- Остановись, странник!

Ко мне подходил абсолютно седой гном. Это он до этого курил трубку и сейчас его руки, будто живя собственной жизнью, снова забивали ее чем-то.

— Нет нужды в насилии. Алстон — помоги Фрюгу, остальные — займитесь своими делами. Приветствую тебя, я Бюргел, старшина последнего города гномов, что привело тебя к нам?

Вся злость будто сама собой улетучилась. Уж не знаю, что так подействовало — слова или тон старика. Может даже это какая-то особенная подземная магия? В любом случае, мысли удалось собрать в порядок, так что меч ушел в ножны, а сам я, повернувшись к старшине, поклонился его сединам и решил еще раз наладить диалог:

— Приветствую тебя, Бюргел. Меня называют Вороном. Приношу извинения за доставленные неудобства. Путь сюда был непростым и ранее мне встречались только враги. Скажи, могу ли я как-то загладить свою вину?

Сам я в этот момент вспоминал нашу городскую легенду, в которой, кстати, как раз и рассказывалось о народе гномов. Про Каппадок я уже слышал — вроде как лет двадцать назад, когда еще работали шахты, местные жители обнаружили под землей целый город, населенный коротышками. Никакой вражды с ними не было, люди даже стали торговать с неожиданными соседями и вместе добывать уголь. Однако сотрудничество было не долгим и, как это часто бывает в легендах, в итоге они докопались до каких-то то ли демонов, то ли драконов, которые погубили не одну бригаду рабочих. В результате все проходы к Каппадоку были завалены, а шахта вскоре закрылась.

Собственно, я уже понял, что мне нужно будет сделать, а если это дело получиться подогнать под задание от местных — так может какую дополнительную награду получу!

Вместе с Бюргелом мы прошли к одному из домов и сели на лавку. В дом меня никто не приглашал, да я бы в него и не влез, скорее всего. Гномы вокруг вроде уже успокоились и разошлись по своим делам, только дети подглядывали за мной из-за всех углов. Ну, их можно понять, для них я, наверное, настоящий гигант.

Старшина, наконец, забил и раскурил трубку, вокруг разлился сладковатый дымок, а моя голова немного закружилась.

— Не за что извиняться, Ворон. Ничего страшного не произошло. К нам давно не заходили гости, точнее, давно не заходили с миром. Прости за любопытство, но я видел как ты двигаешься, да и твои мечи… ты воин?

История старика оказалась… интересной. Да, когда-то давно гномы открыли тоннель ведущий во тьму, из которого вырвался жуткий монстр, что чуть не уничтожил весь народ. Страшась того, что оттуда полезут новые твари, коротышки, ценой множества жертв, этот тоннель запечатали магической дверью, вот только монстр остался с этой стороны и сделать с ним ничего не получалось до сих пор. Собственно, в результате своих действий гномы оказались в ловушке — одолеть противника они никак не могли, он был слишком силен и все попытки оборачивались лишь новыми потерями. Сам монстр тоже не мог никуда деться, а единственным источником пищи в этих пещерах служили сами коротышки и их домашние звери — кирафы, похожие на наших баранов, только без шерсти. На сегодняшний день ситуация и вовсе была критической — тварь из глубин уничтожила всех диких кирафов и последние годы охотилась исключительно на местных жителей, которых также становилось все меньше.

К счастью он не любил света, так что с помощью магии и огня его более-менее удавалось отогнать, но долго так продолжаться не могло. Нисколько не сомневаясь я предложил свою помощь, лишь попросив отправить с собой проводника, который поможет найти гостя из глубин и дать мне пару часов отдыха.

Бюргел обрадовался, обещал обо всем договориться, а для отдыха тут же вытащил сразу четыре матраса, которые установил прямо у лавки, пообещав, что меня никто не тронет. Мысленно сказав Луне следить за происходящем и будить в случае опасности, я уснул.

Как и думал, мне хватило нескольких часов чтобы полностью отдохнуть, так что вскоре я был готов отправляться. Что интересно, моим проводником стал тот самый стражник Алстон. Уж не знаю, может он тут был самым храбрым, а может просто не отличался умом и сообразительностью и его было не жалко, в любом случае, гном уже караулил меня поблизости и подошел стоило только встать. От алебарды он избавился, вместо этого у него было при себе сразу четыре факела — один горящий и еще три запасных.

Как обычно, сразу по пробуждению я не отличался особой общительностью, так что просто кивнул ему и предложил отправляться.

Наверное, можно рассказать как мы с гномом битых два часа пробирались по тоннелям, но ничего особенного там не происходило — Алстон оказался нормальным парнем, вскоре он, смущаясь, извинился за свое поведение, в ответ я извинился за свое, а потом мы разговорились, обмениваясь ничего не значащими фразами.

Он, кстати, быстро нашел общий язык с Луной — скормив ей какую-то вкусняшку. На этой волне мне вспомнился анекдот:

Встречает кошка гнома. Спрашивает: — Ты кто? — Я — гном. Пакостю людям. Гажу везде, порчу вещи, ору по ночам, спать не даю. А ты кто? Кошка задумалась… — Тогда я тоже гном.

Решив, что обстановка располагает, я поделился с компаньонами историей, но в ответ получил только недовольное фырканье от питомицы и долгую лекцию о древнем народе, история которого была, вроде как, гораздо древнее человеческой.

Однако, все имеет конец, закончился и наш путь. Пройдя очередной поворот, Алстон вдруг замер, осветив факелом предупреждающие знаки на стенах.

— Дальше я не пойду, Ворон. Логово твари уже близко и боюсь, в битве я тебе не помощник.

Успокоив проводника, я предложил ему подождать тут, чтобы позже сообщить жителям Каппадока, что их проблема решена.

Ожидая сложного боя, я на ходу наколдовал на себя броню мага и зеркальное отражение, достал мечи и выпил зелье ночного зрения. Именно благодаря ему, твари и не удалось застать меня врасплох — монстр, видимо, давно услышал меня и ожидал, что пища сама придет к нему, замерев на потолке.

Внешне он был похож на сколопендру, только увеличенную во много раз. Жесткая хитиновая броня, сотни конечностей с обеих сторон и устрашающие жвала. Что тут скажешь — неразрешимая проблема для гномов, оказалась пусть и непростой, но вполне решаемой для человека, вооруженного волшебными мечами. Сначала я выпустил в нее две волшебные стрелы, потом бросил заморозку, а когда противник, мерзко зашипел и двинулся в мою сторону — превратился в ворона и практически мгновенно оказался за его спиной и в полете вернул себе первоначальный облик. Мечи уже были наготове, с размаху вонзившиеся прямо ему в голову.

Одна из самых простых битв. Практически сразу же передо мной возникла надпись:

Поздравляем, вы прошли испытание второго уровня подземелья! Степень прохождения — 100 %. Вы одолели босса, ни один из мирных жителей не пострадал. Бонус будет ждать вас по окончании.

Впереди обнаружилась очередная арка, над которой вновь была надпись, на этот раз:

Войди, если уверен, что стал частью.