Маги… Они прервали свои дела, наверняка касавшиеся похищенного у меня Зерна Хаоса, чтобы прикрыть паладинов. И прикрыли, пусть даже не всех. Мало того, они стали мешать мертвым воинам… Но атакующая волна захлестнула стену с новой силой. Да и в проем ворот рванулась покорная мне нежить под чутким руководством Текса.

В этой атаке участвовали и скелеты мрака, которые сейчас карабкались по стене с такой сноровкой и скоростью, словно шли по горизонтальной поверхности. Вот один из них добрался до зубцов и попытался перебраться через них. Ему навстречу шагнул солдат с алебардой, попробовав скинуть скелета на землю или разбить тому череп. Не тут-то было. Ловко удержавшись на стене тремя конечностями, скелет сумел перехватить оружие человека и дернуть его на себя. Не ожидавший такого приема и цепко державшийся за древко, солдат полетел вниз, прямо под мечи зомби. Двое подбежавших на смену погибшему воину стражников были сброшены во внутренний двор под прямыми ударами костяка. Вот только забраться тому на стену не удалось. Еще несколько солдат оказались в месте возможного прорыва и общими усилиями скинули скелет под стены. Нет уж, так просто с моими созданиями не справиться! Упав на землю, тот немедленно повторил свою попытку штурма.

Оглядевшись вокруг, я оценил ситуацию. Сильвия и Клара вымотаны чересчур сильно, сейчас они только и могут, что обезопасить себя, восстанавливая помаленьку резервы маны. Текс и Кайл руководят нежитью, причем последний вновь вернулся к первоначальной задаче – слежке за возможными прорывами.

Конечно, у меня были нерастраченные запасы, но ведь и маги могли выдать какой-то сюрприз. Тогда? А на этот случай у меня было заготовлено еще одно оружие. Пусть не самое секретное, пусть просто неожиданное, зато в такой ситуации каждая мелочь способна существенно повлиять на схватку.

Иными словами, пришло время пятерки настоящих умертвий с кое-какими дополнительными эффектами: эти умертвия наводили на живых особый, совершенно иррациональный ужас. Не ужас перед ожившими мертвецами, а абстрактное воплощение всех страхов человеческих.

Вот и они, доселе скрывающиеся за доспешенными легионерами, не принимавшие участия в битве. Резервный козырь, мой запасной отряд.

Медлительные по сравнению с прочими мертвецами и малосильные, они нуждались в защите от вражеских атак, которую им предоставили десять легионеров Марса. Едва пятеро моих творений оказались в паре десятков метров от стен, как ситуация переменилась. Сбросив с себя серые, скрывающие фигуры накидки, сотканные из мертвой плоти, твари завыли. Мерзкий, выворачивающий внутренности полувой-полукрик проник в самую глубину мозга всех, в ком текла горячая кровь, в ком билось сердце, способное застыть, разорваться в клочья от неземного ужаса.

Попавшие под атаку, которая производилась не только в звуковом, но и в ментальном плане, солдаты и стражники города бросали оружие и падали на колени, зажимая руками и коленями голову. Некоторые из них за доли секунд сошли с ума и бросились со стен, совершенно не соображая, что падение приведет к смерти. Вой разрушал то немногое, что еще оставалось от магии паладинов. Двое уцелевших успели скрыться и теперь наверняка спешно зализывали раны, готовясь или к прорыву, или просто к смерти. Хотя… Не стоило забывать о магах, они-то оставались живы и практически здоровы (за исключением не до конца прожаренного Клота).

– Вот теперь пора, – довольно произнесла Сильвия, глядя, как очередной замешкавшийся солдат был сдернут со стены скелетом мрака.

Они так и упали на землю, почти в обнимку, где человек и был почти на мелкие кусочки изрублен мертвецами. К этому времени пала и стража ворот, состоявшая из наиболее крепких и обученных воинов, открыв свободный доступ в город. Немногочисленные уцелевшие отступали. Куда? Как я понимаю, поближе к своей последней надежде – магам. Только с их помощью они могли уцелеть или же хотя бы умереть не впустую.

– Думаешь, что защита сломлена? – немного сомневаясь в словах подруги, вымолвила Клара. – Наши солдаты успели взойти на стены, многих защитников перемололи, но пара паладинов и все маги остаются живыми и опасными.

– Повелитель с ними разберется. А мы поможем!

– Может, разумнее подождать? – обратилась ко мне Клара. – Тогда мы восстановим запасы маны.

– Артефакт, не забывай о нем. Паладины действительно хотели изучить его. Чтобы потом использовать во славу своего Камирта. Но сейчас их только двое, а маги… Если Клот в мало-мальски пригодном для разговоров состоянии, он будет требовать уничтожения Зерна. И в нынешней ситуации он прав. Изучить Зерно уже нереально, вынести из города невозможно.

– Так не доставайся ж ты никому…

В ответ на ехидную реплику Сильвии я лишь утвердительно кивнул. Дескать, все так и есть, ведь маги не идиоты, даже этот самый Клот с его анормальной верой в дело паладинов. Уничтожение артефакта – единственное, что они могут сейчас сделать из действительно серьезных пакостей. Следовательно, надо это предотвратить. Иных вариантов нет и быть не может. Примерно в таких словах я и обрисовал картину девушкам.

– Тогда придется рискнуть… Но про артефактора не забудь, Безымянный, он может принести много хлопот. Странно, что до сих пор он не появился.

– Охраняет артефакт, подруга! Это же очевидно. Где один, там и другой.

– Верно, Сильвия. Поэтому Текс сейчас продолжит зачистку внутри стен, а мы направимся к башне, где окопались маги с остатками войска. Кстати… Текс, иди сюда! – Подождав, пока вампир подойдет, я продолжил: – Старайся не убивать подранков, они понадобятся для другого.

– Для изготовления скелетов мрака?

– Пальцем в небо, воин, – усмехнулся я. – Для их создания нет времени, а загадывать на будущее не хочу. Нет, здесь другое. Проведешь обращение в вампира – в искаженном варианте.

Сильвия удивленно посмотрела на меня, но потом жестокая усмешка зазмеилась на ее тонких губах. Она поняла. Зато остальные пока нет.

– Зачем тебе упыри, Безымянный? Они не очень сильны и быстры, солнце причиняет им боль, серебряное оружие превратит их в кучки пепла.

– Они покорны воле создавшего их, Клара. А большего мне и не требуется. Я хочу оставить их тут после того, как мы покинем Тиберикум. Мы уйдем, а упыри останутся и будут задерживать тех, кто придет сюда. Паладины не поймут мои мотивы, сочтут, что упыри оставлены для того, чтобы, разойдясь по окрестностям, уничтожать простых людей.

– А какие приказы ты им дашь?

– Ну, не я, а Текс, как создатель. Но суть от этого не поменяется. Упыри будут ждать прибывающие войска и нападать на них из укромных мест. Это станет неприятным сюрпризом. А горожане… Поставь четкий блок относительно обычных людей. Пусть пугают, могут когтями полоснуть, но не убивают и не калечат.

– Исполню. Но начинать тогда придется сейчас. Еще и Кайла хотелось бы на помощь позвать. Можно?

Мое согласие было получено. Действительно, им двоим будет гораздо легче организовать все это, да и друг друга в случае чего подстрахуют. Но и прежние обязанности я с них не снимал. Пускай покрутятся, как белки в колесе, оно порой полезно. Этакий экстремальный тренинг в полевых условиях.