«Вы слышите меня?»

Снова чужой голос ворвался в его разум, а следом один из пришлых наклонился над ним. В его руке возник небольшой пузырек, и через мгновение в рот полилось что-то сладковато-горькое. Неожиданно стало легче. Боль в груди, как и проклятый кашель, мучавший его, трусливо отступили, а следом за ними бежали слабость и тошнота. Неожиданно Стэр понял, что может ясно мыслить. Он даже попытался сесть, но странная сила, сковавшая его, не позволила даже пошевелиться. Он оказался пленником собственного тела.

Почти сразу до него донеслась новая мысль, и он был почти уверен, что с ним говорила женщина:

«Потерпите, это временно и сделано для вашей и нашей безопасности».

«Кто вы?»

По привычке он попытался задать этот вопрос вслух, но слова так и остались непроизнесенными, однако, его мысль была отлично услышана. Почти сразу до него донесся ответ:

«Гости вашего мира».

«Зачем вы здесь?»

Второй вопрос дался ему намного легче, он начал приноравливаться к такой манере разговора.

«Мы кое-что ищем. И будем благодарны, если сможете нам помочь».

«Откуда вы?»

«Это неважно и не имеет никакого отношения к цели нашего появления здесь. Вы можете сообщить нам точные координаты вашего мира? Согласно общепринятой во вселенной системе координат?»

«Я не знаю», — честно ответил он.

«Тогда, вы, возможно, сможете сказать, какие есть другие звездные системы поблизости?»

Он попытался припомнить школьные уроки астрономии, но обрывки знаний, всплывавшие в его разуме, явно не устроили чужаков. Одна из фигур присела возле него, опустившись на колено, и он смог лучше рассмотреть гостей из другого мира: черные обтягивающие костюмы отдаленно походили на экипировку пилотов, плотно облегая фигуры, а шлемы-сферы скрывали лица. Тем не менее он был готов поручиться, что чужаки мало отличались от него. Две руки, две ноги, одна голова. Разве что один чуть выше, а второй поменьше, вернее, вторая. Кажется, именно с ней он и вел беззвучную беседу у себя в голове.

Женщина осторожно дотронулась кончиками пальцев до виска Стэра, и его словно отодвинули в сторону. Мириады образов, связанных с астрономией, с огромной скоростью замелькали перед глазами. Он чувствовал, что телепат, все это время говорившая с ним, словно сверяет все увиденное в его разуме с чем-то еще, известным только ей. И обнаруженное ее явно не устраивало — сила, связавшая их разумы, позволяла и ему в свою очередь улавливать отголоски эмоций чужачки.

Мужчина остро почувствовал ее разочарование и сомнения. Свободной рукой она достала из кармана на поясе небольшие стекляшки и по очереди показала их ему, а в его мыслях начали всплывать незнакомые слова: «Кемет», «Рим», «Цезарь», «Клеопатра». В разуме возникали и почти мгновенно исчезали странные имена и диковинные места: пирамиды, древние, как само время, у их подножия бушует песчаное море, рядом страж пирамид — великий сфинкс, каменный город, столица великой империи…

*****************

— Мнемоснимки не вызвали никаких ассоциаций, он явно видит и слышит подобное впервые.

Я оглядывался вокруг, пытаясь понять, куда мы угодили. Присутствие жизни не выявило никого вокруг. Компактные генераторы гудели возле стены, под потолком тускло светили желтым лампы аварийного освещения, а основные световые панели были почему-то отключены. Тихо шелестели воздушные фильтры, разнообразные датчики были хорошо запрятаны за нарочито примитивной отделкой. Весьма продвинутые технологии. Тайвари, судя по увиденному, оценила уровень цивилизации в техно-семь. К звездам летать местные жители еще не умеют, а вот до расщепления атома уже додумались, быстро научившись самоуничтожению.

Впрочем, все это неважно. Ния уже начала допрос пленника, сосредоточившись на цели нашего поиска, явно забыв о самом главном — о собственной безопасности. И если я хочу, чтобы она чему-то научилась, нужно действовать сейчас.

— Есть ли угроза? Что это за место? Кто еще кроме него здесь есть? — уточнил я, хотя у меня уже были догадки на этот счет.

Бетонные стены, генераторы, обеспечивающие бесперебойную подачу электричества. Да и местный не так прост, судя по всему — солдат. Такой вывод можно сделать по наличию формы и оружия. Скорее всего, это какой-то военный объект… Но тогда почему этот человек здесь один? Пока неясно. Возможно, наблюдательный пункт. Сейчас я должен был понять, ждать ли мне еще кого-то вроде него, только более дееспособного? Имеется ли в этом месте система безопасности? Чего вообще мне ждать? Активатор наготове, неожиданно на нас напасть не выйдет, но нужно знать, как действовать дальше.

Ния, едва услышав вопросы, снова прикоснулась к солдату, лежащему на полу, запоздало сообразив, что, прежде чем вести поиски спящего принца, хорошо было бы позаботиться о собственной безопасности. От досады она прикусила губу, злясь на саму себя. Пусть мыслеполе и показывало отсутствие жизней и разумов на расстоянии сотни шагов, но это все равно мало что значило. Повинуясь ее воле, память собеседника раскрылась перед ней, Ния даже почувствовала попытку сопротивления, но Стэр не был готов к столь бескомпромиссному вторжению в свой разум, и девушка легко справилась с его попытками противодействия, лишь незначительно усилив нажим. Она не хотела снова подвести Рэна, поставив их миссию под угрозу.

— Опасности нет. Он здесь один. Остальные предпочли уйти из жизни после проникновения в убежище отравляющих газов. Автоматическая система безопасности отсутствует, — быстро докладывала она, едва успевая расшифровывать образы из памяти пленника.

Небольшой бетонный бункер, спрятанный в теле скалы, уже выполнил то, чего от него ждали его создатели: переслал и продублировал сигнал о начале войны сотням ракетных шахт, разбросанным в толще горного хребта. Приказ ушел, и металлические лепестки давно раскрылись, выпуская из каменного нутра стальных рыб, рванувших в небеса. Они, вероятно, уже обрушились на землю, распустившись гигантскими огненными цветками. Образы, возникшие в голове у Нии, заставили ее невольно вздрогнуть, когда пришло понимание того ужаса, что творится наверху.

— Используй амулет, мы должны окончательно удостовериться, что это не тот мир, который нам нужен, — голос Рэна вернул ее к действительности, вырвав из порожденных разумом кошмаров.

Амулет! Рука коснулась доспеха в районе шеи, где на цепочке был закреплен небольшой алый диск, покрытый рунами. Сдержав внутреннюю дрожь, — амулет будет тянуть из нее силы сам, как голодная пиявка, — исполнительно кивнула: приказ командира должен быть выполнен, для того она с ним и пошла.

Движением мысли она пробудила артефакт. Пусть девушка сейчас и не видела заслоненный костюмом предмет, зато ясно представляла, как одна за другой загораются руны, напитываемые ее силой, составляя единое слово, направленное на поиск. Поиск того, к кому были направлены чувства, заключенные в амулет. В тайне Ния боялась, что что-то пойдет не так, и амулет не сработает или заклятье не сможет правильно осуществить поиск. Или же что чувства, вложенные ею в металл, окажутся слишком слабы. Все-таки это ее первый опыт по созданию чего-то подобного.