систему, увидели тело, рассчитали его траекторию и поняли, что удару быть – ваша планета обязательно притянет каменюку.

– Как это – «притянет»? – не понял юноша.

– Ну… – Бабарский вспомнил о зияющих пробелах в образовании Занди и пустился в объяснения: – Такое огромное тело, как планета, обладает колоссальной силой притяжения – тянет к себе всё вокруг. Благодаря этой силе мы, к примеру, не улетаем в небо, а если ты подбросишь палку – она обязательно упадёт на землю.

– Про палку я знаю, – сообщил юноша. – Но никогда не думал, что её тянет сила.

– Это физическое выражение, – уточнил ИХ. – Так вот. Скорее всего, астероид не целится в Траймонго, он просто пролетает мимо, но его траектория, то есть путь, которым он следует, пролегла недалеко от планеты, и сила притяжения заставит его отклониться и врезаться в нас.

– Чем закончится столкновение? – хрипло спросил Занди.

– Ничем хорошим.

– Траймонго погибнет?

– Я не знаю размера астероида, понимаю только, что он достаточно велик. Надеюсь, при ударе планета не погибнет, не расколется на части, но многие, увы, не выживут. Однако ужас… ужас придёт раньше. – ИХ кивнул на вереницу машин. – Часть людей побежит, а часть останется на месте, говоря себе, что чему быть – того не миновать, а третьи испугаются настолько, что позабудут обо всех запретах. Начнутся грабежи и насилие.

– И мы едем в город? – поднял брови Занди.

– Они начнутся повсюду, – пообещал Бабарский. – Просто нужно быть к этому готовым.

На этот раз замолчал юноша. И тоже – надолго. ИХ ему не мешал, у него тоже не было настроения болтать. Минут двадцать они ехали молча, а затем Занди спросил:

– Тебе тоже страшно?

– Есть обстоятельства, на которые я не могу повлиять, – спокойно ответил суперкарго. – Когда мы оказываемся в них, у нас остаётся только надежда, и терять её нельзя ни в коем случае. Кроме того, Занди, у нас с тобой есть возможность спастись, у них – нет. Если мы доберёмся до цеппеля, то улетим, но будем жить с пониманием того, что здесь погибнут миллионы людей.

– Это тяжело.

– Есть обстоятельства, на которые мы не можем повлиять, – повторил ИХ.

– Зато можем улететь.

– Да.

Они помолчали ещё немного, после чего юноша неуверенно поинтересовался:

– Ты уверен, что они тебя… дождутся?

– Нас, – спокойно поправил его Бабарский.

– Нас. – Занди грустно улыбнулся. – Спасибо.

– Дождутся. Таков закон. Они будут до последнего мгновения стараться собрать всю команду на борту, но если не получится – они уйдут.

– А если они полетят за мессером?

– Рано или поздно полетят, – не стал спорить ИХ. – Поэтому нужно поторопиться.

* * *

– Астрономы уверяют, что ничего подобного они ещё не видели, а планета – не переживала. – Феодора вздохнула. – И вряд ли переживёт.

– Мои говорят то же самое, – мрачно ответил Радбуд. Он выдержал короткую паузу. – Ты уверена в том, что столкновения не избежать?

– Ты не веришь пришельцам?

– Я уже не знаю, во что верить. Не знаю.

Горькую весть сенаторам принёс Наамар: затребовал срочное радиосовещание, он без подготовки и лишних вступлений, очень сухо изложил то, что узнал от Акселя.

Надвигается катастрофа.

Первая мысль была очевидной: сенатор Фага задумал очередную пакость, но Наамар подозвал к радио Акселя, Аксель повторил сообщение и точно указал, куда следует направить телескопы, чтобы увидеть астероид.

Надвигается катастрофа.

– Мы не очень хорошо изучали небо, чтобы дать точный ответ на твой вопрос, – ответила Феодора. – Но разве недостаточно того, что астероид летит прямо на нас?

– Когда мы смотрим на солнце, нам тоже кажется, что оно совсем рядом и вот-вот коснётся поверхности.

– Ты не веришь в то, что говоришь, – сказала Феодора.

– Потому что не хочу верить в то, что услышал от пришельца, – мрачно объяснил Радбуд.

– Но такова реальность. – Сенатор Уло вновь тяжело вздохнула. – Я подготовлю обращение к народу. В любом случае нужно что-то делать, чтобы погасить панику.

– Согласен… – Радбуд запнулся, но всё-таки закончил так, как собирался: – Согласен, любимая.

– Мы ещё увидимся, любимый, – тихо произнесла Феодора. – Я не сомневаюсь. Мы обязательно увидимся.

Она отключила приёмник и посмотрела на Помпилио:

– Это правда?

– Мои люди не стали бы лгать – в этом нет смысла, – твёрдо ответил дер Даген Тур. – А рассчитывать движение небесных тел они умеют очень хорошо.

– Я вам верю, мессер. – Феодора слабо улыбнулась. – Хотя очень хотела бы не верить. – Она постучала пальцем по столу, отодвинула микрофон, однако со стула не поднялась: – Мои помощники заканчивают обращение, через тридцать минут я выйду в эфир и попытаюсь хоть как-то успокоить народ. Серифам и военным пока удаётся поддерживать порядок, надеюсь, они справятся. – Пауза. И следующий вопрос дался Феодоре с огромным трудом: – Вы сможете нам помочь?

– Мы умеем путешествовать от звезды к звезде, но мы не боги, Феодора, – мягко и очень печально ответил Помпилио. – Мы не способны вмешиваться в столь грандиозные вещи.

– А есть ли бог? – спросила женщина. – В такие моменты всегда хочется задать этот вопрос… Есть ли он? И если есть, то как допустил подобное? Почему отнимает у меня всё, что я люблю? – Она машинально прикоснулась рукой к животу. – Почему?

– Ещё не отнял, – жёстко произнёс дер Даген Тур. – А значит, нужно верить.

– В чудо?

– В чудо.

– В чудо… – эхом повторила Феодора. Помолчала и задала следующий вопрос: – Вы сможете улететь?

– Да.

– Если что – вы свободны, мессер. Вы и ваш человек.

– Я пока задержусь.

– Как долго?

– Если ты не против.

– Вы свободны, мессер, вы – мой гость, оставайтесь в замке столько, сколько вам будет угодно.

– Ты можешь полететь со мной.

Она ждала этого предложения, была уверена, что услышит, и заранее подготовила ответ:

– Меня выбрали руководить Стремлением Уло, мессер, моей Родиной. И я буду руководить ею до тех пор, пока не истечёт срок моих полномочий.

Почти минуту дер Даген Тур смотрел женщине в глаза, после чего кивнул:

– Я уважаю твой выбор, но подумай ещё.

– Вы делаете мне больно, мессер, – через силу ответила Феодора. – Расскажите, лучше, что нас ожидает.

Она хотела улететь, но не могла. Не могла, несмотря на все обстоятельства, даже на те, что отчётливо ощущались внутри. Не могла. И всё, что он мог сделать, – ответить на её вопрос. Ответить честно. Страшно, но честно.

– Мне не доводилось быть свидетелем подобных катастроф, но среди планет Герметикона есть одна, подвергшаяся удару астероида несколько столетий назад, и я читал теоретические исследования о том, как именно развивалась катастрофа. Если астероид достаточно велик, он не взорвётся при входе в плотные слои атмосферы…

– Из-за чего он может взорваться? – удивилась