Худой, кожа да кости — у матери-вдовы кроме него ещё четверо было, мал-мала-меньше. Школу он закончил с золотой медалью, хотя дома всё было на нём, как на кормильце. Отправили его в институт от колхоза. Причём, председатель клятвенно пообещал, что над его матерью и детьми колхоз возьмёт шефство.

Приехал Толян поступать стриженный под "нуль". Парни в армию уходили, стриглись, вот он и решил, что для института тоже нужно "под машинку".

Студенты над ним хихикали, потому с той поры Толян и стрижётся так коротко. В знак протеста.

А чтобы уметь за себя постоять, стал боксом заниматься. И так как ничего не умел делать наполовину, то стал чемпионом института. Потом города. Потом края…

На третьем курсе случилось "ЧП". Студентка техфака Нина Рюмина пыталась покончить жизнь самоубийством. Её однокурсник Роман уехал в Москву, где женился на дочери генерала. А Нина была беременной. На счастье, рядом случился Аристов. Вызвал "скорую", ходил в больницу. Потом и женился. Это уже ей рассказывал один из друзей Толяна, когда остальные вместе с Аристовым курили на балконе. Вернее, некурящий Толян просто присутствовал, наказав другу развлекать "любимую женщину".

Теперь, выходит, бывшую любимую?

Телефон — это её проклятие! Он будит по утрам, трезвонит среди ночи. Выдернуть его из розетки несложно, но сейчас прихварывает мама Евгении Вера Александровна. Евгения вернулась от неё в одиннадцатом часу вечера, и, несмотря на то, что сейчас полночь, она всё ещё не спит и к зазвеневшему телефону бросается: неужели что-то с мамой? Она хотела остаться, но Вера Александровна её отослала — мол, ничего страшного с нею не случится.

— Что, суки, доигрались? — зловеще спрашивает её чей-то хриплый бас. — Американцев им захотелось! Русские мужики уже надоели?..

— Кто это говорит? — осевшим от испуга голосом спрашивает Евгения.

— Подружка-то твоя тю-тю, отъездилась! — продолжает хрипеть незнакомец. — Она решила, что в жизни всё просто и легко: фыр, и полетела! Всё бросила — семью, любящего мужа…

— Сергей! — наконец узнаёт она, это же голос Сергея Зубенко. Но почему он так странно хрипит? Напился, что ли? Никогда прежде он ей не звонил, а тут, среди ночи… — Сергей, это ты? — осторожно спрашивает она.

— Ну, было, посматривал на сторону, а кто из мужиков без греха? Зато в остальном — разве она в чём-то нуждалась? Всё в дом тащил! Чего ей не хватало? Все бабы по природе б… им всегда мало!

Евгению он не слышит, продолжает жаловаться на неверную Машу. Как будто воет волк над трупом загрызенного им же человека. Она содрогается: что за жуткие аллегории приходят на ум?

— Сергей, ты из дома звонишь? Маша спит?

— Спит. И глаза я ей закрыл, чтобы не отсвечивали! Думала, я шучу. Даже не испугалась. Я всё ждал, может, одумается? А она порхала бабочкой! Только бабочки, как известно, долго не живут. Думала, об меня можно ноги вытирать! Об Сергея Зубенко! Дура-Машка, жила бы себе, горя не знала! Это ты виновата! Глядя на тебя, и она свободы захотела! Свободной женщине одна дорога — в бордель!

Так ничего от Сергея и не добившись, она опускает трубку на рычаг.

Ночной звонок перебравшего Зубенко лишает её сна. Тщетно пробарахтавшись до трёх ночи, она лезет в домашнюю аптечку — Аркадий за своим здоровьем следил: если какое-то время он не мог заснуть, выпивал снотворное.

— Ничто так не разрушает организм, — учил он Евгению, — как отсутствие нормального сна.

С помощью снотворного она засыпает, но вряд ли её сон можно назвать нормальным — это скорее ночной кошмар, в котором за нею то-то бежит, а она с трудом переставляет ставшие ватными ноги, кто-то хватает её, душит, и Евгения просыпается в холодном поту с бешено бьющимся сердцем.

И утром она всё ещё ходит под впечатлением от звонка Зубенко. Но не удивляется. Маша же предупредила, что он на Евгению злится. Пока он просто шутит, с этаким могильным холодком, вполне в его вкусе. Сергей первый принёс в их компанию стишки из чёрного юмора, потом их стали называть страшилками. Теперь он знает их великое множество и цитирует по поводу и без, с особым смаком, наблюдая реакцию собеседника. Евгения помнит лишь одно из его репертуара:

— Я спросил электрика Петрова:

Для чего у вас на шее провод?

Но Петров молчит, не отвечает,

Он висит и ботами качает!

— Боты диэлектрические! — хохотал Сергей, — как и положено электрику! А вы говорите, для чего такие страшилки! Эта, например, готовое пособие по технике безопасности!

Чтоб его дождь намочил, этого Сергея! Можно подумать, ей больше думать не о чем, коме, как о нём! Евгения звонит матери:

— Ну, как ты там?

— Полегчало маленько.

— Кто консервирует, стоя под кондиционером? — сердится Евгения. — Ты как ребёнок!

— Да, знаешь, как-то увлеклась, — виновато оправдывается мать.

— Никита всё ещё спит?

— Что ты, ему же на факультативные занятия. Зубы чистит. Ты вечером заедешь?

— Непременно.

— Тогда и поговорите. А сейчас пусть позавтракает спокойно. А то вечно тянет кота за хвост! Зато, когда остаётся пять минут, он начинает носиться, как угорелый…

— Весь в мамочку!

— Можешь не иронизировать, это так и есть. Только учти, женщина совсем другое. Кто знает, может, ему придётся идти в армию…

— Не накаркай!

— С таким отношением к учёбе, он может и пролететь мимо института…

— Мам, не ворчи сегодня, ладно?

— А что сегодня за день?

— Ты лучше спроси, что была за ночь? Позвонил мне перед сном пьяный Зубенко, наговорил всякой гадости, я из-за него вместо нормального сна, какие-то ужастики смотрела.

— Странный он человек, — соглашается Вера Александровна. — А тебе ещё рано на сон жаловаться. С моё поживи, да в школе поработай!

— Боюсь, что у меня уже не получится. Привет Никите. Знаешь, мам, меня всё время мучает чувство вины: будто я ему чего-то недодала. А сейчас и вовсе тебе на шею сбагрила…

— Мне не трудно, — медленно говорит мать и тревожно спрашивает: — Никак, ты хочешь у меня Никиту забрать?

— Что значит, забрать? Мама, он же не игрушка.

— Вот именно! — с сердцем говорит Вера Александровна. — Он разве у меня плохо присмотрен? Всегда в чистом, всегда готовлю свеженькое. А тебе, между прочим, о своём будущем надо подумать, жизнь свою устраивать. Вот и пользуйся, пока мать жива-здорова!

И этот рефрен звучит в речах матери всё чаще — её пугает мысль опять остаться одной в доме. Недаром с появлением внука она ожила, будто получила новый заряд энергии. Опять стала заниматься с учениками, следить за собой… Вот и выбирай, что лучше: способствовать душевному спокойствию матери, всё больше отдаляясь от сына или…