– Рад бы! Но… – Юниус даже закашлялся от раздирающего душу предложения. – Не могу!

– Сочувствую тебе в твоих беспомощных терзаньях! – продекламировал Бакис, собираясь уходить.

– А ты бы не мог меня выручить? – остановил его Юниус. – Постоять с ней в паре?

Бакис отступил от него на шаг и сказал со всем присущим ему сарказмом:

– Только что ты потерял не только последние капли совести, но и последнего друга!

– Ну неужели тебе так трудно? – не унимался Юниус. – Ну хоть немножко, хоть полчасика. А потом я сразу же веду тебя в любой бар по выбору!

– Я и сам могу пойти! – Бакис безнадежно махнул рукой и, повернувшись, быстро пошел по улице.

Юниус еще раз тяжело вздохнул и вошел в дверь спортзала.

Охранник явно скучал. Поэтому очень обрадовался, увидев важно шествующего толстяка и семенящего за ним худого юношу, вероятно помощника, который прямо-таки сгибался под тяжестью ящичка с инструментами. Сюда, в старый цех, мало кто наведывался в последнее время, и словоохотливому охраннику выпала редкая возможность хоть с кем-то поболтать.

– О! Господин инженер! Хотите войти? Один момент! Сейчас, только найду ключ от этого замка! Где же он? Ага!

Есть! Я уже и забыл, как он выглядит, так редко приходится им пользоваться!

– Ничего, ничего! – Толстяк покровительственно похлопал его по плечу. – Зато сидишь, отдыхаешь, не перерабатываешь.

– Так скукотища-то какая! – пожаловался охранник. – Не с кем даже словом перекинуться.

– И время есть книжку почитать. – Он кивнул в открытое окно дежурного помещения, где на столе лежала раскрытая книга.

– Так ведь это же не запрещено? – забеспокоился охранник, продолжая ключом ковыряться в замке.

– Конечно нет! – успокоил его толстяк. – Я, наоборот, приветствую стремление каждого к знаниям.

– Это как раз очень интересная книга – про звезды. И ночью читать интереснее: можно взглянуть на небо.

Тут замок щелкнул и раскрылся. Охранник отворил высокую пузыритовую калитку, пропуская инженера с помощником вовнутрь и продолжая без умолку тараторить о созвездиях, которые он запомнил.

– Не забудь, что замок всегда должен быть закрытым! – напомнил ему толстяк, прерывая словесный поток. – Когда мы будем возвращаться, я постучу.

– А вы надолго, господин инженер? – спросил охранник, уже приготовясь закрыть за ними калитку.

– Хотим управиться поскорей. И так уже глубокая ночь. Если бы не надо было проверить кое-какое оборудование для отправки, я бы уже давно дрыхнул! – Он хохотнул. – Смотри и ты не засни, а то я тогда не достучусь!

– Как можно?! Я ведь на посту! – заверил охранник вдогонку. Потом, закрыв калитку на замок, прошел в дежурную будку, приговаривая: – Хотя вздремнуть, вообще-то, не помешало бы. Единственное, что плохо, – не знаю, когда эти двое будут возвращаться.

Главный инженер, зайдя за первый же угол, чуть ли не выхватил тяжелый чемоданчик из рук своего помощника.

– О, моя прелесть! У тебя, наверное, уже руки отрываются от этой тяжести? – Он свободной рукой обвил Тайру за талию. – Этот болтун тараторил как базарная торговка, вместо того чтобы побыстрей нас пропустить!

Тайра сняла шапочку, и волосы пышным потоком упали ей на плечи.

– Немножко давит, – пояснила она. – Когда будем выходить, я снова надену.

– Ты так прелестно смотришься в этом костюме! – страстно зашептал Восил, притягивая девушку к себе поближе и зарываясь лицом в ее волосы. – Я весь горю от желания!

Тайра обвила его руками и почти повисла на его теле.

– Ммм! Какой ты сильный! Возле тебя мне всегда так спокойно и уютно!

– О, моя соблазнительница! О, моя сладость! Я тебя хочу! Здесь! Сейчас! – шептал Восил, теряя самообладание.

– И я тебя хочу! – со стоном ответила Тайра. Потом ощутимо впилась зубками в мочку его уха. – Я бы хотела тебя съесть! Всего! Чтобы ты был во мне! Всегда мой! И больше ничей!

– Ешь! – безропотно согласился он.

– Чем быстрей мы отсюда уйдем, тем быстрей мы вернемся на нашу кровать! – стала резонно рассуждать девушка. – И тем быстрей мы сможем насладиться друг другом!

– Верно! – Восил отпустил ее талию и замотал головой, как бы стряхивая с себя наваждение. – Идем быстрее, здесь недалеко. Он должен находиться в третьем корпусе.

– А если его там нет? – Девушка пыталась не отстать от быстро шагающего толстяка.

– Я проверял еще по одним документам: должен быть! А для нас лучшего места и не надо! Корпусом давно не пользуются, агрегатом тоже. Когда-то там производили нестандартные – до двухсот метров – плиты. Потом спрос на них упал, но оборудование не демонтировали, надеясь на новые заказы. Те так и не поступили, и производство заморозили. А самое главное – агрегат остался на месте! И включить его для проверки не составит особого труда.

– А если отключена энергия?

– Я включу!

– А вдруг кто-нибудь явится, привлеченный шумом или ярким светом? – продолжала с тревогой допытываться Тайра.

– Установка работает совершенно беззвучно, а все корпуса полностью светонепроницаемы! – перечислял Восил. И не преминул похвастаться: – Не волнуйся, драгоценная! Здесь у меня все под контролем!

Они остановились перед огромными воротами, которые были чуть ли не на всю торцевую стену длинного, теряющегося в темноте корпуса.

– На них даже замка нет! – удивилась Тайра.

Восил покровительственно хмыкнул и маленьким ключиком открыл незаметную на первый взгляд дверцу, находящуюся возле самого стыка ворот. За ней оказалась панель с многочисленными кнопками. Толстяк достал из кармана бумажку и, сверяясь с ней, принялся набирать код. Неожиданно створки дрогнули и стали разъезжаться с легким поскрипыванием. После нажатия еще одной из кнопок ворота замерли, открыв достаточное пространство для входа. Они быстро вошли внутрь, и створки вновь сомкнулись. Оказавшись в кромешной темноте, Восил включил мощный фонарик и, найдя общие переключатели, задействовал освещение всего корпуса. Тот просто поразил Тайру своими размерами. Длиной более двухсот, шириной шестьдесят и высотой пятьдесят метров, помещение напомнило ей подводные районы Хрустального города, где ей довелось побывать несколько раз с их добровольным гидом боцманом Донтером. Там было множество подобных ангаров и павильонов, только в отличие от этого их стенки и перекрытия были совершенно прозрачными и сияли радостной голубизной.

У дальней, противоположной стены, закрепленное в специальной раме, стояло замысловатое сооружение.

– Это и есть агрегат? – спросила Тайра, когда они подошли поближе.

– Да! Один из самых мощных! – подтвердил Восил, деловито открывая расположенные вдоль стены шкафы и щелкая переключателями и рубильниками.