– Как я вас понимаю! Вести следствие в лесу! Да тут всё подозрительно! – прошептал хорёк страшным голосом. – Вот, например, утром я видел чью-то тень!

– Ой! – Кис-Кис вздрогнул.

– Правда, это оказался всего лишь бобёр Бобрович, – продолжал Суся, – он какой-то мешок тащил. Сказал, что с костюмами.

– Маскарадные костюмы нужны к празднику. – Фу-Фу в задумчивости почесал себя за ухом через капюшон. – Но ведь утром бобёр ничего не знал про Звероновый год. Зачем ему нужны были костюмы?

Фу-Фу не успел договорить. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Откуда-то сверху на него обрушилось существо громадных размеров. Дико вопя что-то непонятное, оно бесцеремонно схватило пса сильными лапами и сжало так крепко, что тот и пискнуть не мог.

Хорёк Суся громко заверещал, едва не потеряв сознание.

– Мя-я-я-я! – закричал Кис-Кис и попытался прицелиться.

Но преступник и пёс, казалось, слились в одно целое. Да ещё к ним, словно липучка, прилип Суся, колотя кулаками то Фу-Фу, то преступника.

– Стой! Лапы вверх! Я буду стрелять! – Кот поднял пистолет и выстрелил в воздух.

Но бандит только крепче вцепился в Фу-Фу.

Суся, тоненько зарычав, швырнул обледеневшую тетрадь, угодив бандиту прямо в голову. Но бандита это только ещё больше разозлило. Он повернулся к Кис-Кису, расставил лапы и пошёл прямо на него.

В голове у Кис-Киса всё будто замедлилось. Он видел, как приближался преступник, слышал, как верещал хорёк.

– Кис-Кис! Стреляй! – донёсся голос Фу-Фу, словно издалека.

– А-аг-гр! – рычал бандит.

– Что же ты стоишь?! – кричал Суся.

– Уходи!

В голове у кота всё затуманилось, он зажмурился и нажал на курок.

Скоро Звероновый год!

Говорят, он сам придёт,

Принесёт с собой подарки

И устроит хоровод!

Весть о празднике облетела лес быстрее, чем Тушкан приклеил последнее объявление на спину Хрюне.

Всем жителям леса это очень понравилось. Радовались и ежи, и еноты, хотя у них были совершенно разные вкусы. Даже группа «Воронушки International», которые вроде бы улетели на гастроли в тёплые страны, и те слетелись к замку. Лишь бурым медведям до Зверонового года не было никакого дела, но только потому, что они находились в глубокой спячке.

В парадном зале полным ходом шли приготовления. Всюду слышались весёлые возгласы. А ведь если бы звери выглянули в окно, то увидели бы такое…

Но никто и не думал никуда выглядывать! Звери старались изо всех сил, шутили и даже пели. Только Вольгеруху было не до смеха. Он то и дело стучал себе по голове рулём, пытаясь изобразить крайнее возмущение. По его мнению, звери всё делали неправильно. Вместо гирлянд под потолком Кролик развесил носки, вместо хлопушек Тушкан приволок резиновые перчатки, наполненные водой, сказав, что будет торжественно их взрывать. А лось, так тот вообще выкопал ёлку вместе с корнями.

– О, мой мама! – воскликнул Вольгерух. – Что это?

– Я как защитник леса не могу позволить, чтобы ёлке обрубили корни! – заявил лось, жуя на ходу пирожки, которые Хрюня деловито распихивала всем прямо в пасти. – Я это деревце весной посажу снова!

– Но ёлка должен быть красивым! – Вольгерух даже заскулил, не находя нужных слов. – Если бы мне не нужно было охраняйт моя руль, я бы показать, как надо рубить ёлка!

– А чем тебе эта не нравится? – удивился лось. – Сейчас увидишь, какая она красивая! Кролик, перестань рисовать мелом на полу и поставь ёлку так, чтобы Вольгеруху понравилось.

– Это я мигом! – обрадовался Кролик. Он схватил какую-то небольшую вазу и запихнул в неё макушку ёлки.

– Ты что, дурак?! – рассердилась кукушка. – Где ты видел, чтобы ёлки росли корнями вверх?

– Но лось же просил красиво! Вот я красиво и поставил. Для тех, кто понимает, конечно! Это называется «оригинально».

Вольгерух взмахнул от негодования лапами и так сильно дал себе по голове рулём, что грохнулся без чувств.

– Ну нельзя же быть таким впечатлительным! – покачал головой Кролик, затаскивая Вольгеруха на трон. – Вот, посиди здесь, успокойся, а мы сами всё подготовим. – Кролик положил рядом с Вольгерухом руль.

Лось, хмурясь, оглядел ёлку:

– Ну, если корни спрятать, то вроде даже ничего!

– Спрятать, так спрятать! – воскликнул Кролик и, ловким движением содрав с лося шляпу, натянул её на корни.

– Отдай! – завопил лось, прикрывая безрогую голову копытом.

– О, у тебя рога даже на сантиметр не выросли! – констатировала Кука. – Как был лысым, так и остался! Такими темпами у тебя отрастут рога только к будущей зиме!

Кролик с силой рванул поля, пытаясь натянуть шляпу поглубже, и она тут же разошлась по швам.

– Какой позор! – покраснел лось.

– И чего ты такой дёрганый? – спросил Кролик.

Можжевельник выбежал из зала и надел себе на голову первую попавшуюся вазу.

– Какой позор! – бормотал он. – Как я буду встречать Звероновый год без рогов? Какой позор!!!

Когда Вольгерух пришёл в себя, вокруг все изменилось.

В зале появились столы и стулья, всюду висели фонарики, но на этом хорошая сторона дела заканчивалась. И начинался кошмар. Тушкан экспериментировал со своими перчатками и кидал ими в бобра, отчего в зале стало очень сыро. Утка Утя носилась за Крыссом, пытаясь вставить ему в рот какие-то железки. Крысс уворачивался и кидал в Утю пирожками. Хрюня устроила скандал, потому что Кролик умудрился съесть всю муку, и ей не из чего было делать тесто. Кролик так и не признался, что он выкинул муку в окно, пытаясь сделать туман. Недослушав Хрюнины возгласы, Кролик притащил из подвала железную цепь и с серьёзным видом попытался обмотать ею ёлку. Вскоре прибежал лось с корзиной на голове и принялся ему помогать. Наконец Вольгерух не выдержал:

– Да ты что! Я же сказал, что ёлку нужно украшать только самыми красивыми вещами!

– Мне всегда эта цепь нравилась! – возразил Кролик. – Она похожа на удава!

– Я могу повесить на ёлку портрет безымянного рыцаря Суусика и его бедной безымянной Сууслицы, – предложил Лось.

Вольгерух подскочил к ёлке.

– Да как вы не понимать! Украшения должны быть маленький и блестящий! А на макушке должна быть какая-нибудь красивая загогулина.

– Драгоценные камни, что ли? И батарея?

– Кто здесь говорит о драгоценных камнях? – заинтересовался Крысс, пробегая мимо.