– Твой приезд будет ему подарком, – трещала Мелани. – Представляешь, как он обрадуется.

Мелани все устроила сама. Даже взрыв в Чикаго не повлиял на ее планы. Они направлялись в Нью-Йорк, чтобы пробыть там два дня, а потом прилететь в Нью-Орлеан в день рождения Эла.

Мелани связалась с Полем перед отъездом и сказала, что они с Эдной уезжают в санаторий на несколько дней, так что дозвониться до них будет невозможно. Полю эта идея понравилась, и он захотел поговорить с детьми.

Мелани отлично понимала, что их приезд разъярит Поля. Ну и что? Она – его жена, невестка Эла и имеет право искупаться в лучах его славы. Пока Поль и Эл были на гастролях, жизнь текла тихо. Слава Богу, мистер Каноне помог ей скоротать несколько скучных вечеров. Пусть он парикмахер, но потрясающе сексуален!

Мелани улыбнулась и потрепала Эдну по колену.

– Никогда не думала, что ты на это решишься, – весело сказала она.

– И я тоже, – ответила Эдна и вздрогнула, услышав нарастающий рев моторов.

После съемок Даллас поехала домой и немедленно позвонила Дайамонд, боясь, что изменит решение.

– Джулио с удовольствием посетит вас в восемь часов, – сказала Дайамонд голосом вышколенной секретарши.

Джулио! Даллас внезапно поняла, что даже не знает, как он выглядит. Может быть, этот мужчина крошечного роста и семидесяти лет от роду. А она собирается заплатить ему за то, за что когда-то платили ей самой.

Даллас забралась в теплую ванну с шампунем и попыталась расслабиться, но безуспешно. Потом причесала волосы, сняла косметику и надела банный халат. Это ведь не свидание. Скорее, деловая встреча. Лечебный визит.

Она выкурила для храбрости сигарету с марихуаной, стараясь не переборщить.

Идея принадлежала Линде. Так почему она сейчас не с ней?

Без десяти восемь в дверь позвонили. И Даллас не могла сдержать нервной дрожи. Она быстро посмотрела на себя в зеркало, поправила халат и открыла дверь. На пороге стоял улыбающийся Коди с коричневым бумажным кульком.

– Я моментально проглотил ужин. Прослушал десять скучных историй о Кливленде и решил, что ты – часть моей работы. А поэтому извинился и быстро удрал оттуда. Маме это не понравилось, но она будет довольна только в том случае, если я женюсь на дочери Голды Меир. А я даже не знаю, есть ли у нее дочь, – он протянул Даллас бумажный пакет. – Здесь мясо, шоколад и пирог с банановым кремом. Я думаю, мы можем немножко повеселиться, – Даллас молча взяла у него пакет.

Коди вошел в дом.

– Ты, наверное, собиралась спать? Могу поспорить, ты ничего не ела.

Даллас согласно кивнула головой. О еде она как-то не подумала.

– Тогда поужинаем, а потом ляжешь в постель.

– Я думала, ты уже поел, – слабо возразила Даллас.

– Разве можно наесться тем, что готовит моя мама? Ты, должно быть, шутишь!

Даллас не знала, что делать. Ей не хотелось обижать Коди, но нужно было выпроводить его как можно скорее. Даллас содрогнулась при мысли, что он мог столкнуться с Джулио. О Боже, а если он узнает, чем они собираются здесь заниматься… Зачем она вообще звонила? К черту Линду и ее глупые идеи!

Коди уселся на кушетке.

– Эту неделю ты прекрасно поработала, – одобрил он. – Ты справляешься лучше, чем я предполагал. И оказалась прекрасной актрисой. Интересно, какие еще сюрпризы ты мне готовишь?

– Коди, гамбургеры – это прекрасно. Но ты ведь сказал, что сегодня занят.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – он поднялся.

– Нет, не глупи. Просто у меня свидание, и этот человек придет с минуты на минуту.

Коди ударил себя ладошкой по лбу:

– Какая глупость! Нужно было позвонить. Нет проблем, я заберу то, что принес, и исчезну.

– Я бы лучше провела вечер с тобой…

Он рассмеялся, но Даллас отлично понимала, что Коди обиделся.

– Я все понимаю, милая, не беспокойся, – он быстро оценил ее халат и лицо без следов косметики. – Я могу оставить еду. Я не голоден. Так что все пропадет.

– Послушай, – сказала Даллас, – и садись. Я избавлюсь от своего кавалера. Ты не против? Он ведь на втором месте после тебя.

– Я об этом и не мечтаю.

– А я решила. Садись и не произноси ни слова. Я не хочу, чтобы он тебя увидел.

– Послушай, Даллас, я думаю…

В этот момент в дверь позвонили. Даллас жестом приказала Коди замолчать, закрыла его в гостиной и пошла к входной двери.

Джулио оказался высоким негром. Более красивого мужчины Даллас никогда не видела. Ему было где-то около двадцати девяти. Прекрасную внешность оттеняли белая шелковая рубашка и отлично скроенные черные брюки во французском стиле. Он улыбнулся, продемонстрировав полный рот прекрасных белых зубов. У дома стоял блестящий белый «Феррари». Дела у него явно шли хорошо.

– Привет, – с легкостью произнес он. – Меня зовут Джулио.

– О, – тупо ответила Даллас. Она не знала, кого ожидать, но, во всяком случае, на такого мужчину Даллас не рассчитывала. Ее так и тянуло спросить, почему этот красавец занимается подобным бизнесом. Но вместо этого Даллас произнесла:

– Джулио, у меня небольшая проблема. Боюсь, наше свидание сегодня не состоится. Извините. Я готова заплатить за потерянное время. Сколько я должна?

Улыбка на его лице не исчезла. Он взял руку Даллас и поцеловал.

– Никакого беспокойства. Может, назначим другую встречу? Она покачала головой, стараясь говорить тихо:

– Сейчас я этого решить не могу.

– Но вы позвоните?

– Да.

– Тогда платить не надо.

– Но из-за меня вы потеряли время.

– Я никогда его не теряю.

– Если вы уверены…

– Конечно.

– Хорошо, тогда встретимся в другой раз, – пожала плечами Даллас.

– До следующего раза, – все еще улыбаясь, он повернулся, сел в «Феррари» и быстро уехал, по-дружески помахав рукой на прощание.

Даллас прислонилась к двери. Если бы Линда наблюдала эту сцену! Ей хотелось расхохотаться, потому что ситуация сложилась действительно смешная. Не появись Коди, и они бы с этим красавчиком занимались любовью. Даллас не сомневалась, что все бы прошло отлично. Но она этого сделать не могла. И никогда не сможет!

Она подумала о Коди, который ждал ее в гостиной. Милый, дорогой, лысеющий Коди с прекрасным чувством юмора. Зачем искать кого-то другого? В том, что он ее хочет, Даллас не сомневалась. Так почему бы не попробовать?

Коди не хотел подглядывать, но сдержаться не мог. Он почувствовал себя виноватым, когда увидел, как красивый негр уехал на «Феррари».