Королева испарилась, а в меня полетело что-то красное, едва осязаемое. Оно, словно платок, накрыло голову и вдруг впиталось, испугав меня до чертиков. Хотелось кричать, топать ногами, выцарапать из себя эту гадость, но я словно оцепенела. Сознание помутилось, мир пошатнулся. Ноги больше не слушались, я падала. Последнее, что услышала — был крик Лорса:

— Отоми! Отоми, девочка моя! — и свет померк, погружая меня в беспросветную тьму.

Ощущали ли вы себя королевой? Я — да! Я родилась, чтобы править, чтобы создать свой мощный могучий рой, выбирая самых сильных самцов для спаривания и обмена энергией. Хотя, о каком обмене может идти речь? Весь процесс сводился к тому, что королева забирала всю жизненную силу партнера, чтобы отдать ее подрастающему выводку.

Материнская энергия никогда не казалась мне особо вкусной или питательной. Да, я сосала ее, чтобы вырасти и отделиться от основного роя, выбрав, как заведено издревле, несколько самых сильных самцов.

Матки рождались редко, к нам с первых дней относились с должным уважением, преклонялись, благоговели. Нам доставалась самая питательная жизненная энергия — энергия разумных. Спустя пару веков меня кормила уже не королева-мать, а самцы, приносившие в себе добычу. Но я не выносила тактильные контакты, экспериментировала, пока не научилась устанавливать ментальную связь и вытягивать необходимую пищу через нее. Конечно, первое время выпивала самцов досуха, но потом приноровилась оставлять их жалкие жизни. Королева гордилась мной. Много веков не рождалось такой сильной самки, какой была я. Моя песня могла подчинить любого.

Подошел срок первой кладки. Я должна была доказать свою состоятельность как хозяйки нового улья. И тут начались проблемы. Лучшие самцы роя спаривались со мной, но ничего не происходило. Какой удар судьбы! Иметь столь сильный дар и оставаться пустой и бесплодной — высший позор для самки роя.

— Я отрекаюсь от тебя! — это слова матери долгие годы набатом отдавались внутри, заставляя прятаться, скрываться.

Я опустилась до того, что стала сама добывать себе пропитание. Позор для королевы! Хотя, какая я королева без королевства? Начинала с растений. Как низший скалат сосала их пресную силу. Потом в ход пошли животные. Особенно питательными оказались крупные морские обитатели, но и они не давали насыщения. Организм требовал другого. У скалатов нет души, нас когда-то прокляли высшие силы за жадность, хищность и предательство — так гласит древняя легенда. Вот и кочуем по миру, пытаясь восполнить пустоту не только за счет жизни, но и за счет чужой души.

И тогда я попробовала человека.

О! Что это были за ощущения! На какие-то мгновения мир для меня изменялся, он наполнялся звуками, запахами, чувствами. Да, я жила, пусть и не своей жизнью. Даже вечная жажда, что жгла изнутри, отступала. Единожды попробовав, больше не смогла остановиться.

А потом повстречала его. Ощущая запах, вкус, жизнь, которая бурлила в нем, млела. Как же хотелось высосать мужчину до конца, но я смаковала, выпивая по капле. И когда он покинул планету, которая стала моим укрытием, направилась за ним. Так оказалась на Арии. Кажется такое несуразное название дали этому небесному телу.

Мерзкое солнце, чудовищное голубое небо, зелень и чистый воздух раздражали. Но здесь, в этой изнанке галактики водились самые вкусные и питательные представители разумных. Чем больше я поглощала их жизненных сил, тем больше понимала их желания, мечты, страсти, а также эгоизм и алчность.

По сути, мне было все равно, чем они живут, если бы не одно но. На планете рождались самки, чья энергия была еще вкуснее, чем у избранных мужчин. Все считали, что таори — это палачи скалатов. Ах, умей я смеяться, то расхохоталась бы им в лицо. Да они не видели дальше собственного носа. Любая, даже самая слабая королева, могла скрыть от них свой рой. А вот самок с тао следовало бояться. Не всех, конечно. Только сильные могли почувствовать и увидеть королеву. Они не просто обладали энергией жизни, эти женщины могли разглядеть жизнь везде, даже в таких существах, как я.

Покидать планету я не собиралась. Более того, в мои планы входило здесь остаться. Если не суждено обзавестись собственным роем, то почему я не могу создать себе небольшую ферму. Ведь люди тоже легко подчиняются маткам скалатов, с ними можно установить связь, внушить, натравить, приручить. Правда, и тут на моем пути стояли все те же тао. Что ж, планета достанется победительнице, и ей стану я.

Оставались еще дахаки, такие же древние существа, как мы. Но и среди них лишь самки представляли опасность. Точнее, самка. Мать дахаков всегда одна, как королева роя. Она не растворяется в пространстве, пока не воспитает себе преемницу. Но это небольшая проблема. От меня требовалось всего лишь держаться от рептилий на расстоянии. Кроме того, дахаки, как и все живое на планете, зависели от тао. И это стало еще одним поводом убить их.

Чувства. Как легко на них сыграть, когда знаешь, за какие струны потянуть. Пожалуй, самые сильные из них: любовь и зависть. Второе для скалата более понятное, потому что и у нас внутри роя существует иерархия. Каждому хочется занять соту потеплее, ближе к самке и еде. Примерно то же самое происходит и у людей. Мне и стараться особо не пришлось. Дома таори хоть и жили в мире, но всегда соперничали между собой в борьбе за одаренную самку и власть.

Стравив три рода, легко избавилась от тао. Жаль, юная самочка успела удрать с планеты. Я бы предпочла ее осушить. Но тут вмешалась та самая непостижимая для скалата любовь.

В целом, какое-то время я существовала почти сносно, меняя места питания. Как только вкус энергии портился и становился менее насыщенным, я тут же покидала дом таори и спешила к другому. Люди охотились на моих бывших соплеменников, я же не вмешивалась во внешнюю политику. Какое мне дело до тех, кто когда-то с позором изгнал меня? Пусть спасают себя сами. Я им и так оказала неоценимую услугу, уничтожив опасного врага.

Единственное, что отслеживала прилежно и рьяно — это появление новых тао, пресекая любую предпосылку к их возрождению. Природа всегда берет свое, и росток может пробиться даже там, где нет условий для его роста. Несущие в себе смерть видят проявления жизни не хуже тао, а, быть может, даже и лучше.

Так случилось совсем недавно, когда молодой таори Торей страстно полюбил девушку по имени Иния. И она по всем законам мирозданья должна была ответить ему взаимностью. Но где царит гармония, там возможно все. Если бы Иния тоже полюбила того мужчину, то скорее всего произвела бы на свет новую тао Арии. Разве могла я допустить подобное? Нет.

Таори оказался сильнее, а, возможно, просто его чувства были настоящими. Он пресекал любую попытку отвратить его от Инии. Да и она не поддавалась очень долго, но однажды дрогнула. Слишком много сил я потратила на эту самку. В наказание внушила ей страсть к самому бесполезному мужчине, с которым у нее точно не получилась бы сильная кладка.

Но любовь самое непредсказуемое из чувств, а скалат, даже такой одаренный как я, не может просчитать все варианты. Каким-то непостижимым образом Торей и Иния оказались вместе. Я готова была завыть от отчаянья, но потом успокоилась. Моя связь с женщиной была все еще сильна, а значит, гармония нарушена. Новая тао не появилась, уступив место двум вкусным молодым таори. Их мать покончила собой. Зря, такое расточительство жизненных сил.