С 22 июня, когда Вячеслав стал свидетелем воздушного боя «ястребков» с немецкими бомбардировщиками, он успел много чего насмотреться. Да и сделать тоже. Рыл в Киеве укрытия от бомб, прозванные «щелями». Потом вместе с тысячами других киевлян — противотанковые рвы и траншеи в районе Ирпеня, на Киевском укрепрайоне.

Бои уже шли под Житомиром, и Славку грызло беспокойство: неужели немцев всё-таки пропустят к столице Советской Украины? Потом был контрудар, которым фашистов отогнали от Житомира и Винницы. Но после него эвакуация предприятий и населения из Киеватолько ускорилась. Пока он рыл землю под Ирпенём, эвакуировали, как оказалось, и их техникум. Узнал это Слава, когда их отпустили в город на короткий отдых.

А на квартире у бабки Гапки его, только-только встретившего восемнадцатилетие, ждала повестка из военкомата. С уже просроченной датой явки.

Строгий старший лейтенант, попытавшийся грозить ему судом за неявку в указанный день, быстро успокоился, узнав, где Кудин находился в это время.

— Студент, говоришь? Экономист? Значит, и математику должен хорошо знать. Так что, Кудин, тебе прямая дорога в миномётчики.

А потом был воинский эшелон, наполовину состоявший из платформ с поставленными на них станками и подбитой в боях техникой и товарными вагонами с такими же, как Вячеслав, призывниками. На некоторых станциях стояли подолгу, пропуская вперёд санитарные эшелоны, и будущие красноармейцы во время этих стоянок успели рассмотреть боевые машины, повреждённые в боях. Искалеченные, искромсанные вражескими снарядами. И что же за страшная сила кроется в этих снарядах, если она смогла так изуродовать даже броневую сталь? И как этой силе может противостоять обыкновенный человек? Страшно становилось.

А эшелон шёл и шёл по земле, ещё нетронутой войной и живущей вполне мирной жизнью. На полях вдоль железной дороги крестьяне убирали хлеб, паслись стада, тянулись по дорожкам подводы и редкие грузовики, загруженные мешками с зерном, дымились заводские трубы в городках. О войне напоминали лишь встречные воинские эшелоны, слишком большое количество военных на станциях да повсеместно вывешенные кумачовые транспаранты «Всё для фронта, всё для победы!»

Волги они так и не увидели. Их сгрузили на станции перед городом, разбили на команды и маршем отправили куда-то в степь. Как оказалось в случае с Кудиным, в полевой лагерь учебной части, готовившей миномётчиков.

И ладно бы их учили стрелять из штатного оружия, включая так понравившиеся всем автоматические карабины, и метать гранаты, так каждый день гоняли бегать по несколько километров и совершать выматывающие многочасовые марши с набитыми песком вещмешками, заставляли рыть траншеи, ползать червяками и прятаться.

Нет, не таким представлял себе солдатский труд бывший киевский студент, а ныне — курсант учебной роты. Из того, что его товарищи считали полезным для их будущей военной специальности, было, разве что, изучение материальной части, поскольку до стрельбы из миномётов их пока не допускали.

Но для чего курсантов едва ли не каждый день заставляли совершать многокилометровые марши с тяжеленными вещмешками за спиной, Славка Кудин понял после первого практического занятия, прошагав до полигона с миномётной опорной плитой на загривке.

Глава 53

— Мы ожидали от Светского Союза несколько иной номенклатуры заказов на поставки по программе ленд-лиза.

Неплохие отношения между Сталиным и Гарри Гопкинсом установились ещё в первый приезд личного представителя президента САСШ в Советский Союз в июле 1941 года. Как докладывал после неё Гопкинс, советский лидер произвёл на него большое впечатление своим спокойствием и уверенностью, а вождь назвал гостя «первым американцем, который ему понравился».

— Вы ожидали, что мы закажем большее количество товаров военного назначения, а мы сделали упор на производственное оборудование и продовольствие? — улыбнулся в усы глава советского правительства. — Понимаете, мы тщательно проанализировали наши потребности на ближайшие годы. Ситуация на фронтах складывается так, что многих видов вооружений нам пока хватает. Спасибо нашей разведке за то, что сумела установить планы Гитлера по начальному этапу войны с Советским Союзом, и мы сумели сорвать их.

— Вы уверены, что уже сумели?

— Без всякого сомнения! Сегодня уже можно об этом говорить, ведь немецкому военному командованию эта война представлялась совершенно иначе. К настоящему времени они планировали совместно с финнами отрезать Мурманск, осадить и, возможно, взять штурмом Ленинград, совместно с венграми, румынами и хорватами захватить всю Украину, включая промышленный Донбасс, разгромить нашу группировку в Белоруссии, и начать штурм Москвы. К концу года в их планах было выйти на линию Архангельск — Астрахань. То есть, выбросить советские войска за Волгу и этим поставить нас на колени.

Помните, во время первой нашей встречи вы спрашивали меня, где будет проходить фронт на 1 января 1942 года? А помните мой ответ? Так вот, я и сегодня готов повторить: новый год вермахт будет встречать южнее Ленинграда и западнее Москвы и Днепра. Я не пророк, и точного расположения войск назвать не могу, но я уверен в том, что, возможно, за небольшими отдельными исключениями, до весны 1942 года мы не пропустим немцев на восток дальше этой линии.

Хотя потерянной территории, промышленного, сельскохозяйственного, человеческого потенциала оказалось достаточно, чтобы мы начали испытывать определённые трудности с выпуском военной техники, гражданской продукции и продовольствием. Именно поэтому мы и хотим с помощью поставок по программе ленд-лиза компенсировать потери в производстве промышленной и сельскохозяйственной продукции. Голода мы, конечно, не допустим, некоторые запасы продовольствия у нас имеются, но они исчерпаемы, и нам необходимо их компенсировать. Как и компенсировать то, что пришлось изъять из народного хозяйства и у населения для нужд фронта: паровозы, тракторы, автомобили, мотоциклы. И не только компенсировать изъятое. Тракторы и автомобили остро нужны для буксировки артиллерии, мотоциклы — для разведывательных подразделений и связи.

К сожалению, советский торговый флот не обладает достаточным тоннажем для обеспечения грузоперевозок по программе ленд-лиза. Часть судов оказалась заперта в Балтийском и Чёрном морях, уничтожена или интернирована в других районах мира, а наши судостроительные мощности на Севере и Дальнем Востоке недостаточны для компенсации этих потерь. Поэтому мы хотим получить не только боевые корабли и катера, но и заказали вам постройку и передачу Советскому Союзу значительного количества транспортов типа «Оушен» или типа спущенной на воду несколько дней назад первой серии судов типа «Либерти». Кстати, наши материаловеды проанализировали марку стали, используемую для постройки этого типа кораблей, и рекомендуют её заменить на другую из-за того, что в арктических условиях данная сталь становится хрупкой, склонной к возникновению трещин. Я передам вам