– Чисто! – доложил Артур. И тут по ним открыли огонь. Айвэн разразился нецензурной бранью и на четвереньках рванул к пулемету.

– Софт, Дым! Мы сейчас устроим небольшой тарарам и почистим соседнюю крышу. Двигайте, куда там вам надо. Мы подтянемся!

– Принял, – прозвучало в наушниках.

Айвэн ухватился за ручку пулемета.

– «Корд»! – довольно ухмыльнулся наемник. – Надо же! Ностальгия прям. Как домой вернулся.

Он развернул дуло пулемета.

– Ликвидация, говорите? Я вас всех сейчас сам, суки, ликвидирую!

* * *

На крыше солидно заговорил станковый пулемет. Софт аккуратно высунулся из оконного проема.

Трассирующие очереди рвали темноту в клочья. С соседнего цеха вяло огрызались из автоматов. Застучал было пулемет, но стрелок наверху сместил прицел, и огонь захлебнулся. Софт обернулся к товарищу, контролирующему задний сектор.

– Самое время. Им не до нас сейчас! Погнали! Из соседнего цеха поднимаемся на второй этаж, там будет переход. Пробираемся по нему, спускаемся, и мы практически на месте.

– Понял, – кивнул Дым. – А как же Артур с Айвэном?

– Сказали – догонят. Почему-то у меня нет оснований не верить этим парням.

* * *

Двойка «Ми-24» шла над Зоной на предельной скорости. Пилоты впились в ручки управления: хоть «вертушки» и летели по разведанному и считающемуся свободным коридору, расслабляться было нельзя. В Зоне слишком часто что-то меняется, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Десантный вертолет шел следом. Группа Мациганова, усиленная отдыхающей сменой, готовилась к бою.

Стелс сидел, откинувшись на стенку, и сжимал автомат. «Господи, сделай так, чтоб это оказались те уроды! Ну пожалуйста! Пожалуйста!»

– Заря, я Сокол-1. Выхожу на эффективную дистанцию. Могу работать. На заводе идет бой. Наблюдаю множественные цели.

– Сокол-1, я Заря. Подготовьте место для высадки десанта. Разрешаю применение всех видов оружия.

– Принял, Заря. Начинаю работать.

Из кабины высунулся второй пилот. Заглянув за перегородку, он прокричал в десантный отсек:

– Парни, готовьтесь! Сейчас их Соколы причешут – и будем выбрасываться. На завод заходить не буду, высажу рядом.

– Понял, спасибо! – Стелс кивнул пилоту и повернулся к своей группе: – Все слышали? Готовьте тросы. Скорее всего, это те ублюдки, которые положили наших на озере. Огонь на поражение. Пленных не брать. При осмотре трупов – особое внимание на носители информации. Любые флешки, жесткие диски, «болванки», ноутбуки нужно доставить в штаб. Задача понятна?

Отряд отозвался многоголосым гулом.

– Ну и хорошо. Давайте, парни, с богом!

* * *

Айвэн с упоением водил дулом пулемета по соседней крыше. Его переполнял азарт. Сожаления не было. Правду ему, тогда еще зеленому салабону, сказал старший товарищ, успевший побывать в нескольких серьезных заварухах: «Война – самый жесткий наркотик. Знаешь, что хреново, знаешь, что нельзя – а ведь манит. Убивать людей нехорошо – но, черт, как затягивает!»

Сейчас наемник был с ним более чем согласен.

В перестук пулемета вкрался посторонний звук. Айвэн прислушался. И тут же заговорила рация.

– Вертолеты, Андрей. – Залегший за парапетом Артур тревожно вглядывался в ночное небо Зоны. – Сюда, по ходу. Надо валить.

Вертолеты – это плохо. Совсем плохо. Особенно ночью, когда ни хрена не видно. Даже не поймешь, откуда прилетело.

Айвэн дострелял ленту и метнулся к товарищу.

– Там, посреди крыши – спуск в цех. Дым с Софтом его уже почистили. Уходим туда, оттуда – к центральному корпусу. Давай шустрее!

Артур кивнул. Айвэн огляделся и рванул к пролому. Повис на руках, спрыгнул на стальную балку под крышей и быстро двинулся по ней вперед.

* * *

– Последний рывок.

Софт с Дымом залегли перед переходом, соединяющим два корпуса завода. Перейти в соседний, спуститься, отыскать путь в подземелья – и дело в шляпе. Друзья остановились перевести дыхание перед броском – усталость давала о себе знать. Наваливалась, туманя мысли и наливая тяжестью руки и ноги. Софт покопался в аптечке, нашел тонизирующие таблетки и закинул в рот сразу три штуки. Дым последовал его примеру.

– Ну что, идем?

– Да. Давай, по счету три. Рванем сразу, авось и проскочим.

– Давай без «авось» только, ладно? – Страж подтянул ремень автомата и занял позицию.

– Раз… Два…

И тут здание вздрогнуло от взрыва. За первым последовал второй, за вторым – третий.

– Ракеты! – крикнул Дым. – Твою мать, по нам с вертолетов работают!

– Не по нам, – крикнул в ответ Софт. – По площадям бьют.

– Хрен редьки не слаще!

– Что за фигня вообще? Одни вояки укатывают других?

– Похоже на то.

– Софт, Дым, вы где? – послышался в наушниках голос Айвэна. – Мы вышли к центральному корпусу.

– Ждите нас внизу.

– Ждите, блин? Вы видите, что творится?

– Видим. Ждите. Сейчас будем.

Софт повернулся к Дыму и только открыл рот, как новая серия взрывов сотрясла территорию завода.

– Черт, погнали, пока там эти бивни между собой воюют!

Софт встал, буркнул в рацию:

– Прикрывайте нас там, в цеху. Мы заходим сверху.

В ответ простучала короткая автоматная очередь.

– Прикрываем, – отозвался после паузы Айвэн. – Давайте быстрее, как-то тут жарко становится.

– Вперед!

Софт вжал приклад автомата в плечо и, пригибаясь, побежал по коридору.

* * *

– Черт, ну и долго же вы! Где застряли? Мы ж вам вроде дорогу почистили! – Айвэн аж приплясывал от нетерпения. – Где твои подземелья? Мне там спокойнее будет, чем на поверхности.

– Не спеши, а то успеешь. – Софт активировал карту на коммуникаторе, увеличил масштаб и всмотрелся в схему.

– Нам нужен второй ангар. Кажется, он там. – Софт показал в глубину зала, разделенного на две части кирпичной перегородкой.

– Ну так пошли.

Стараясь не шуметь, огибая кучи мусора, отряд двинулся вперед.

– Немудрено, что никто и не подумал бы искать тут Установку, – пробормотал Айвэн.

Цех выглядел так, как и положено было выглядеть давно заброшенному зданию. Сначала тут поработали мародеры, после второй аварии прошли сталкеры, и в итоге в корпусе остались практически голые стены. Лишь несколько станков стояли посреди зала – и то потому что были слишком тяжелые, чтобы их отсюда вытащить.