пойдём в город, мне нужно кое-что проверить, — Бугай пошёл в сторону Призрака.

— Погоди! — остановил его Зеро. — Давай соберём обломки стволов. Если удастся восстановить — им цены не будет! Практически бесшумные, а это дорогого стоит в наши беспокойные времена.

— Да, ты прав, — согласился с его аргументацией Бугай и направился к кузову перевёрнутого грузовика.

Несколько приметных ящиков защитного цвета привлекли его внимание.

— Ага-ага, их обязательно берём! — заметил ящики Зеро. — 9×39 миллиметров сейчас найти непросто.

За полчаса поисков они смогли собрать только четыре в металлолом измятых автоматов, по которым будто танк проехал, один относительно целый автомат, за которым Зеро пришлось спускаться с помощью верёвки на расположенный ниже выступ дамбы, полторы тысячи патронов, три целёхонькие гранаты Ф-1, а также одну помятую РГО, которую Зеро тут же аккуратно выбросил с дамбы.

Нашлось также два целых тактических ножа, которые показались Бугаю недостаточно надёжными для применения с его рук. Всё равно взяли, весят они грамм по сто пятьдесят, карман не тянут.

— Двигаем на запад, — решил Бугай. — В той стороне, ближе к набережной, обретается какая-то тварь… божья.

Он ожидал, что сейчас появится миссис Ларкин и шарахнет его током, но она всё не появлялась.

— Прогиб засчитан! — усмехнулся Зеро. — Ты там разведку проводил? Как ты узнал, что какое-то божье творенье обретается именно на набережной?

— Не проводил, — отрицательно качнул головой Бугай, садясь в Призрак. — Возможно, у тебя это чувство появится позже, не знаю. Просто я чувствую, когда залезаю на территорию сильных конкурентов. Со всякими слабаками это не работает, но, предполагаю, что они чувствуют, когда заходят на мою территорию. Поэтому, как ты мог заметить, вокруг коттеджа нет ни одного конкурента слабосилка. И ещё, у меня нет уверенности, что сильный конкурент обретается именно на набережной. Просто это самый простой ориентир, он может скрываться где-то ещё.

— Поехали тогда, а я по дороге ствол почищу, — Зеро поднял «Вал» и достал из своего рюкзака, который был найден закреплённым в кузове перевёрнутого грузовика, набор для чистки.

Бугай кивнул, завёл двигатель и они поехали на запад города.

На улице Чернышевского, на пересечении её с Пионерской, Бугай кое-что заметил и остановил машину.

— Выживший? — поинтересовался Зеро.

— Выживший, — подтвердил Бугай. — Выходим.

Они вышли и крадучись направились к ближайшей пятиэтажке. Бугай приметил в окне силуэт, который наблюдал за машиной и быстро исчез, когда машина остановилась.

— Я по стене, — предупредил Зеро и в одно движение запрыгнул на подъездный козырёк, а далее по подоконникам подъездных окон начал забираться наверх.

Бугай пошёл классическим путём, правда, выставив перед собой мятый баклер, теоретически способный отклонить пулю или дробь от очень уязвимой головы.

Квартирные двери преимущественно выбиты, на стенах пятна очень старой крови, какие-то квартиры выгорели, а в какие-то можно заселяться хоть сейчас.

Когда Бугай был на третьем этаже, раздался выстрел, затем испуганный крик, а потом характерный звук удара чем-то тупым по человеческой голове.

— Бугай, чисто! — донеслось с четвёртого этажа.

Быстро поднявшись на один этаж, он обнаружил лежащее на кремового цвета подъездном кафеле тело, под головой которого растекается лужица тёмной крови. Тело принадлежало какому-то мужику лет сорока, одетому в тёплую серую «аляску» с комплектными штанами, чёрные сапоги и шапку известной ФРГ-шной фирмы. Всё это выглядело недешево, хотя сейчас не стоило практически ничего, ввиду обилия невостребованных запасов сотен магазинов. Искажённое гримасой ужаса лицо, причёска с явными признаками самостоятельной стрижки, тощая комплекция — человек явно жил один. Ружьё продукции ТОЗ, модель Бугай не опознал, но отметил, что калибр где-то около двадцатого с вертикальным расположением стволов.

— Наглухо? — спросил Бугай.

— Три тысячи опыта и новый уровень, — сообщил Зеро.

— Зачем? Надо было живьём брать, — расстроенно вздохнул Бугай.

— Ты бы предупреждал о таком… — покачал головой Зеро. — Я же первый день в деле.

— На будущее — надо брать живьём, — сказал Бугай и прошёл в квартиру.

Внутри он нашёл пакеты и скотч, после чего вернулся в подъезд и надёжно замотал голову жертвы Зеро. Тот, как понял Бугай, получил заряд мелкой дроби в живот, затем отобрал ружьё и проломил мужику череп прикладом.

— Иди открой багажник, — дал указание Зеро Бугай.

Вытащив тело на улицу, он наткнулся на Зеро, который чесал затылок у багажника.

— Что происходит? — не понял Бугай.

— Да я вообще понятия не имею, как тут багажник открывается, — признался Зеро. — Машина не моего класса. Попробовал нащупать кнопку…

Бугай подошёл, опустил тело случайной жертвы на растрескавшийся асфальт и нажал на кнопку открытия багажника, которую можно легко не нащупать, если не знать, где нажимать. Сдвинув канистры с топливом, он уместил мёртвого человека в освободившееся пространство и закрыл багажник.

— Поехали, — позвал он удивлённо изучающего кнопку открытия багажника Зеро.

По улице Железнодорожной Призрак въехал в очередной частный сектор, который начался с улицы Краснооктябрьская. Причём здесь уже был берег реки, по логике вещей в больших городах такие участки застраиваются коттеджами, престижными жилыми комплексами, сам берег замуровывается в бетон и брусчатку набережной с небольшой полоской пляжа, если климатические условия дают этому действу какой-то смысл. В больших городах, но не в Мольске. Здесь частный сектор на берегу Молги был депрессивным, большая часть домов из серого высохшего дерева, с самых советских времён без ремонта, есть вкрапления из кирпичных домов, как робкое свидетельство былого временного благополучия с 2002 по 2008 годы, когда цена за баррель нефти марки Френд в пике достигала 150 долларов.

— Здесь, — остановил машину Бугай. — Дальше пешком. Он очень близко.

Призрак припарковался у местного продмага, который кто-то начал капитально укреплять, но внезапно перестал. Бугай вышел из машины и взял с заднего сиденья АК74М, надел перевязь меча, вдел в левую руку Баклер и положил в карман брюк гранату Ф-1. Зеро вооружился АС «Вал», повесил на брючной ремень две Ф-1 и последовал за начавшим движение Бугаем.

Угроза пронизывала воздух.

Они медленно шли по покрытой тонким слоем снега улице, Бугай мимолётно подумал, что ещё пару недель такого вялотекущего снегопада и по городу нельзя будет проехать на машине. Сейчас снег мягкий, неутрамбованный, легко преодолевается Призраком, но так будет далеко не всегда.

— Слышишь? — очень тихо спросил Зеро. — На один час.

— Слышу, — так же тихо подтвердил Бугай, поворачивая голову в указанную сторону.

С указанного направления доносился методичный тихий хруст снега. Кто-то шёл.

— Замри, — предупредил Зеро и сам последовал своей команде.

Так они и застыли на месте, слыша приближающийся хруст снега. Источник звука не торопился, вероятно, он ещё не знал, что рядом кто-то есть.

Зеро жестом указал на деревянный одноэтажный дом, стены