стопу штурмовом ботинке и икроножных до самых мясистых мышц бёдер, каждое касание пыльной тропы – все это означало еще одну выигранную секунду. Бегущий позади Сергей этого ещё не знал, но он молод и лёгок, и дополнительный порядок темпа его не убьёт и даже не вымотает больше положенного. Зато прошедшие с момента разделения группы минуты они наверстывали теперь с каждой сотней метров, и к концу броска чётко вписались в тыловой дозор – несмотря на положенный обмен сигналами «Стандартов», ощетинившийся на звук бега стволами.

Группа ещё только начала подниматься на склон той самой «ложки». «Право двадцать!» – скомандовал Вадим понятным всем жестом, сберегая дыхание и голос, и скорректировав направление движения коротким росчерком ладони, тут же переданным по цепочке.

Следующее «колено» пора было начинать уже сейчас, но у командира возникла другая идея.

– Новика ко мне.

Группа, не меняя наработанной монотонности движения, сместилась вперёд и вправо, сдвинувшись вверх по ровному склону, покрытому сухой подмерзшей травой – длинной, путающейся в ногах. Николай остался позади, и Вадим указал ему направление. Дальше они пошли рядом, почти касаясь друг друга плечами и постепенно отставая. Сергей шёл ещё метрах в двадцати сзади, слушая и прокачивая через себя окружающее.

– Помнишь, ты рассказал про ненормальный дом, в котором был подвал с камерами?

– Который в селе?

– Да, какой же ещё! – Вадим подавил в себе секундную вспышку раздражения. Можно подумать, что все последние дни студент-курсант рассказывал ему про бытовое строительство в каких-то других местах.

– Помню. Дом с галльской кладкой, из белого силикатного кирпича. Хорошо заметный.

– Сможешь продумать маршрут к нему? С какого края села к нему можно выйти, чтобы получилось незаметно?

Курсант остановился. До него явно дошло…

– С другого края надо. А лучше всего – прямо от реки. Он почти в центре села, если по главной улице считать, но от обрыва достаточно близко, и деревья вокруг густые. А что, – только закончив отвечать на заданный вопрос, он позволил себе вольность, – думаете, ребята сейчас там?

– Да чёрт его знает, – на этот раз совершенно искренне ответил спецназовец. – Но вот есть у меня такое ощущение, что ваш побег мог заставить местных…

– А что у самого Усама не спросили?

Вадим остановился, открыв рот и ощущая, как прокрутилось в голове какое-то затормозившее колёсико. Идиот! Сегодня что, День Ручного Тормоза? Конечно, после возвращения из первой ходки за ленинградцами времени допрашивать пленного не было совсем, а до неё считалось, что допрашивать нет нужды… а потом уже совсем не было ни времени, ни возможности…

Мозг офицера быстро и с пригодными впоследствии для оперативного донесения формулировками достроил восприятие ситуации до комфортного, но всё это было где-то на промежуточном уровне сознания. В глубине души Вадим ощущал себя идиотом. Вот ведь, устами младенца…

Понимая, что пауза затянулась и студент всё уже понял сам, Вадим нечленораздельно мыкнул и перешёл на бег. Студент и держащий спину Сергей последовали за ним без паузы, быстро стянувшись в компактный треугольник, во главе которого мотающий на бегу головой в удивлении собственной, на этот раз, для разнообразия, глупости, командир спецназовцев и попёр вверх на пологий склон. Минута – и он, с двумя камуфлированными ребятами в роли proxime accesit[34], нагнал остальных, чуть ли не на ходу отдавая команды ускориться и в очередной раз подкорректировать направление.

В пределах прямой видимости не имелось ни одного подходящего укрытия, пригодного хотя бы для трёхминутного привала – если не считать забравшегося в какую-то выемку густого одиночного куста, так что выбора не было. Время поджимало и второе «колено» надо было отменять совсем, спрямив маршрут для выхода в промежуточную точку – похожее на перекошенный капонир углубление в скальной стене, спускающейся в долину в полутора километрах впереди.

За какое время можно пробежать полтора километра? Если кто-то может ответить на этот вопрос сразу, попробуйте добавить такие переменные, как ночь, движение вверх по хоть и пологому, но всё же склону, плюс то и дело цепляющиеся за ноги жёсткие стебли сорняков, достигших за последние недели почти соломенной крепости, и так далее… Усама можно было не учитывать – когда группа перешла на бег, он вполне уложился в общий темп, пусть и с мычанием из под по-прежнему закрывающей рот плотной повязки.

Насколько Николай мог видеть, «Гиви» переговорил на бегу с некоторыми своими бойцами, передвигаясь от одного бегущего к другому огромными, чуть ли не полутораметровыми прыжками. Снайпер при этом оставался в арьергарде, снова отстав от всех метров на двадцать и постоянно оглядываясь. Было ясно, что возвращение встревоженного командира, за которым сразу же последовал переход на бег, было не случайным, так что в данный момент он, видимо, доводил до своих бойцов ситуацию. Постепенно, перед глазами скачущего вверх по склону «курсанта» начали прыгать знакомые уже багровые и золотые круги, а слух исчез совсем. Сто метров. Ещё сто. Ещё пятьдесят. Каждые два-три выдоха организм вопрошал, можно ли ему сдохнуть – или, в крайнем случае, просто присесть и немного посидеть? Получив злобно-отрицательный ответ, сердце заставляло тело делать ещё несколько шагов, пока свистящий хрип в гортани и стук в височных сосудах не повторяли вопрос – и так раз за разом, чуть ли не идеальными циклами.

Бег закончился внезапно, когда Николаю уже почти ничего не видел перед собой, да и не понимал тоже почти ничего. В остром требовании кислорода, мозг отключил всё, заменив осознанное мышление простым следованием за лидером. Упав на подогнутые под тело руки, Николай выталкивал изо рта тягучую, липкую слюну, ощущая, как в окружающем мире постепенно включаются оттенки серого. Усам лежал метрах всего в трёх, хрипя и булькая выдуваемыми пузырями. Повязки на нём уже не было, но орать или звать на помощь ему в голову, видимо, и не приходило. Ему хотелось просто дышать.

– Очухался?

Решив, что это к нему, Николай приподнял голову и увидел, как Усама с размаху пнули в голень. Это сделал громадный спецназовец с перекошенным лицом и горбом рации на спине. Господи, да можно ли очухаться за минуту после такого бега? Или это неважно?

– Будешь, сука, отвечать? Где студенты? Где студенты-строители? Ты думаешь, почему ты ещё живой, а? Где студенты, сволочь? Забью!

Ещё один удар, пришедшийся в закрывшие лицо руки.

– Студенты где?

Громадный радист почти орал, явно не опасаясь, что его может услышать кто-то лишний. Усам что-то отвечал, но неразборчиво, и почти не слышно, лишь на секунду-другую прерывая рёв «потрошащего» пленного москвича и град сильных, наверняка болезненных,