расположилось оригинальное «Звездное озеро», сама по себе очень необычна, имеет какие-то загадочные свойства и собственную историю. Хоть мне и неизвестную, но совершенно точно в достаточной степени эпическую. Воронка в полтора километра диаметром как бы на это непрозрачно намекает.

Но, в целом, это было совершенно неважно: даже, если эти подводные цветы не распустятся никогда — я не расстроюсь. Долина и без них получилась более, чем ценной: «духанница» принялась и уже активно начинала осваивать холмы, в которые «убежала» с той делянки, которую я ей определил; деревья-великаны так же взошли и уже вымахали в высоту в три моих роста, притом, что по ним было видно, что это ещё не более, чем «проросток», что им даже до «тростинки» ещё далеко, не то, что до взрослого дерева. При этом, тонкие (пока ещё) лианы «левении» уже оплетали их светло-зелёные стволики, нежно, бережно, с любовью и лаской — сразу видно, что не паразитические у них отношения, а самый, что ни на есть, симбиоз.

Я вишу в толще озёрной воды. Ночь. Нулевую плавучесть обеспечивают утяжелители на поясе из камней, зашитых в мешочки и нацепленных на кожаную полоску ремня. Меня не опускает вниз, но и не выталкивает из воды. Сам я вишу на глубине примерно двадцати метров над центром озера. Возможно, меня медленно вращает вокруг собственной оси моего тела, но только возможно — у меня нет в этом уверенности. Я не чувствую этого движения.

Мне хорошо, комфортно, приятно и спокойно. Я медитирую. И даже что-то получается. Не первый раз уже. Результаты не такие прорывные, конечно, как на оригинальном «Звёздном озере», расчета на прорывы и не было, но что-то такое получается. «Прокачивается» — с каждым разом получается входить в нужное состояние быстрее, оставаться в нём дольше, погружаться глубже…

Напрягал только один момент… Я открыл глаза — вся моя фигура, всё моё тело вновь было объято прозрачным, мертвенно бледным пламенем.

В воде.

На глубине двадцати метров от поверхности. Пламя…

Собственно, это пламя и было одной из причин… хотя нет, скорее поводов, загнавших меня на медитации именно в озеро. После четырёх начавшихся и еле затушенных мной пожаров во время медитаций на берегу, я пришёл к «погружной» технике — она была безопаснее.

Это пламя… меня оно не обжигало совершенно. Да и вообще — было холодным и практически нематериальным. Однако, при контакте с материальными объектами окружающего мира, такими, как трава, опавшие листья, кусты, деревья, было способно поджечь, воспламенить их. И гореть они начинали уже вполне себе самым обычным немагическим и материальным огнём. Сильным и жарким.

В воде же такого казуса не происходило: пламя возникало, но вода от него не нагревалась и не начинала кипеть либо гореть. Пламя просто было.

Сначала, пламя было лишь вокруг ладоней и было достаточно маленьким, слабым… сейчас же — пылало всё моё тело. Языки этого огня тянулись и расходились от меня на пару метров во всех направлениях.

Это заставляло грустить. Почему? Потому, что означало неизбежно приближающуюся необходимость выхода из Локации и возвращения в Империю, чего мне, честно говоря, совершенно не хотелось.

Почему?

Почему не хотелось — это, как раз, совершенно понятно: только-только приведённую в порядок голову не имелось желания снова засовывать в ту обстановку, где мою восстановленную… очередной раз… психику будут снова испытывать на прочность. А они будут! К гадалке не ходи.

А почему неизбежно?

«Это магия, Гарри!». А магии необходимо учиться. Иначе становишься опасным, как для всего окружающего, так и для самого себя. Ведь, что я буду делать, когда пламя разовьётся до того уровня, когда перестанет помещаться в воде озера?

Или, что более близко и вероятно — начнёт проявлять какие-то ещё свойства и эффекты, свойственные той стихии, сродство с которой я своими приключениями заработал.

Смерть — довольно непредсказуемая стихия. Тем более, в свете того, что мне в прошлый раз сказало существо, принявшее в моём сне облик моей первой жены. Того, что «Магия Смерти» к самой Смерти не имеет никакого отношения. Она вообще считает её противоестественной.

Учиться, учиться и ещё раз учиться надо, как завещал распиаренный исторический персонаж под псевдонимом «Ленинин». Очень странный, кстати, псевдоним для революционного вождя — «Ленин». «Ленин» от слова «Лень»? Или как? «Сталин» как-то кажется в этом отношении куда уместнее…

Ладно. Бог с ними, с этими революционерами. Они все остались там, на Земле… или нет? Где гарантия, что кто-то из них не был случайно (либо не случайно) затянут шальным Призывом сюда? В этот странный и нелогичный мир? Или не будет… Со временем же тут, как я понимаю, синхронизация миров тоже как-то через задницу работает. То есть, то нет…

Брр! Нет уж! Только коммунистической революции в магическом мире мне ещё для полного счастья не хватало! Чур меня, чур! Цветных, в своё время, за глаза хватило. Насмотрелся.

Ну да ладно.

Я медленно и тяжело волевыми усилиями убрал пламя и неторопливо поплыл к поверхности. Если уж я должен покинуть ставшую уже настолько родной долинку, то к этому действию следует хотя бы подготовиться…

***

Глава 54

***

Проскользнуть мимо лагеря каких-то военных, расположившегося прямо на выходе (или входе — как посмотреть) в долину, было, не сказать, чтобы сильно сложно. Мне.

Так-то, конечно, мужики (хотя были среди них и дамы) встали грамотно и дежурство организовано было, как следует — трехсменно, круглосуточно, двумя дублирующими парами патрулей, плюс ещё несколькими секретами. Качественно наблюдали за направлением. Сразу понятно, что давно стоят. И стоять ещё долго намерены.

Однако, для меня, пройти мимо, краешком, по холму, не составило такой уж серьёзной трудности. А всё моя броня.

Да-да, та самая, которая кожаная, усиленная A-рангом, в которой я штурмовал «опорник». Помните — от неё остались практически одни лоскуты. Так вот, я починил её.

Долго и упорно, кропотливо сращивал каждый порез, каждую прореху отдельным E-ранговым «ядрышком». Много их на это дело ушло. Много. Сильно подрал меня тот вампир. И мечом своим и когтями, что ничуть не тупее меча оказались…

В общем, к концу «сборки» и «штопки», броня была пёстрая,