Ковит выглядел потерянным и, похоже, не знал, как реагировать. Нахмурив брови, он вглядывался в ее лицо, словно искал ложь. Но никакой лжи не было.

Нита отвернулась, внезапно осознав, насколько близко они находятся друг к другу.

Он сглотнул и отвел взгляд; она откинулась назад.

– Тогда зачем? Зачем идти в МПДСС? – слегка дрожащим голосом спросил он.

Нита вытащила из кармана список коррумпированных агентов МПДСС. Бумага размокла, чернила расплылись темным пятном. Она развернула список в надежде, что он высохнет. Несколько имен еще можно было разобрать. Вроде бы. Может быть.

– Мне нужен билет на самолет. – Она сглотнула, пытаясь смочить сухое горло. Ей даже в голову никогда не приходило, что настанет день, когда она по своей воле пойдет в МПДСС. Но он настал. Как изменились времена. – У меня нет денег. Я не знаю, что случилось с моими родителями. МПДСС по крайней мере поможет мне выбраться отсюда.

Ее мать должна была знать, что с ней случилось. Она наверняка видела видео и точно знала, где находится Нита. И не приехала.

Вначале Нита считала, что именно мать продала ее и поэтому не искала. Но теперь ее беспокоила мысль, а не случилось ли с ней чего-нибудь.

– Понятно, – тихо сказал Ковит, затем облизнул губы и посмотрел на нее сверху вниз. – Я… ну, я хочу сказать, у тебя есть другой вариант.

Он перестал грести и сложил весла на коленях. Нита приподнялась на локтях, думая, почему он остановился.

Наконец он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

– Ты могла бы пойти со мной.

Нита уставилась перед собой, не зная, как ответить.

Этот вариант был заманчив, даже больше, чем она думала, но она не хотела уходить в подполье, не хотела всю свою жизнь прятаться, опасаясь, что ночью ее похитят торговцы черного рынка.

В некотором смысле Нита до сих пор находилась в запертой клетке. Только клетка эта была размером с планету, и единственный способ сбежать из нее – как-то удалить видео из интернета, а это невозможно.

Если она хотела стать по-настоящему свободной, она не сможет жить в страхе.

Нита представила себе жизнь в бегах с занни. Вообразила крики, миллионы голосов, которые постоянно звучат в голове, пока она залегает на дно все глубже и глубже. Постоянный страх быть пойманной МПДСС, конкурентами, кем бы то ни было.

– А деньги-то у тебя есть? – наконец спросила она, уходя от ответа.

– Немного, – признался он. – Если мы доберемся до места, где есть интернет, я смогу получить доступ к своему счету и посмотреть, сколько там есть. Может, тысяча долларов.

За эти деньги можно купить один билет обратно в Северную Америку. Если на счету столько есть. На билет для Ниты не хватит.

– Спасибо за предложение, Ковит. Это много для меня значит.

– Но ты хочешь пойти в МПДСС. – Он сглотнул и склонил голову, отчего волосы на мгновение закрыли его лицо. Затем опустил весла обратно в воду и снова начал грести.

– Я хочу получить у них билет на самолет. – Нита говорила начистоту. – Твоих денег не хватит, чтобы вернуть в Штаты нас обоих. А еще я хочу снова увидеть папу.

Нита переживала, что Ковит может обидеться, но он только усмехнулся и подмигнул ей.

– Предложение бессрочное, Нита. У него нет срока действия.

Грудь стеснило; в ней возникло чувство, похожее на боль.

Вскоре лодка во что-то врезалась. Услышав глухой стук, Нита подняла голову и увидела: они в доке, в дальнем конце большого порта. Вдоль побережья тянулись десятки пристаней, где были пришвартованы речные суда, паромы, небольшие моторные катера и гребные лодки. Судя по всему, вода годами заливала пристани множество раз, – мокрое дерево окрасилось в темный цвет.

На берегу виднелись небольшие tiendas[15], рестораны с большими зонтами ярких цветов и громадные здания, принадлежащие порту. На улицах тарахтели моторные такси, похожие на моторикши. Маленькие и проворные, они выскакивали на тротуары и лавировали между машинами. На деревянном здании неподалеку был нарисован зелено-желтый флаг Бразилии.

– Мы на месте, – сказал Ковит, опуская весла и откидываясь на скамейку.

Нита жадно разглядывала открывшийся ей вид. Гуляющие люди в шортах и шлепанцах, торговцы, издалека зазывающие клиентов в свои лодки, магазины или еще бог знает куда. Большинство вывесок было на португальском, но она заметила и несколько испанских. Речные суда, среди которых попадались миниатюрные круизные лайнеры, извергали из своего нутра людей и товары.

Не желая прощаться, Нита наконец повернулась к Ковиту:

– Что ты будешь делать дальше?

Он вытянул руки высоко над головой, и у него в спине что-то хрустнуло. Выругавшись, Ковит схватился за бок, его пальцы были в крови, а на губах появилась кривая улыбка.

– Думаю, пойду в больницу.

Проклиная себя за забывчивость, Нита наклонилась вперед, чтобы посмотреть на рану, но Ковит отстранился.

– Это прозвучит глупо, но я почти забыл, что она там есть. – Он покачал головой. – Я не чувствовал боли с тех пор, как мы покинули рынок.

Конечно. Ведь его боль была пропорциональна количеству потребленной боли. Нита надеялась, что Ковит не получил заражение крови от падения в реку с открытой раной.

– Наверное, это не очень хорошо.

Он только отмахнулся:

– Все будет нормально. В конце концов, мы же здесь.

Нита волновалась больше, чем хотела. Но, пытаясь избавиться от чувства беспокойства, постаралась говорить непринужденным тоном:

– А куда после больницы?

– Не знаю. – Он улыбнулся и прикрыл глаза от солнца. – Ты же знаешь, я провел большую часть своей жизни в мафии и не могу сказать, какой я вне всего этого. Но, – он встретился с ней взглядом, – я хочу это выяснить. Хочу попробовать что-то другое. Посмотрим, смогу ли я. Посмотрим, кто я в другой жизни.

Нита издала короткий смешок и опустила глаза. Ей показалось забавным, что, вопреки всем ожиданиям, занни хотел выбраться из преступного мира. Интересно, о какой жизни он мечтал? Будет ли он дальше пытать людей? Насколько важны для него пытки? Нита не знала. Она много чего не знала о Ковите.

– Для начала я отправлюсь туда, где будут понимать мой язык, – вслух раздумывал он. – Туда, где не жарко.

– Поддерживаю.

– А еще мне хотелось бы найти свою сестру. – На его губах появилась грустная улыбка. – Я не видел ее десять лет, с тех пор как ее забрала МПДСС.

– О. – Нита моргнула. – Как ты будешь ее искать?

Он пожал плечами.

– Пока не знаю. Наверное, я подумаю об этом в пути.