«Хорошо, что он призрак из прошлого и насчет розового выступать не будет!» — подумала Ирка.

Призрак и впрямь не выказывал никаких претензий, наоборот, с любопытством оглядел себя:

— У вас какой-то особенный состав крови? — поинтересовался он.

— Анализы ничего не показывают, — уклончиво ответила Ирка. И правда не показывают, только вот железо в ее крови растворяется и некоторые яды тоже, хоть и не все. Говорят, над этим работать надо, но идея принимать по ложечке цианистого калия перед едой, постепенно увеличивая дозу, не вызывала у Ирки энтузиазма.

— Благодарю за помощь, приятно было познакомиться, будем ждать от вас известий, — сказал Айт, подхватил Ирку под руку и поволок через стройплощадку. — Пошли отсюда, пока я, как представитель угнетенной змеиной народности, не устроил этому сильноразвитому человеку что-нибудь… туземное! — прошептал он Ирке на ухо.

— Они хорошие люди, — серьезно проговорила Ирка. — Просто тогда была такая жизнь, такие идеи… Их так воспитывали!

Айт болезненно скривился:

— Другой мир — другие обычаи. Но эти ваши межконтинентальные ракеты… Убивать на расстоянии, когда сам остаешься вдалеке, в полной безопасности! — Айт брезгливо повел плечом. — Есть в этом что-то мерзкое. У нас, когда царствующие змеи решают воевать, то они первые и летят в бой — иначе какое мы имеем право посылать на смерть других? Ха, если рисковать собой не приходится, можно войну из-за какой-нибудь ерунды затеять — вроде земель или сокровищ!

— Куда ты меня тащишь? — после недолгого молчания спросила Ирка.

— Ну, покойный Жорик при жизни сюда же как-то залез, значит, и мы выберемся, — рассудил Айт. — Или ты предпочитаешь возвращаться через завод?

На такое вопиюще глупое предложение Ирка даже отвечать не стала, а сосредоточенно захромала дальше — мелкий гравий больно колол босые ноги. Она попыталась переступить кусок битого стекла и немедленно напоролась на какой-то особо острый камешек. П-с-с-с, больно как! И даже на одной ножке не попрыгаешь, от таких прыжков можно вообще без ног остаться. Заменить бы их на собачьи лапы… Ирка задумчиво поглядела на свои конечности, прикидывая, что хуже: колготки, уже пустившие «стрелки» во все стороны, или когтистые-шерстистые собачьи лапы, выглядывающие из-под края романтической летящей юбки!

В этот миг Ирка почувствовала, что и юбка взлетает — вполне романтически, — и сама она тоже… и обхватила Айта за шею.

— Сегодня это у нас стало доброй традицией! — поудобнее пристраивая ее на руках, объявил Айт.

— Немедленно поставь меня на место! — Ирка взбрыкнула ногами, увидела, насколько на самом деле драные ее колготки, ойкнула и попыталась ноги спрятать, впрочем, без особого успеха — Айт уже все заметил.

— Вот интересно, когда ты была вполне обутая, то не возражала, что я брал тебя на руки. А теперь, когда рискуешь располосовать ногу о какую-нибудь железяку… — Айт кивнул на торчащий прямо из земли ржавый изогнутый железный штырь, — тебе вдруг не нравится. Это образец той самой знаменитой женской логики или твоей личной?

— Утром тебе меня таскать не понравилось, я больше не хочу навязываться! — ощетинилась Ирка.

Айт даже остановился и поглядел на нее недоуменно.

— Мне лужи не понравились! Змейски хотелось их осушить, но твоя соседка из-за забора смотрела. Носить девушек на руках все-таки естественней, чем взглядом испарять лужи.

— Вряд ли тете Ане это показалось естественным, — пробормотала Ирка, уже привычно утыкаясь лицом в плечо Айта.

— Значит, ей в жизни не повезло! — прошептал он и тихонько посопел Ирке в волосы.

— Как романтично! — донесся из болтающихся на груди наушников сентиментальный всхлип.

Ирка отпустила одну руку, нашарила в кармане сумки мобильник и прижала кнопку. Из наушника донесся гневный вопль:

— Ирка, имей совесть, дай хоть послушать, как это в реале!

Потом «дин-дилин» — звук отключенной мобилки, и тишина.

Дырку в заборе они и правда нашли быстро. Айт подсадил Ирку, выбрался сам и снова подхватил ее на руки.

— Эй, ты куда? — занервничала она.

— Соблюдать другую нашу традицию — покупать тебе в каждый мой приезд обувь, — усмехнулся он, направляясь прямо к входу в торговый центр.

— Не хочу! — завопила Ирка. Брыкаться больше она не рисковала, но возражать же как-то надо!

— Выбирай: или я несу тебя на руках до самой машины — тут в обход завода квартала два будет. И все на нас по дороге пялятся, вот как сейчас. Или мы заходим в магазин и дальше ты идешь сама.

— Я могу сама купить себе туфли!

— А вот это уже граничит с оскорблением, — жестко сказал Айт. — Ты еще в кино или в ресторане предложи за меня заплатить!

— В ночной клуб не пойду! — еще больше испугалась Ирка, вспомнив их прошлые похождения после покупки ботинок.

— А куда пойдем? — спросил Айт, аккуратно внося Ирку в разъехавшиеся двери торгового центра и ничуть не смущаясь под устремленными на него со всех сторон взглядами. — Учти, сидеть еще полдня у тебя дома и беседовать с твоей бабушкой я просто не смогу! У меня нервы, конечно, змеиные, но не железные! И по парку таскаться тоже не буду! — сразу перебил он Ирку.

— Чего тогда обувь покупать, если не гулять? — проворчала Ирка, но больше для того, чтоб оставить за собой хоть видимость последнего слова. — Ладно, я знаю, куда мы пойдем.

Апрельские сумерки еще пребывали в задумчивости — то ли начать сгущаться, то ли подождать, оставив время дню. Айт расслабленно, одной рукой вертел руль, второй деловито шуршал в заткнутом между сиденьями бумажном пакете с фирменной надписью мастерской шоколада. На щеке у него красовался длинный шоколадный мазок, Ирка все порывалась сказать, но каждый раз останавливалась: с шоколадом на физиономии Айт был такой домашне-умилительный, что так и хотелось на него смотреть и смотреть!

— Потрясающая штука! — сосредоточенно добывая из пакета очередную конфету, пропыхтел Айт. — Даже не знаю, что лучше, горячий шоколад, который мы там пили, или вот это! Почему к нам такой не попадает?

— Потому что ваш покупают в обыкновенных супермаркетах, а это — ручная работа! — тоже выуживая конфетку, пояснила Ирка. — Дорогущие, заразы! Но раз у меня парень без финансовых проблем, как не попользоваться? Говорят, во Львове в таком кафе есть стеклянная стена, а сквозь нее видно, как шоколад кипит и как конфеты вручную делают. А я там никогда не была, — грустно сказала Ирка. — Я вообще нигде не была, даже море только по телевизору видела!

— В следующий раз я специально прилечу, когда не будет ни русалий, ни Ивана Купалы, ни Солнцеворота… — твердо сказал Айт. — И мы с тобой отправимся путешествовать. Может, даже не всегда на своих крыльях, а на ваших самолетах, которые летают, а крыльями не машут. Или поездом. Куда угодно — Париж, Лондон, Рим… Захочешь, твоих друзей с собой возьмем. Как сама захочешь.