прорычала Алия, прищурив свои зелёные глазищи. — Мне повезло: мой отец был лучшим артефактором Керриса и смог создать для меня возможность заглушать это проклятье, Арон помогал ему находить материал. После кончины отца Арон не оставил меня и продолжил помогать.

Значит, всё — таки эмпат, но благодаря папочке, её понесло в совсем другую сторону. М — да… недаром говорят — благими намерениями вымощена дорожка в…

— А побочкой этого всего стало твоё безумие и истребление нежити, — не спрашивала, констатировала факт и тут же растерянно замолкла, хотя сказать хотелось многое, случайно заметив проскользнувшую между деревьями тень. Моя бравада схлынула, теперь мне совсем расхотелось дразнить этих нелюдей. Если это попытка меня спасти, то нужно тянуть время. — Ты мне лучше скажи, раз уж мне осталось совсем недолго, имею право знать: что за история с ранением и почему Мария?

— Ну… мне нужно было как — то от тебя избавиться, — повелась Алия на мою провокацию, а лес тем временем озарила вспышка: одна, вторая, третья. Хорошо видела это только я. — Рэйсон с первой встречи с тобой стал вести себя как замороженный. Ты, ты и только ты. Я поняла, что он ускользает. Тогда вспомнила одну фразу, брошенную Валерией, когда Тиберий привёз тебя, что вдруг ты не просто так кинулась под лошадь, быть может, ты хочешь, кому — нибудь навредить. Ранила себя я сама, а вот нож, кстати, тоже изобретение моего отца, он наносит не магические раны, но при этом может самоуничтожиться. Так вот, нож должен был подкинуть в твою комнату Арон, но тут ты сбила наши планы и появилась в коридоре, подняла шум. Увидев тебя, Арон растерялся и, бросив оружие, исчез, как, впрочем, и ты через какое — то время. Призна́юсь честно, я уже не слушала, что там лепетала Алия, но, нахмурив брови и поджав голую ногу, пытаясь хоть как — то её согреть, делала вид, что мне интересно, а сама с замиранием сердца наблюдала сквозь прореху между этими двумя, как на нас надвигается небольшой отряд крепких мужчин во главе с моим мужем. И даже отсюда я видела его кисти, сжатые в кулаки и немигающий взгляд.

— Ну а Мария твоя — это просто устранение помехи. Она постоянно вилась вокруг тебя и могла почувствовать Арона, а по ночам там шастал их хранитель и, как назло, у твоей комнаты, — а вот этого я не знала, даже ни разу не видела хранителя в Двух звёздах. Глянула на моё совсем близкое спасение. Рэйс, Лэнс, Стэн и ещё какой — то неизвестный мне виэр раскидывали тонкие нити, переливающиеся голубым, создавая некий защитный купол вокруг нас. — Он решил воспользоваться суматохой и выкрасть тебя из твоей комнаты, но ты так там и не появилась.

— А третий раз я пришла к тебе сама, и тогда ты привела его ко мне, выманив Рэйсона, — завершила эту эпичную историю. — Прости, милая, но твой хеппи — энд отменяется, — теперь я зловеще улыбнулась, предвкушая расправу и уже смело посмотрела вперёд прямо мужу в глаза.

Маньяк и не до маньячка синхронно развернулись, и тут один из них отлетел, а конкретно «Кошмар», получив в челюсть так, что, кажется, я увидела, как вылетело пара его зубов. Я уже готова была сделать шаг и вцепиться в своего мужа. Не решила пока с чем: с благодарностью или укором, главное — вцепиться. В этот момент Алия истерично заорала и кинулась на меня, перекидывая моё уставшее тело через каменное ограждение. 

Теперь я летела вниз к тёмной воде.

«Ну вот, похоже, и у меня не будет хеппи — энд» — один лишь мысль, промелькнула у меня в голове, перед тем как я спиной врезалась в ледяную бездну, пробившую моё тело миллионами острейших игл. От этой боли рот сам открылся, лёгкие тут же загорели, поймав холодную воду. Меня затягивало в глубину под тяжестью мокрой одежды. Внезапно передо мной возникла нечёткая тень. Я потянулась к ней, но тут же отдёрнула руку и истошно забрыкалась, разглядев лицо «Кошмара». В следующую секунду это чудовище охватило сияние, и он замер. В его жутких глазах, так пугающих меня, застыл ужас. Мне не видно было, что его так испугало, но надеялась, что это отвлечет его от меня. Отмерев, он несколько раз помотал головой, после чего попытался выплыть, но его будто бы что — то держало. Теперь в его глазах стояла паника, он бросил взгляд на меня и, открыв рот, выпустил воздух. Я же, борясь с платьем, пыталась добраться до поверхности, не желая повторить участь "Кошмара", но силы покидали меня очень быстро.

«Уверена, Рэйс спасёт, надо только помочь ему, ещё немного продержаться» — как мантру повторяла про себя, чувствуя, как сознание затягивает во мрак. Последнее, что ощутила, как запястье обжигает, что — то горячее.

***

— Я убью Джерома, — услышала, где — то вдали. — А потом тебя, и пусть Амалия останется вдовой.

Ммм, как же я скучала по этому бархатистому голосу. Похоже, Тиберий решил отчитать брата, интересно за что? Вдовой я совсем не хочу становиться, как и не желаю, чтобы бедный Джер пострадал. Нет, пора вмешаться.

Попробовала разлепить веки.

Не получилось.

Вместо пробуждения меня снова затягивало в темноту, но уже не пустую, а с неясными образами.

Поначалу они были размытыми, но понемногу я стала различать фигуры, точнее, одну фигуру — моего дедушки.

Он стоял на пороге их с бабушкой квартиры, молодой, красивый, как на старых фотографиях, что бережно хранила бабуля, только те небольшие кадры из их жизни были черно — белые, а здесь дедуля стоял во всей своей рыжей красе и держал в руках маленького Хама.

— Кто это? — услышала звонкий женский голосок, где — то позади себя. Обернулась. Из комнаты выглядывала совсем молоденькая бабуля и с интересом рассматривала ушастое чудо.

— Хранитель нашего дома, пчёлка моя, примешь? — голос дедушки пробрал до мурашек, чистый, отчеканивающий каждый звук, чем — то похожий на минорную певучесть виолончели.

— Конечно, заходите, пусть осваивается, — широко улыбнувшись, бабуля забрала котёнка из рук дедушки и отпустила его на пол, тот вальяжно прошёлся по квартире, почему — то фыркнул на меня, когда проходил мимо, но затем настроение его, видимо, улучшилось и, довольно что — то муркнув, он ловко запрыгнул на кровать, свернулся клубочком и уснул.

Я обернулась, чтобы посмотреть на моих родных — они оба стояли в пороге, только теперь в руках у дедушки был объёмный свёрток из одеяла.