— Иду... куда же я денусь от своего счастья. — улыбнулся Слай, и легонько вздохнул.

— Развратники! Негодяи! Отвратительные, извращенные типы! — буркнул Хаган, выходя из рубки и цинично сплевывая на корпус робота уборщика. — Как что, так я работать, а они в постели кувыркаться! Рабовладельцы, проклятые рабовладельческие демоны! Тьфу на вас! Тьфу!

Те минуты, что они шли до каюты Сиххи, Слай думал о том, что Создатель не оставил своих попыток угробить несчастного бывшего менеджера с провинциальной планеты. Из всех потенциальных партнерш он выбрал ему получеловека, полукошку, с замашками убийцы, с взрывным характером и острым язычком. И чем все это закончится было совершенно неизвестно.

Да, ему хотелось, чтобы отношения с Сиххой остались на уровне дружбы. Но.если уж так вышло? Что теперь поделаешь. Против природы не попрешь!

А потом думать было уже некогда.

И это было хорошо.

Нет, не хорошо — замечательно!

И еще, оказалось — хвостатые девушки очень, очень горячи в постели...

Ну, может и не все, но.одна — точно.

А может это любовь? И хвост тут ни причем? Сложный вопрос.

А с хвостом-то забавно, да.

* * *

Две недели прошли в суете, в бегах. Инквизитор оказался вполне деловым человеком с многочисленными связями в Париже и других городах. Он сумел продать алмазы по достаточно выгодной цене, и хотя Слай подозревал,что этот проходимец надул «демонов» процентов на двадцать, но раздувать дело не стал — пусть подавится. Все равно было выгодно. Горстка бриллиантов — и вот тебе куча золотых! А бриллианты из чего? Из угля! Считай — даром!

Конвертор великолепно справился с работой, ведь ему всего лишь было нужно перестроить кристаллическую решетку углерода, и на вот тебе — сияющий гранями кристалл!

С броней и оружием тоже не возникло проблем. Уж чего-чего, а этого добра и во Франции, и в Англии хватало. Особенно после той самой памятной битвы при Креси, откуда был изъят рыцарь Жан Де Моне.

К концу второй недели трюм «Бродяги» был набит вонючим барахлом, снятым с покойных рыцарей. То, что эта броня имела следы ударов мечей и стрел даже добавляло ей стоимости, как знак того, что это настоящая броня, а не какой-то там новодел. Вот только отмывать от крови довольно трудоемко, но — сами, что ли? Для того есть роботы, а кроме роботов — простолюдины, которые за плату сделают все, что угодно. За хорошую плату.

Рыцарь Де Моне не пострадал от репрессий. Слай договорился с инквизитором, чтобы того не трогали — не потому, что возлюбил предателя, нет, просто не хотелось распространения временных парадоксов — ведь каждое воздействие на реальность может ударить в Слая и его друзей. А если Де Моне и его жену казнят за связь с демонами? Это ли не воздействие на реальность?

Стоила договоренность лишнего десятка камешков — считай, почти ничего не стоила. Де Моне тоже подкинули пару-тройку — пусть живет, все-таки он недурно бился за Веру, настоящий рыцарь, хоть и вонючка.

Все это время Слай наслаждался — ему было интересно, а еще — приятно. Ночи он проводил с Сиххой, дни — путешествовал по древнему миру, фиксируя все, что видел — благо что Зай смотрел на все его глазами и сохранял в базе данных (На ночь отключаясь! Сихха была не против, чтобы искин фиксировал их безумные сексуальные игрища, но Слай запретил записывать — пуританское воспитание, что еще сказать? Не дай Создатель, кто-нибудь увидит, что они творят, а еще хуже — выложит в сеть! Мамочке Слая это бы не понравилось. Хотя.кто знает? Слай подозревал, что мамочка не так уж и сдержанна со своими мужчинами. Были основания так подозревать.)

По окончании двух недель корабль сталь тяжелее на несколько тонн, а инквизитор богаче на несколько миллионов монет. И все были довольны.

Расстались с инквизитором довольно спокойно, но без теплоты — ну какая теплота может быть между борцом с демонами и этими самыми демонами?

Священник так до конца и не поверил, что «демоны» на самом деле не демоны, что кто-то может летать между звездами, что планеты суть огромные шары, висящие в безвоздушном пространстве, а звезды суть солнца, которые..ну и так далее. В общем — ересь, богопротивная ересь, недостойная верующего человека. Сжигать нужно за нее! И если бы не алмазы.и не орудия корабля.

Ну какая, к черту, тут любовь и дружба? Сделка, между врагами. Если бы священник мог, он бы отнял корабль, а демонов поджарил на веселом огне. Но вот не получится, увы для него.

Наконец, настал день отбытия со Старой Земли. Никакого прощания не было — старт, и.космос, черная пустота, иглы звезд — все, как обычно. Скучно, рутинно, как и положено.

Переход до Синтонии прошел спокойно, без проблем. Планета — дикая, неосвоенная, чем-то напоминала Старую Землю — такая же заросшая лесами, холодная, неуютная. Или наоборот — уютная? Но это как посмотреть.

Слай предпочитал цивилизованные планеты, с мотелями, гостиницами, курортами. Ночевать под кустом — это не для него. Терпеть не мог походы на природу, особенно если природа высылает на борьбу со Слаем тучу мерзких жалящих насекомых. На Синтонии таких было более чем достаточно.

Когда настал Час «Х», прощаться друг с другом не стали — дурная примета. Пару шуток насчет встречи в ином мире, и.все. Кресла зажали в свои тугие объятия, генераторы выведены на полную мощность, старт!

И темнота.

* * *

— Дома! Мы — дома!

— Ты уверен?

— Мне вообще-то Зай сказал. Он уже сеть просканировал. Мы... что? Ребята, мы за три часа до того, как на нас напали на Синтонии! Только что Зай известил!

— Как так получилось? Зай?

— Простите, мне хотелось посмотреть, что будет, если мы появимся раньше, чем провалились во время. Сейчас фактически мы существуем в двух экземплярах.

— Мда... Зай, ты все больше очеловечиваешься. То-то ты столько времени рассчитывал дорогу назад! Ты уверен, что в этом времени ничего не изменилось после того, как мы побывали в прошлом?

— Уверен. Я просканировал все, и уже сравнил исторические факты, бытовые мелочи. Все так, как и было. У меня есть теория на этот счет.

— И какая же?

— Парадокс невозможен. Мироздание не позволит совершиться парадоксу. И наше путешествие это доказывает.

— То есть? Как это понять? Например — с классическим случаем — я спускаюсь в прошлое и убиваю своего дедушку до рождения отца — как тут быть?

— Ты не сможешь убить своего дедушку. Мироздание тебе не позволит это сделать. Кто-то, или что-то тебе помешает. Я уверен в этом на сто процентов.

— Хочу проверить. Летим на Синтонию, давай проверим! Если все то, что ты сказал, верно, значит мы не сможем предупредить короля о заговоре!

— Хаг, а если получится? Не дури, лучше займемся своими делами. Мы победили, это уже выигрыш. Не нужно дергать мироздание за усы, верно, Си?