На Халли был традиционный городской комбинезон, ничем не выделяющий своего владельца из общей массы. В нем можно было сойти за представителя любой из морских профессий, хотя по пути встречались и люди в самых экзотических, незнакомых хардийцу одеяниях. Он с удивлением их рассматривал, стараясь запомнить многочисленные детали, намереваясь рассказать потом о них Тайре. Вспомнив о своей «сестре», Халли тяжело вздохнул и задумался: «Да! Она совсем свела с ума этого толстого Восила! Тот боится отпустить ее от себя даже на мгновение! Из-за этого мы фактически перестали видеться. И если вначале они меня брали в свою компанию просто из приличия, то сейчас совершенно забыли о моем существовании. Если бы не записки, которые передает мне Тайра при наших мимолетных встречах, я бы и ее заподозрил в излишних чувствах к этому куску сала. А так, судя по ее посланиям, она уже приступила к делу и, хочется верить, завершит его быстро и успешно. Просто невероятно: этой ночью Восил обещал показать ей работу агрегата в действии! Ну а если он и сам согласится бежать с нами в Хардию (хм, почему-то Тайра в этом слишком уж уверена!), то это будет вообще фантастика. Вернуться с таким триумфом?! Славы и денег хватит до конца жизни! Только как будет вести себя Тайра? Вспомнит ли об обещанной ласке и близости? Ладно! Главное – доставить агрегат в Хардию, а потом всегда можно будет что-нибудь придумать. Ага! Вот и “Синий кальмар”, займемся им».

– Эй! Служивый! – обратился он к детине, хмуро стоящему у трапа и подпирающему леерную стойку.

– Чего надо? – не очень вежливо отозвался тот, буравя Халли взглядом, полным подозрительности.

– Капитан на месте?

– А это смотря для кого! – продолжал хамить детина.

– Передай ему, что есть крупная партия пшеницы, которую надо обменять на рис. – Халли назвал пароль, стараясь не терять выдержки.

Вахтенный презрительно хмыкнул, но потом, немного подумав, что-то сказал в переговорное устройство. В ответ понеслась такая отборная свирепая ругань, что даже Халли, стоящий на пирсе, непроизвольно поежился. А детину вообще словно подменили. Он весь поник и, сбежав прытко по трапу, подобострастно открыл цепочку, перекрывающую вход на судно.

– Входите господин, вас ждут!

Снисходительно кивнув головой, молодой хардиец поднялся на палубу. А там уже стоял, по всей видимости, сам капитан. Вид у него был вообще жуткий: ростом под два метра, косматая голова, волосы переплетаются с кошмарной бородой, руки-крюки и мощное тело, грузно сидящее на толстых ногах, напоминающих кнехты. От него несло омерзительным перегаром, но взгляд был трезвый.

– От кого? – спросил капитан осипшим голосом.

– От нашего покровителя, дарующего свет, и его смиренного слуги.

– Пройдемте в мою каюту! – Хозяин судна сделал приглашающий жест рукой, а сам так зло глянул на вахтенного, что тот еще больше сжался, стараясь, чтобы на него не обращали внимания.

Спустившись в каюту, капитан плотно закрыл дверь и молча протянул руку к Халли ладонью кверху. Тот снял с груди медальон и положил на узловатые пальцы, напоминающие обрубки веревок. Капитан поднес медальон к свету и, тщательно рассмотрев, вернул владельцу.

– Добро пожаловать на «Синий кальмар»!

Не отвечая на приветствие, Халли водрузил отличительный знак на место и молча протянул руку, тоже ладонью вверх. Увидя это, гигант свирепо запыхтел, его кулаки сжались, и могло показаться, что он сейчас размажет гостя по переборкам. Но юноша стоял спокойно и непоколебимо. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в голове и мелькнула мысль: «Да он сумасшедший!» Но вот капитан тяжело вздохнул, подошел к столу и, достав из него несколько картинок, стал составлять из них определенный узор. От напряжения все его тело сразу же покрылось потом, а руки непроизвольно задрожали. Стало понятно, что этой части он боялся больше всего. «Кто-то явно перемудрил с этим паролем! – улыбнулся мысленно Халли. – Хотя, может, это просто шутка его святейшества?» Наконец гиганту удалось сложить задуманное, и он отошел в сторону, давая гостю лицезреть его творчество. Тот посмотрел и сказал:

– Теперь я действительно уверен, что вы и есть капитан этого судна! – Он указал на стол и добавил, придавая себе тем самым еще больше значимости: – Насколько я знаю, здесь не хватает двух элементов… Когда вы их будете иметь, то станете владельцем одного очень импозантного порта на Среднем море. И возможно, это случится даже быстрее, чем вы ожидаете.

– Конечно… Очень бы хотелось… – Капитан впервые выдавил из себя некое подобие улыбки. – Когда прикажете отплывать? – Заметив осуждающий взгляд Халли на своей одежде, стал оправдываться: – Это я больше от безделья – ведь уже три недели безвылазно сидим в порту. А так мы готовы отплыть хоть сию минуту!

– Надеюсь! – сказал его гость. – Но, вероятно, придется еще подождать неопределенное время: день, два, может, три. Но! Когда я дам сигнал, любое ваше промедление будет рассмотрено как прямой саботаж и неповиновение лично его святейшеству!

– Не волнуйтесь, господин! – Капитан явно радовался скорому выходу в море. – Хурри еще никогда не подводил.

– Тогда выделите мне из экипажа двух самых шустрых ребят. Они будут постоянно находиться при мне и в случае необходимости использоваться для связи с вами. Пусть оденутся поприличнее и переходят на мое полное содержание. Главное, чтобы много не болтали и не совали нос, куда не следует.

В ответ капитан разразился громовым, утробным смехом:

– Один из них и так немой, а другой слишком умен, чтобы остаться без носа, который я ему вырву, в случае чего, вместе с языком! Ха-ха-ха!!!

Солнце уже давно скрылось за Западным бастионом, поэтому Юниус подходил к спортзалу в сияющих огнях уличного освещения. На входе он чуть не столкнулся с Бакисом.

– Куда это ты так несешься? – остановил он товарища. – Уж не на свидание ли? Да и рано вроде уходишь с работы?

– А никого уже и нет! – ответил Бакис, отвечая на рукопожатие. – Только одна… коза… там прыгает, разминается. Ну, ты помнишь… которая мне… – Он погладил себя под глазом. Опухоль и синева у него давно сошли, но еще была заметна пергаментная желтизна, напоминающая о внушительном фингале.

– А что, больше никого нет? – удивился Юниус.

– Так я же говорю: только она одна. Ждет кого-то… – Помощник тренера уставился на товарища с подозрением. – Уж не тебя ли?

Тот в ответ с явным огорчением замотал головой и тяжело вздохнул:

– Похоже, что меня… И мне тоже не доставляет удовольствия с ней встречаться!

– Так вы знакомы?!

– Подтверждаю это с большим прискорбием…

– И что же вас связывает?

– Работа! Только работа! Но поверь: из-за таких, как она, совсем не хочется работать!

– Ты мне рассказываешь! – возмутился Бакис. – А ты не ходи! Скажи, что был очень занят! – Он оживился. – А сами хоть раз пойдем пропустим по стаканчику!