Жаль, не приказала тебе онеметь на пару лет.

— С каких это пор простые помощницы раздают приказы верховным магам? — громко хмыкнул шатен в мундире, маячивший за спиной у Рассарха.

— Наверное, все дело в том, что никакая неали Омон не помощница. Да и в принципе не неали Омон. — В голосе Рассарха, казалось, сконцентрировались все ледники Арктики, отчего я с трудом подавила в себе желание поежиться и обхватить себя за плечи руками. — Назови свое настоящее имя. А вы, Нахрефат, перестаньте протягивать ей перстень и отойдите! — раздраженно повелел правитель.

Но верховный маг не сдвинулся с места.

— Не могу, — выдал с самым страдальческим видом. — Она мне приказала!

— Что ты с ним сделала? Околдовала? — угрожающе сощурился Рассарх.

Мог бы и не щуриться. Он и без того выглядел и угрожающе, и устрашающе. Настолько, что мне снова захотелось зажмуриться. Но я не стала этого делать. Наоборот, вскинула голову и спокойно (ну или мне так казалось) заверила собравшихся:

— С ним все будет в порядке.

— Чего не могу сказать о тебе, Мари, если ты сейчас же не начнешь говорить. Повторяю, — с нажимом произнес его величество, — я хочу знать твое настоящее имя.

Я вот тоже много чего хотела. Домой, например, в свой мир. Жаль, мои хотелки, в отличие от королевских, так и останутся всего лишь хотелками.

Собиралась уже представиться Яной (все равно ведь докопается до правды), когда к нам присоединилось еще одно действующее лицо.

Эмерик прошел в гостиную, обвел присутствующих хмурым взглядом и проговорил с таким возмущенно-недовольным видом, словно это он тут был правитель:

— Что здесь происходит? — Потом, правда, опомнился и поспешил расшаркаться перед королем. — Сожалею, ваше величество, но я не был предупрежден о вашем визите, иначе бы ни за что не покинул дворец. Одного не пойму: почему здесь стража?

— Ваша так называемая помощница — самозванка, — продолжая препарировать меня взглядом, жестко сказал Рассарх. — А теперь вот выясняется, что она еще и воровка. Есть предположение, что и шпионка. Ну так как, неали, будете отвечать?

У Эмерика глаза на лоб полезли.

— Вы обвиняете мою помощницу — а значит, и меня! — в шпионаже? Немыслимо! Как только мой король об этом узнает…

— К тому времени, как ваш король об этом узнает, вас уже может не быть в живых, де Мартен, — резко парировал деспот. — Что мне мешает взять под стражу и вас?

— За что?! — оскорбленно вскричал посол. — Как уже говорил, я с этой неали познакомился совсем недавно. На улице!

— И не придумали ничего лучше, как притащить ее ко мне во дворец! Незнакомку. Так себе объяснение, не находите?

Хлесткие, обидные фразы. Пронзительный холод во взгляде, когда он на меня смотрел. Смотрел так, словно я пыль у него под ногами. Ничтожное насекомое, которое в любой момент мог взять и раздавить. Буквально. А пока что безжалостно давил словами, которые больно ранили, задевали что-то у меня внутри, отчего неприятно ныло в груди.

Молчать, когда тебя огульно обвиняют и оскорбляют… Нет, не могу. Не сдержавшись, сама шагнула к королю и резко поинтересовалась:

— Разве только я одна здесь самозванка? — Посмотрела ему в глаза. — Не стоит приплетать сюда его сиятельство, мы действительно с ним едва знакомы. Я пришла в Анделиор не шпионить. Я пришла, чтобы забрать то, что вы, ваше величество, у меня украли. Или мне стоит обращаться к вам Рас? Признаться, я тоже немного запуталась. Король, солдат… Так кто же вы на самом деле? Удовлетворите мое любопытство.

Несколько секунд Рассарх молчал, а с ним и его стражники, да и маг с де Мартеном озадаченно переглядывались. Эта немая сцена длилась до тех пор, пока рыжий, не выдержав, грозно приказал:

— Выйдите! Все!!!

Солдат не было нужды просить дважды, посол тоже не стал задерживаться. А вот Нахрефата пришлось выводить силой, потому что он все пытался всучить мне злосчастное колечко. Но даже если бы оно попало мне в руки, я понятия не имела, как оно работает. Иначе бы загадала желание: оказаться от Рассарха как можно дальше. Потому что мужчина, застывший в нескольких шагах от меня, больше не вызывал приятного волнения, от которого по телу разливается тепло и начинается легкое головокружение.

Сейчас голова тоже кружилась. Из-за многочисленных вопросов, самый главный из которых набатом звучал в ушах: что теперь со мной будет?

Тишина, повисшая в комнате, истрепала мне все нервы. Рассарх молчал и почему-то не спешил возвращаться к допросу. Просто смотрел мне в глаза: глубоко, пронзительно, долго. Кажется, наши гляделки, больше напоминавшие дуэль взглядов, длились целую вечность. Я тоже хранила молчание. Просто не представляла, с чего начинать: нападать или обороняться, рассказывать или объясняться.

— Давно знаешь? — Король первым нарушил затянувшуюся паузу.

— Что ты скрывался под чужой маской? Меня только что просветили.

— Кто?

Призрак русалки, в теле которой я поселилась, вместо того чтобы самой стать призраком.

— Ты отдашь мне перстень?

Все-таки буду нападать.

Рассарх мрачно усмехнулся:

— С чего бы мне тебе его возвращать? Лгунье и самозванке.

Гад.

— С того, что это подарок моего жениха, и он очень разозлится, если узнает, что у его невесты силой отняли Сердце океана.

— Жениха? Которого? — Снова насмешка, сейчас приправленная презрением, которое этот… двуногий испытывал ко всем обитателям моря. — Снова возвращаемся к сказке про рыбака?

— Нет, я говорю о другом женихе. Настоящем, — ответила мстительно, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица. Как оно каменеет, а вот глаза вспыхивают злостью. Или, быть может, ревностью… Но скорее всего, все вместе. — Владыке морей и океанов. Повелителе маров Неворе.

Интересно, мы с ним когда-нибудь все-таки познакомимся?

Я пропустила момент, когда Рассарх шагнул ко мне. Отвлеклась на беспокойно маячившую в стороне Марэю, а почувствовав, как в плечи с силой вонзились жесткие мужские пальцы, едва не закричала. Что-нибудь ругательное.

— Ты чуть не погубила меня и моих людей, а я тебе еще должен что-то возвращать?! — яростно прорычал Рассарх.

Дернулась, высвобождаясь из крепкого захвата и борясь с желанием подсветить его величеству лицо пощечиной. За бездоказательные обвинения, за угрозы и оскорбления.

В общем, за все хорошее.

— Эту сказку тебе поведал верховный мат? Я хотела сказать маг!

Меня снова схватили в охапку и снова притянули к себе, не обращая внимания на мое нежелание быть притянутой и отчаянный протест, выразившийся в попытке высвободить руку и все-таки влепить ему пощечину.

— Предлагаешь верить тебе? Той, что все это время меня обманывала?