есть любовницы, подружки, всевозможные бывшие и кто бы там еще ни был. Прежде я никогда не задумывалась о том, что могут чувствовать другие женщины в ситуациях, подобных… Кейти. — Она коснулась руки сестры. — Но видя тебя… то, что с тобой случилось… неожиданно заставило меня понять, насколько измены опустошают, насколько могут быть болезненными. Я никогда об этом не задумывалась. Я только сейчас поняла, что если мужчина решается пойти на измену, то это происходит только потому, что в его доме не все благополучно.

— Так было. И так есть, — с горечью призналась Кейти.

Морин быстро вмешалась в разговор.

— Могу сказать, что это хорошее решение. Мне тоже есть что сказать по этому поводу. Я бросала мужчин, они бросали меня. Я была любовницей… и знаете, у меня ни разу не возникло подобного желания. Ни разу.

— А может ли брак сохраниться, несмотря на измену? — серьезно спросила Кейти.

— Да. Может. Иногда случается так, что благодаря измене он становится только крепче, — сказала Морин. — Но если исходить из моего опыта, скажу, что как только о связи становится известно, она сразу же прекращается. Мужчины, как правило, возвращаются к своим женам, которые их принимают назад. А любовниц почти всегда оставляют. — Она заметила, что Шейла пристально смотрит на нее, кивая в знак согласия. — Но ни одна женщина не хочет, чтобы за ней закрепилась репутация любовницы. И через какое-то время ты перестаешь принимать приглашения на вечеринки и обеды, чтобы вновь не попасть в ситуацию, которой стараешься избежать: не соблазнить очередного женатого мужчину. Потому что стоит тебе только появиться, как вокруг собираются все страстно желающие, решив, что у них есть неплохой шанс. — Она подняла бокал, давая Шейле понять, что их пора вновь наполнить.

Чувствуя, что она больше не голодна, Кейти отодвинула от себя тарелку. Посмотрела на Морин.

— Ты знаешь Роберта. Как мне его удержать?

Подперев подбородок правой рукой, уже далеко немолодая женщина внимательно посмотрела на Кейти.

— Ты этого хочешь?

— Да.

— Почему?

— Потому что я люблю его… — Она остановилась, о чем-то напряженно задумалась, затем продолжила: — Он отец моих детей.

— Ты с ним счастлива? — спросила Морин.

— Да… когда-то была. Но тогда мы были молоды, и у нас было не так много ответственности и обязательств…