Он любил ее. Обожал все в ней. Но любовь такого рода может разрушить их отношения. Ведь они связаны делом! Этого и следует придерживаться. Коди спокойно все обдумал и оценил ситуацию. Она ищет кого-нибудь, а он просто очутился рядом. Может быть, между ними и сложились бы приличные отношения, но только до тех пор, пока она не встретит достойную пару. И что тогда? Лучше оставаться ее агентом, менеджером и другом. Так спокойнее. Мистер Коди Хилз извиняется. Но его разум может контролировать эмоции (к счастью), и он не собирается пустить на ветер прекрасное будущее.

Коди ненавидел себя. Он понимал, что Даллас страдает. Но когда-нибудь она поблагодарит его. Вот что значит трезво мыслить. И до такой степени, аж самому противно!

В воскресенье, проведя с Даллас весь день, Коди заставил себя действовать и позвонил Конни.

– Боже, я думала, ты умер! – воскликнула она. – Где пропадал?

– Работал, – объяснил он. – Я могу зайти?

– Я как раз мылась…

– А я приеду и высушу!

– Ты не меняешься.

Коди страшно надеялся на это. Он помчался к ней на квартиру и через пятнадцать минут очутился в постели, хотя волосы Копии были мокрыми.

Ее тело нельзя было сравнить с телом Даллас. Ни у кого подобного не было! Но Коди не кончил с ней так быстро. Двадцать минут прелюдий и семнадцать минут приятной работы. Потом еще полчаса, чтобы доказать свою привязанность. Потом часовой сон и бегом домой.

Но все прошло не так, как раньше.

Ли Марголис дважды просмотрел фотографии. Без разговоров. Даллас сидела напротив. Она курила сигарету и старалась держаться спокойно.

Ли опять пролистал альбом.

– Нравятся? – поинтересовалась Даллас. Она больше не могла выносить тишину. Пусть быстрее кончится.

– Это твой сюрприз? – наконец спросил он.

– Я думала, что сначала покажу их вам. Хотя это неплохой подарок вашей жене к годовщине свадьбы. У вас ведь на следующей неделе исполняется девять лет семейной жизни?

– Шлюха – всегда шлюха, – устало сказал он. – Сколько?

– За что?

– За фотографии.

– Бесплатно, мистер, – Даллас не отрывала от него взгляда. – Просто мы больше не будем встречаться. Найдите кого-нибудь другого.

У него сжались губы.

– Мы заключили сделку, и ты согласилась.

– Ни черта подобного! Вы шантажировали меня, а теперь я плачу той же монетой.

– Я могу сделать тебя звездой, но могу и уничтожить.

– Лучше первое.

Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, и наконец он произнес:

– Ты дура, если не хочешь спать со мной. Не думай, что ты поумнела, заполучив эти фотографии. Жизнь – игра. Запомни это. Просто игра. А я бью тузами. Кто ты такая? Примитивная шлюха, которой я дал шанс в жизни.

– Благодарю вас, мистер Марголис, – ее голос был полон сарказма. – Мне можно уйти?

Он опять полистал фотографии.

– Да. Иди. В этот раз ты выиграла. Но если Дорис когда-нибудь увидит эти снимки, то однажды утром тебя найдут на пляже вместе с мусором. Запомни. Это не пустая угроза.

– Непременно. Но и вы тоже имейте в виду, что у моего адвоката лежит письмо на случай, если со мной что-нибудь случится. Негативы тут же станут достоянием общественности.

– Ты слишком насмотрелась фильмов. Убирайся и иди работать. Пусть я не могу тебя трахнуть, но хотя бы заработаю на тебе деньги.

Даллас встала. Боже! Стоило ли делать это? Она чувствовала себя более грязной, чем если бы переспала с ним сотню раз.

– Убирайся, шлюха, – добавил он.

Больше Даллас его не видела. Но через два дня Коди принес ей приглашение на ужин в резиденции Марголиса.

– Я не хочу идти, – сказала она Коди.

– Ты шутишь? – возмутился он. – Приглашение на ужин – это путь к признанию в городе. Ты ему, наверное, действительно нравишься.

Даллас не могла отказаться. Коди заподозрил бы неладное. И, кроме того, было интересно узнать, что все-таки задумал Ли Марголис.

Ужин состоялся в субботу. Целый день Даллас провела с фотографом из Нью-Йорка. Он оказался невероятно веселым гомосексуалистом и любил посплетничать о знаменитостях. Он рассказал ей несколько скандальных историй и сделал великолепные снимки, а Даллас прекрасно позировала. Ничего другого не оставалось.

Когда приехал Коди, она чувствовала себя усталой, злой и совсем не хотела идти к Марголисам.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Коди.

– Достаточно прекрасно, чтобы заняться любовью? – спросила Даллас. Она в первый раз упомянула об этом.

Коди был во всеоружии, ибо знал, что когда-нибудь она упомянет об этом. Он остановил машину у обочины и повернулся к Даллас:

– Мечтаешь поговорить на сексуальные темы?

– Да. Хотелось бы услышать хоть что-нибудь. Ты знаешь, у нас своеобразная дата. Ровно неделю назад мы с тобой быстренько занялись любовью или, точнее, почти занялись. Интересно, почему ты предпочитаешь забыть об этом?

– Я…

– А как, по твоему разумению, я себя чувствую? – продолжила она, выдавая свои чувства. – Я трудно иду на такие отношения. Ты даже не можешь себе представить, как сложно мне было решиться переспать с тобой.

Коди потерял дар речи. Этого он не ожидал. А как же тот вечер, когда он пробрался в дом и увидел, что она участвует в оргии? И откуда красавец-негр?

– Ну, – добивалась Даллас. – В чем дело, Коди? Я тебя не возбуждаю?

Вот это шуточка! Она настолько возбуждала его, что все слишком быстро кончилось.

Он взял Даллас за руку:

– Ты знаешь, я обожаю тебя…

– Но? – прервала она.

– Но если мы будем этим заниматься, ты потом пожалеешь.

– Да перестань!

– Я уверен, Даллас. Неужели ты не понимаешь, что для тебя это только начало? Твое лицо будет появляться по телевидению раз в неделю по всей стране. И оно будет принадлежать публике. Ты испытаешь все превратности жизни звезды и все преимущества. Я не хочу тебе мешать.

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь, о чем. Ты сможешь получить любого мужчину, а я не хочу потом прятаться в тени, как дурак. Я страшный эгоист. Хотя мое признание, наверное, удивит тебя.

– Отлично, – холодно сказала Даллас. – Просто невероятно!

– Что?

– Твое мнение обо мне.

– Это совсем другое. Я люблю тебя. И именно поэтому не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

– Ха-ха! Мы даже толком не занялись любовью, и я уже променяла тебя на десять других мужчин!