что старой маразматичке нечем заняться. Дочь сначала тоже сопротивлялась, а теперь счастлива в браке, — пыталась оправдать свой неуемный энтузиазм нейра.

— Я вовсе не считаю вас…

Назвать ее “старой маразматичкой” язык не повернулся, такой милой и довольной она выглядела. И уснула на удивление быстро под мое монотонное чтение.

Обычно перед сном я мысленно подводила итоги прошедшего дня. Даже больше приглашения декана меня взволновала новость о том, что Таннатар — принц. Да, пусть не наследный, а только третий. По нему и не скажешь, юноша достаточно скромен и прост. И как вовремя я подкинула ему свои идеи. Может, что-то из этого выйдет?

Не заметила, как, задумавшись, начала поглаживать ободок кольца. В комнате я была одна, Уголек, выспавшись за день, отправился на ночную охоту. Растянувшись на постели, я решила попробовать ту технику, о которой рассказывал нейт Шерриан. Что, если получится вспомнить забытое?

Но… надо ли вообще что-то вспоминать? Не лучше ли оставить в прошлом и идти вперед? Старый мир отпустил меня.

Но любопытство уже разгорелось. Внезапно меня подхватила тепла волна и куда-то понесла. То ли сон, то ли явь — не разобрать. И кольцо подключилось, убаюкивая, утаскивая куда-то вглубь. Туда, где я еще не бывала.

Нейт Шерриан говорил: чтобы вспомнить забытое, надо сначала представить дверь, а потом открыть ее. И теперь, посреди густой обволакивающей тьмы, я ее увидела. Протянула руку, но схватила лишь пустоту.

* * *

— Ты уверена, что это тебе нужно? — Уголек покосился на меня с осуждением. — Не лезь в закрытые окна, знаешь такую поговорку?

— Пожалуй, ты прав, — я вздохнула.

Ночное событие оставило после себя след разочарования. У меня не получилось разбудить память и собрать недостающие кусочки, пора бы успокоиться, тем более, других дел невпроворот. Но желание понять, как я все-таки попала в этот мир, засело в голове, точно заноза.

Хорошо, что новый день отвлек от назойливых мыслей, я не вспоминала даже о нейте Шерриане с его приглашением. Не до того было. На пару с Угольком мы оббегали несколько десятков магических и простых аптек, пока не нашли две с приемлемыми ценами. Тратить средства лечебницы надо экономно, и нейт Энкель вместе с казначеем доверили это дело мне, как человеку смыслящему.

Посылки с перевязочным материалом, инструментами и лекарствами обещали доставить на этой неделе. Я рискнула и заказала такой нужный пенициллин, а еще флаконы рыбьего жира. Того самого, которым пугали непослушных детей до изобретения капсулированных форм. Если я планирую ввести обязательную профилактику рахита, надо начинать с нашей лечебницы.

Кроме этого я успела договориться с бывшей бригадой Тенсона, и в ближайшее время они должны были рассчитать объем работ.

К вечеру я не чувствовала ног от усталости, и лучшим свиданием для меня было свидание с диваном. Но Лалли уже привела в порядок одно из платьев дочки нейры Мирилис, поэтому я отбросила лень вместе с усталостью. В конце-концов, когда еще выпадет шанс узнать о наставнике больше? Да и развеяться полезно.

— Выглядишь настоящей красавицей, — похвалила нейра Мирилис. — Но тебе срочно нужно заказать самые модные платья, сшитые по твоим меркам.

Честно говоря, об одежде я думала в последнюю очередь. Неправильная женщина что тут, что в старом мире!

Когда я шла к экипажу, Уголек провожал меня ревнивым взглядом.

— А может, все-таки в сумочку, мрряяу?

— Все в порядке, с нейтом Шеррианом я буду в безопасности, — заверила я фамильяра.

Ну что ж, надеюсь, мое первое свидание в этом мире пройдет без происшествий!

Величественное здание театра, расположенное на одной из центральных улиц, источало мягкое сияние. Оно лилось из открытых дверей и окон вместе с музыкой, маня заглянуть внутрь хоть одним глазком. Невольно я ощутила себя лишней на этом празднике жизни. Наверняка сюда ходят только богатые и родовитые…

Ай, ладно! Чем я хуже надушенных аристократок? Не кривая, не косая, в зубах вилкой не ковыряюсь, даже магической силой обладаю. И нарядили меня в нежное кремовое платье с оборками и жемчужинами, нашлась и маленькая сумочка, куда Уголек не влез бы даже при большом желании. Ну и что, что вещи с чужого плеча? Я не гордая. Когда-нибудь заработаю и все верну с лихвой.

Кареты подъезжали и отъезжали одна за одной. Интересно, как нейт Шерриан меня найдет, здесь столько людей. Красиво одетые нейры и нейты беседовали на ступенях, тетушки постарше заняли скамейки, точно говорливые птицы.

Я повертела головой, хмурясь. Где же он?

— Не сомневался, что вы придете, — услышала довольный голос и обернулась.

Нейт Шерриан стоял за спиной, одетый во все черное, только шейный платок горчичного цвета выделялся ярким пятном. Декан обследовал пространство вокруг меня взглядом, словно убеждаясь, что я пришла одна.

— Боюсь, вы не оставили мне выбора.

Он галантно подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. Вскользь глянул на артефактное кольцо на пальце. Я, конечно, не была совсем юной, как бывшая хозяйка моего тела, и кое-что понимала. Ну да, нейту Шерриану от меня совсем ничего не нужно, я просто ему понравилась. Или, действительно, решил загладить вину за то, что из-за его лекции мне пришлось пропустить вчерашнее представление. Верю-верю.

А что, если я слишком подозрительная? Можно же один раз позволить себе расслабиться.

— Вы раньше были в театре? — спросил менталист, когда мы поднимались по гладким мраморным ступеням.

Я чувствовала, как в спину вонзаются удивленные и заинтересованные взгляды, а разговоры стихают при нашем приближении. Его тут явно многие знали, а я была лицом новым, незнакомым. Ох, чувствую, сегодня мне перемоют все косточки.

— Конечно… нет. Не была.

Чуть не провалилась! У нейта Шерриана, как у истинного менталиста, голос завораживал, гипнотизировал. Испытывает на мне свои способности? Хочет, чтобы я расслабилась и все ему выболтала?

— Тогда вас ждет увлекательное зрелище. На всякий случай предупрежу. Аннис, не обращайте внимания на пустозвонов, — сказал Шерриан, наклонившись к моему уху. — Большинство из них и яйца выеденного не стоят.

Как же кстати были эти слова! Судя по тому, какими приторно-любезными взглядами нас одарила группка аристократов в холле, и как уверенно двое молодых мужчин направились в нашу сторону, я поняла, что представление начнется гораздо раньше, чем мы займем свои места.

— Нейт Шерриан! Какая приятная встреча!

— Давно не виделись, нейт Шерриан!

Они были похожи, как братья. Массивные фигуры, животы, нависшие над пряжками ремней, румянец на крепких щеках,