её, он убедился, что это довольно необычная ткань, похожая фактурой на бинт, но бинт очень широкий. Его ширина достигала 25 см., а длина — 20 см. Кусок выглядел так, словно его оторвали от длинного широкого рулона. Судмедэксперт никогда прежде не видел такой ткани, более того, как показала проверка с привлечением ФБР, проведенная в масштабах всей страны, никто подобную ткань на территории США не производил. Впоследствии выяснилось, что подобные широкие полотенца для военно-полевой медицины выпускали во Франции, чем, кстати, и объяснялась необычная ширина оторванной полосы, равная точному числу сантиметров в метрической системе. Ни военные, ни гражданские ведомства США никогда подобную ткань не закупали.

Озадаченный находкой, судмедэксперт сразу же позвонил инспектору Пэнпрайзу, рассказал о сделанном открытии и высказал предположение о том, что имело место убийство. Сложно было представить суицид посредством заталкивания куска широкой марли в трахею и последующим прыжком в ванну с горячей водой.

Судебно-медицинское вскрытие полностью подтвердило первоначальное предположение об убийстве. Жоржетта была жестоко избита, у неё оказался сломан нос, выбиты два зуба слева и имелась большая гематома на правой височной кости. Подобные повреждения невозможно было получить при однократном падении и ударе о край ванны, девушку явно избивали двумя руками. На внутренней стороне левого бедра судмедэксперт обнаружил синяк, оставленный большой ладонью с растопыренными пальцами. Этот след руки явно указывал на попытку раздвинуть девушке ноги с приложением грубой физической силы. Чтобы передать своё впечатление о ненормально большом размере кисти руки, Фрэнк Уэбб сказал впоследствии, что «рука была, как у обезьяны». Честно говоря, у обезьян кисти рук бывают весьма разными в зависимости от видовой принадлежности особи и совершенно непонятно, почему судмедэксперт не взял линейку и не измерил, скажем, ширину ладони или расстояние от основания ладони до кончика большого пальца. Эти цифры рассказали бы об истинном размере руки лучше любых эвфемизмов.

Также судмедэкспертиза подтвердила то, во что никто из родственников не хотел поначалу верить — Жоржетта была грубо изнасилована незадолго до смерти. Была выявлена сперма насильника, но в то время не существовало понятия о выделительстве, т. е. связи группы крови с физиологическими выделениями человека (потом, спермой и слюной), а потому сам по себе факт обнаружения эякулята ничего следствию не давал с практической точки зрения.

Вскоре — буквально на вторые сутки расследования — выяснилось, что автомашина Жоржетты угнана. Если быть совсем точным, то установить это удалось, так сказать, «явочным порядком», то есть машину сначала нашли на 25-й Ист-стрит, а потом стали выяснять, кому же она принадлежит. «Олдсмобиль» Жоржетты находился в неблагополучном районе с большим процентом чернокожего населения и высокой криминальной активностью. Место обнаружения машины оказалось удалено от апартаментов Жоржетты почти на 10 км. Радиаторная решётка «олдсмобиля» была погнута, стекло правой фары — разбито, причём ещё накануне эти повреждения отсутствовали. Не вызывало сомнений, что находившийся за рулём машины человек угодил в какое-то ДТП и этим человеком была отнюдь не Жоржетта. Впрочем, угонщик бросил машину не потому, что дальнейшее управление «олдсмобилем» стало невозможно по причине технической неисправности, а по куда более прозаической причине — в баке закончилось топливо.

«Олдсмобиль» 1936 г. выпуска: примерно на такой автомашине разъезжала по Лос-Анджелесу Жоржетта Бауэрдорф.

Криминалисты тщательно обследовали машину и зафиксировали несколько весьма чётких отпечатков пальцев, которые, по их мнению, могли быть оставлены угонщиком. Если бы полиция сумела заполучить хорошего подозреваемого, то совпадение его отпечатков пальцев с найденными в машине явилось бы отличным доводом для обвинения в суде.

Выше упоминалось, что Жоржетта оказывала материальную помощь столовой для военнослужащих. Однако, как быстро выяснили детективы, её готовность помогать защитникам родины простиралась далеко за границы обычной благотворительности. В ночное время девушка садилась за руль своей машины и… каталась по улицам Лос-Анджелеса, подвозя загулявших солдат и матросов в нужные им места. Эдакое бесплатное женское такси для героев… Но и это ещё не всё! Многих из загулявших защитников отечества Жоржетта привозила к себе домой — да-да, в апартаменты «El Palacio» — и… нет, она не занималась с ними сексом, а просто укладывала их спать.

О проделках последнего рода детективам рассказали соседи Жоржетты Бауэрдорф, имевшие возможность наблюдать её полуночную активность в окна. Как оказалось, некоторые из них даже вели своего рода подсчёты, отмечая дни, когда девушка посреди ночи привозила к себе мужчин в военной форме. Всякий раз мужчины были новые, с одним и тем же Жоржетта дважды не пересекалась.

В этом месте читатели наверняка заподозрили Жоржетту в особо извращенном блуде, в тяге к перемене партнёров или чём-то подобном… Полицейские подумали о том же, но — нет! — догадка не подтвердилась. Хорошо информированные соседи сообщили, что по их мнению девушка не занималась сексом с гостями — они быстро укладывались спать, причём не просто в разных комнатах, но даже на разных этажах — гостевая спальня в апартаментах Жоржетты находилась на 1-м этаже а её собственная — на 2-м. Согласитесь, всё это выглядело в высшей степени странным.

Чем занималась девушка в последний день своей жизни? 11 октября она провела несколько часов в середине дня с обществе Роуз Гилберт, секретаря своего отца. По словам последней, они решили несколько деловых вопросов, связанных с финансированием кое-каких благотворительных акций, вместе съездили за покупками, пообедали в ресторане и уже вечером вместе отправились в салон красоты. Однако перед этим Жоржетта заскочила в банк и обналичила чек на сумму 175 долларов. С этими деньгами она в обществе Роуз отправилась в авиакассу и купила билет на самолет до Эль-Пасо и уже после этого направилась в салон красоты.

Рассказ про покупку авиабилета до Эль-Пасо прозвучал совершеннейшей неожиданностью для детективов, но получил подтверждение при проверке. Жоржетта действительно собиралась отправиться в техасский город, удаленный от Лос-Анджелеса на 1200 км. Никогда прежде она там не бывала и ничто не связывало её с этим местом. Зачем же она туда собралась?

Ответ оказался с одной стороны тривиальным, а с другой — неожиданным (да, так бывает!). Выяснилось, что Жоржетта поддерживала романтические отношения с военнослужащим, с которым познакомилась двумя месяцами ранее в Лос-Анджелесе. Последнего перевели в Эль-Пасо и девушка переписывалась с понравившимся ей молодым человеком. Кстати, если кто-то подумал, будто у Жоржетты существовали с этим человеком некие плотские отношения, то поспешим внести ясность — ничего подобного не было! Они