Текс предложил простую, но довольно действенную тактику. Времени для мудрствований с многоходовыми комбинациями у нас не было, вот он и выдал на-гора план, схожий с тем, что мог быть использован при штурме Чертогов богов. В нашей ситуации это действительно было наиболее эффективным решением. А его опыт наемника был отягощен штурмами городов и крепостей. Не один десяток сложных ситуаций пережил, а это говорит о многом.

Как бы то ни было, мы планировали сконцентрировать своих воинов в одном месте и продавить оборону, уповая на их силу и нечувствительность к ранам. Тем более что в этот раз со мною были мертвые воины одного из легендарных полководцев. Они были затянуты в доспехи, которые защищали их от серебряных стрел. Надо быть очень метким стрелком, чтобы попасть стрелой в узкое сочленение доспеха или в открытое лицо. Также у воинов имелись щиты, которыми мертвые пользовались весьма умело.

Что же до немногочисленных скелетов мрака – моей личной «гвардии», – то вогнать серебряное острие в кость было весьма проблематично. Ну а пятерка умертвий, те должны были пока находиться под прикрытием остальных воинов, их время не настало.

Как только мой отряд встал в трехстах метрах перед воротами, растянувшись в несколько шеренг, на городской стене возникло оживление. Между каменными зубцами забегали, засуетились люди в кольчугах, вылетело несколько стрел, которые даже не долетели до нас. Через несколько минут там возник пожилой мужчина в простой одежде без всякого защитного снаряжения. Его сопровождали два стражника, тащивших с собою большие щиты.

Щиты! Нужны они ему, как зайцу парадный мундир с позументами. Это не какой-то там старшина горожан выполз свежим воздухом подышать и со стенки поорать. Тут дело другое. Более сложное и интересное. На разведку собственной персоной проявился один из городских магов. Уверенный в себе, ни капли страха и даже опаски. Чувствует свою силу, привык к тому, что магия – лучшая защита. Обоснованные претензии, следует заметить. Перво-наперво я присмотрелся к ауре мага и понял, что она заслуживает уважения. Сильная, четкая, насыщенная маной под завязку.

Пока маг молчал, рассматривая нас, я продолжал его изучение. Ясное дело, что не некромант и даже не темный маг более широкого профиля. К артефакторам тоже никакого отношения. Скорее всего, обычный стихийник, направленный в область боевой магии, такие специалисты и обитают в важных крепостях. Тиберикум хоть и невелик, но отнести его к мелочи не было возможности. Да, точно, стихийник, но что предпочитает в качестве основы, я не был готов сказать.

– Попробуешь решить дело без лишней крови?

– Да, Клара. Если мне сдадут паладинов и пропажу, до остальных мне дела нет. Они мне не враги.

– Удачи, Безымянный!

Вампиресса правильно высказалась, удача мне понадобится. Честное слово, я буду рад провести нечто вроде переговоров, попытавшись достигнуть своих целей с как можно меньшей кровью. Если же маги и начальник гарнизона не согласятся, то я в последующей резне буду невиновен.

Да, в резне! Лишь укрывшиеся в домах будут иметь шанс на спасение, да и то, если туда при отступлении не забьется кто-нибудь из гарнизонных. Мертвые солдаты с трудом отличают воинов от гражданских. Нет, не моя то будет вина, если все же не удастся избежать крови.

Подозвав к себе четырех воинов с самыми большими щитами – не ростовыми, но вполне значительными по размерам, – я направился к стене, не забыв наложить на себя магический щит, на случай атаки мага. На мое удивление, ничего такого не последовало. Люди заволновались, несколько буйных голов направили в мою сторону луки и арбалеты, но от стрельбы пока воздерживались. Видимо, маг крепко держал их, раз без его ведома они ничего не предпринимают.

– Приветствую защитников и жителей славного города Тиберикума, – начал я разговор, стремясь говорить как можно доброжелательнее. – Я командир этого войска, что стоит сейчас у стен города. Сами понимаете, какие силы я сюда привел. Так что постарайтесь оценить обстановку здраво, без излишних эмоций. К тому же у меня есть к вам очень выгодное предложение.

– Какое же? – хмуро проговорил маг. – Что ты нам можешь предложить?

– Очень и очень заманчивое, способное сохранить жизни многих из вас: магов, простых воинов, мирных жителей города, которые в ином случае становятся невольными жертвами уличных боев. Можешь мне поверить, они начнутся обязательно.

– А твои солдаты?

– Про своих солдат я молчу, так как их жизни уже в прошлом, – спокойно ответил я. – Могу пожертвовать большей их частью, а потом восполнить потери за счет трупов. Ты сам маг, причем не из последних, должен понимать специфику войска мертвых. Некромант несовместим с истощением количества его солдат. Были бы трупы, а остальное приложится. Кстати, меня зовут Безымянным, а как твое имя, уважаемый?

– Клот, – ответил маг, явно призадумавшись над сказанным. – Что за предложение ты хотел сделать?

– Отдайте мне одну шкатулку, которая была похищена у меня. Выдайте и тех, кто ее похитил, мне нужны их головы. Можно вместе с живыми телами, можно с мертвыми, можно и по отдельности. Главное, чтобы они сдохли, а остальное меня мало волнует.

– Это паладины, верные слуги Камирта!

– Мне нет никакой разницы, кому они ботфорты полируют, – оскалился я, что на мумифицированном лице смотрелось и вовсе пугающе. – Если бы они только украли шкатулку… я бы согласился на ее возврат. Воров можно было убить и потом. Но эти люди убили моего соратника, а значит, обречены. Отдай их, верни пропажу. Только тогда я дам гарантии безопасности для Тиберикума. Мало того, я еще и уйду отсюда незамедлительно.

– То, что находится в этой шкатулке, уничтожит наш мир! – резко выкрикнул маг. – Не этого ли ты желаешь?

Эмоционально, аж глаза загорелись ярким пламенем совершенно искренней веры в свои слова. После такого его заявления я поскучнел: чувствуется, что Клот совсем не горит желанием идти на уступки. Но можно еще попробовать убедить мага. Ведь с магами у меня вражды нет, исключительно с холуями Камирта.

– Этот артефакт МОГ бы уничтожить мир, – кивнул я головою, соглашаясь с теоретической вероятностью. – Но возможность еще не подразумевает ее воплощения. Если ты или кто-то из твоих здешних знакомых следит за мировым эфиром, то вы не могли не заметить изменения, начавшие происходить с недавнего времени. Смертная энергия больше не накапливается и не убивает все живое. Должен сказать, что это моя заслуга. Пришлось повозиться, но я с этим справился. Точно таким же образом и содержимое шкатулки пойдет на благое дело, миру от этого станет только лучше.

Я готов был рассказать многое, хотя и не все. В конце концов, можно сказать лишь часть правды, преломив ее в сознании мага таким образом, что дополнений и не потребуется. Главное тут – не говорить ни слова лжи. Ведь Хаос не есть зло для этого мира. Напротив, если я, как его посланник, уже открыл мир, избавив от замкнувшихся на себя потоков некроэнергии, то это уже многое значило.

Многое, тут никаких шуток. Сделали ли что-то подобное все слуги Камирта вместе взятые заодно со своим богом, резво смывшимся из тяжко больного мира? Ни черта они не сделали! И после этого меня еще пытаются обвинить в том, что я хочу уничтожить этот мир… Идиотизм, глупость, нелепица. И реальность.