ему, что кое-что радикально изменилось. Он потерял в массе где-то килограмм тридцать, это было отчётливо видно по нижнему белью, которое висело на нём уже не так плотно и уверенно, как накануне ночью.

Лицо, несмотря на стекающую с кожи чёрную слизь, заметно посвежело и стало более… живым. Такого, если помыть и нарядить в костюм, можно уверенно принять за человека даже при продолжительном общении. Бугай улыбнулся сам себе и персонаж из зеркала ответил ему жизнерадостной улыбкой.

— Стоило оно того, мистер Бугай? — каким-то необычайно нейтральным и безличным голосом спросила миссис Ларкин, появившаяся рядом с ним в зеркале.

Она была в строгой белой ночной рубашке и комплектном чепчике. В руке она держала светильник, который ничего не освещал.

— Определённо стоило, миссис Ларкин, — кивнул он, проведя рукой по лысине.

//Коттедж. Гостиная. Этим же утром//

— Ого… — Юлия, вышедшая из ванной и в этот момент проходившая мимо комнаты Бугая, остановилась у приоткрытой двери.

В корзине для белья, стоящей у двери, лежало постельное, загрязненное черной слизью, которой, как понял Бугай, он истекал всю ночь. Она сочилась из кожных пор, а ещё его рвало этой слизью. Нечто подобное он наблюдал в случае с Лерой, но это у неё было от переедания.

— Что-то случилось? — вышел из-за шкафа Бугай, поправляющий галстук.

— Ого… — повторила Юлия, но уже куда удивлённее. — Ты… Это… Ты…

— Что «ты»? — поинтересовался Бугай, подходя поближе.

— Ты понимаешь, что сейчас выглядишь как живой человек? Ещё и кило двадцать скинул! Обалдеть! Мне бы по тазику мяса за вечер съедать и выглядеть так с утра! — Юлия не сдержалась и пощупала лицо Бугая, для чего ей пришлось встать на цыпочки.

— Это несколько нетактично… — заговорил Бугай, который с удивлением для себя отчётливо чувствовал прикосновения рук Юлии.

— Прошу прощения, просто… — Юлия стушевалась. — Что случилось с тобой?

— Поговорим за завтраком, — попросил её Бугай. — Я что-то проголодался.

Ему хотелось нормально так позавтракать. Он вместе с Юлией спустился на кухню и заглянул в холодильник.

В сыром виде мясо есть не хотелось, вообще не хотелось мяса. Бугай вторгся на территорию Юлии, то есть холодильник с её едой и достал оттуда вчерашнюю недоеденную тушёнку с горшком.

На его вопросительный взгляд Юлия махнула рукой в стиле «Бери конечно, ерунда!», после чего Бугай поставил тарелку в микроволновку и как следует разогрел.

Помня о других, он разложил по тарелкам человечину и разогрел её, а Юлия позаботилась о себе сама.

Лера спустилась какая-то заспанная и помятая, видимо, перегрузила мозг просмотром своих бесконечных аниме и вырубилась прямо в гостиной. Она не глядя ни на кого уселась за стол и начала есть. Только к середине трапезы она подняла свой взгляд на отца и явно собиралась сказать что-то нелицеприятное, возобновив их вечернюю беседу. Открыла рот, набрала воздух, но осеклась.

— Пап, ты чего это? — ошеломлённо спросила она. — Ты выглядишь…

— Вкусно? — предположил Бугай с добродушной улыбкой.

Он всё ещё не мог поверить, что тушёное мясо может быть таким вкусным и явно не особо дорогой зелёный горошек тоже ещё вчера не казался таким умопомрачительным на вкус. Только ради этого стоило идти по этому Пути.

— Да, мясо вкусное… — машинально ответила воспитанная Лера. — Что? Нет! Я хотела сказать, что ты выглядишь совсем как живой!

— Доброе утро всем, леди и джентльмены, — вошёл в гостиную Зеро.

Сейчас, с новым для себя видением, Бугай отчётливо видел разницу между Юлией и Лерой с Зеро. Раньше они выглядели для него одинаково, но теперь он подметил, что кожа Зеро существенно бледнее, Лера вообще выглядит как труп двухдневной давности, а Юлия совсем живая и здоровая на их фоне. И от неё исходит некий ореол.

— Да, следовало давно сказать, — появилась миссис Ларкин, одетая в повседневное своё платье. — Модуль дополненной реальности несколько расширен из-за вашего нового статуса, мистер Бугай. С сего дня вы можете чувствовать живых людей. Это недокументированная особенность, так как у вас уже есть способность с использованием модуля дополненной реальности, иначе вы бы получили отдельную способность, суть которой заключалась бы в видении аур.

«Я премного благодарен вам, миссис Ларкин», — мысленно поблагодарил её Бугай.

— Меня-то за что благодарите, молодой человек? — усмехнулась она. — Это обязательная способность для инфильтратора.

«Всё равно, я благодарен вам за то, что вы помогаете мне стать настоящим джентльменом», — нашёлся Бугай.

— Вы мне льстите, молодой человек, — прикрыла рот миссис Ларкин, а затем посерьёзнела. — Делайте это чаще.

«Всенепременнейше», — пообещал Бугай.

— Бугай, ты, я смотрю, потерпел какие-то изменения за ночь? — Зеро уселся за стол и начал резать мясо на кусочки столовым ножом. — Дай угадаю. Это всё Путь, да?

— Ты как никогда догадлив, Зеро, — подтвердил Бугай. — Кстати, ты уже изучил список способностей?

— Ага, сегодня ночью, — кивнул тот, активировав телефон и начав что-то там изучать. — Мрак.

— Обратил внимание на Пути? — спросил Бугай.

— Обратил… — Зеро вернулся к поеданию «чёрного» мяса. — Девять уровней до выполнения требований. Ещё нельзя брать всякую бяку от ранговых. Это что получается… Можно самостоятельно стать ранговым заражённым?

— Да, дауншифтинг, — кивнул Бугай. — Сохранение разума не гарантируется.

— Ну его, я лучше подожду, — решил Зеро. — Тем более, тут уровни быстро набираются, не то что в Ведьмаке третьем…

— А что там? — не понял Бугай.

— Я в неё лет пять назад весь отпуск играл, а это два с половиной месяца, — начал Зеро. — Каждый раз, когда у Гарольда повышался уровень, было ощущение, что у меня член становится на полсантиметра длиннее. Да, шуточка грубейшая, мисс Фловерс, да, полностью признаю свою вину и готов понести наказание. Хотя знаете что…

Левая кисть сложилась в кулак и из него начал подниматься средний палец. Тут-то он и сломался с хрустом, причём поочерёдно в двух местах, а затем и предплечье, а следом и плечо. Переломы получились открытыми, с брызжущей тёмной кровью.

— О май… — Лера упала вместе со стулом.

Юлия побледнела и неотрывно глядела на изогнутую руку Зеро, несколько раз сломанный средний палец которой упорно пытался показать неприличный жест.

— Ох, как же больно-то… — простонал Зеро.

— Зеро, ты что, мазохист? — недоуменно спросил у него Бугай.

— Я человек принципиальный, в конце концов моя пересилит, я это знаю… — уверенно заявил он, придавая среднему пальцу более правильный вид. — Женщины в конце концов уступают моему природному обаянию. Не смотрите на меня с таким скепсисом, мисс Фловерс. Я знаю. И это тоже знаю. Кто сказал, что мне нельзя пытаться? Ой, да бросьте эти предрассудки…

Из-за съеденного мяса его рука начала с неплохой скоростью срастаться. Юлия смотрела на это очень