бесконечно одинокой. За один короткий день все близкие мне люди пропали. Сначала Линн, потом Крис…

Даже если бы я хотела послушать мужа и ничего не делать, у меня не вышло бы. В пустоте и неизвестности я бы попросту умерла от разрыва сердца. И потому я решила сделать то единственное, что казалось разумным. Обратиться к человеку в университете, который никогда не отказывал в помощи. Если кто-то и мог найти выход – отыскать Авелинн, вызволить Криса – то только он.

* * *

Здание главного корпуса, где располагался кабинет профессора Корда, было пусто, если не считать нескольких припозднившихся аспирантов да десятка уборщиц, приводивших в порядок коридоры после дневного нашествия студентов. Но нужное мне окошко горело, словно путеводный маяк, и я, не теряя времени, припустила вперед, молясь всем богам и морской бездне, чтобы мы с деканом случайно не разминулись.

Бездна, как обычно, откликнулась первой, подкинув внезапный сюрприз в лице Бьянки Абнер. Я смутно вспомнила, что, кажется, эйр Корд как раз назначил ей на сегодня отработку, но вместо чтения учебников и составления таблиц Бьянка беззастенчиво целовалась, спрятавшись от глаз уборщиц на лестничной клетке. И в объятиях неприступную красавицу факультета общей магии, на публике даже голову не поворачивавшую в сторону неподходящих эйров, сжимал не кто-нибудь, а рослый южанин Уве, не отличавшийся ни богатством, ни статусом.

Если бы не спешка и страх за Авелинн и Кристера, я бы по достоинству оценила иронию ситуации. И не упустила бы шанса позубоскалить, сполна отомстив за все шутки о «взрывоопасных южанах, к которым приближаться страшно». Но сейчас было не до этого.

Зато Бьянке мое внезапное появление моментально испортило вечер.

– Росс! – пискнула она. Оттолкнула Уве, одновременно поправляя прическу и подтягивая бретельку платья, и попыталась придать себе обычный царственный вид. – Чего тебе? Преследуешь меня, что ли?

– Больно надо, – фыркнула в ответ. И, не удержавшись, ехидно добавила. – Засос прикрой. Во-о-н там, на шее у правого плеча. Большой такой.

Уве усмехнулся. Бьянка, и без того красная, как помидор, вспыхнула еще сильнее, переводя яростный взгляд с меня на эйра, невозмутимо застегивавшего пуговицы пиджака. Взъерошенная и растерянная, она выглядела смешно и жалко, так, что даже дразнить ее не хотелось.

– Мне жаль тебя, Абнер, – покачала головой я. – Так печешься о своем выдуманном образе неприступной богачки, что даже чувствам спокойно отдаться не можешь. Все зажимаешься по темным углам.

– Кто бы говорил! – огрызнулась Бьянка. Судя по тому, как помрачнел Уве и скривилось в болезненной гримасе лицо сокурсницы, слова ударили по больному. – Думаешь, я не вижу, какими глазами на тебя муж смотрит? Голодными. Сразу видно, что ты его близко не подпускаешь. Интересный у вас брак – с виду настоящий, но стоит копнуть глубже, как всплывает столько всего интересного.

Укол Абнер, еще несколько дней назад способный окончательно вывести меня из равновесия, сейчас вызвал лишь тень усмешки. Это для Бьянки наше с Крисом слушание в дисциплинарной комиссии было всего два дня назад. А для меня, по ощущениям, прошла вечность.

Устало пожав плечами, я попыталась было пройти мимо сладкой парочки, но сокурсница, уязвленная и недовольная, преградила мне путь.

– Что молчишь, Росс? Стыдно признать правду? Полгода в браке, а мужу все не даешь?

– Извини, но мне совершенно не до тебя и твоих домыслов, Абнер, – я решительно отодвинула упирающуюся Бьянку в сторону. – Авелинн Фонтен пропала. Я иду к профессору Корду за помощью.

Абнер понимания не проявила.

– Фонтен? – равнодушно переспросила она. – И почему я не удивлена? Что ж, туда ей и дорога. Нечего на порядочных людей клеветать.

– Выбирай выражения, Абнер! – я аж задохнулась от возмущения. – Она моя подруга.

– Выражения-то я выберу, а вот ты друзей выбирать не умеешь, Росс.

Я окинула ее хмурым взглядом.

– Хочешь сказать, ты лучше?

– Я хотя бы с тобой честна, – в тон мне отозвалась Бьянка. – Ты меня глубоко и искренне бесишь. А вот Фонтен тебе врет с самого первого дня учебы. Думаешь, я не слышала, что она рассказывает, когда тебя нет рядом? Что ты невежда с завышенным самомнением, устроившаяся в столице на всем готовом, пользуясь добротой и деньгами Фонтенов. О нас говоришь одни гадости, называешь заносчивыми бездарностями, которым родители купили место в университете, и сетуешь, что половину курса до сих пор не выгнали, ведь мы не ровня тебе, уникальному южному самородку с магическим зрением. Хотя сама вступительный экзамен сдала только потому, что профессор Корд подсказал тебе каждый шаг. И расплатилась ты с ним – да-да – натурой. А перед мужем корчишь недотрогу, чтобы поиздеваться.

– Глупости. Бред.

Я посмотрела на Уве, надеясь, что он опровергнет столь явную чушь, но тот только кивнул, подтверждая слова Бьянки. Ну конечно, кто бы сомневался! Спелись!

Абнер усмехнулась.

– Как скажешь, Росс. Верить или не верить – дело твое, – она шагнула к Уве, освобождая проход. – Иди куда хочешь. Сгинешь вместе с Фонтен, плакать не буду. Ну, может, самую малость, если вдруг заскучаю по взрывам на занятиях.

Ввязываться в перепалку не стала, хотя очень хотелось – я и так потеряла слишком много времени. Но до тех пор, пока я не свернула за угол в коридор, ведущий к кабинету профессора Корда, я чувствовала на затылке внимательный взгляд одногруппницы, от которого почему-то становилось не по себе.

Вот же!..

Глава 20

Профессор Корд был занят. Когда я, устав от безуспешных попыток привлечь внимание декана настойчивым стуком, толкнула незапертую дверь и прошла в кабинет, эйр, на столе которого были расставлены несколько сложных устройств, занимался настраиванием энергетических потоков. Процесс выглядел до того интересным, что я на секунду забыла, зачем пришла – так увлекала работа именитого специалиста.

Приглядевшись, я опознала артефакты, хоть и видела их только на картинках в научном журнале и схемах из учебника по продвинутой магомеханике, который я за неимением нормальных пособий для начинающих безуспешно пыталась читать в библиотеке Тренсдейла – стабилизаторы Корда, названные в честь своего создателя. Шесть одинаковых устройств лежали вокруг закрепленного на подставке кристалла. В магическом зрении я видела, как энергия стекала в центр круга, наполняя главный магоэлемент, который с каждой секундой сиял все ярче и ярче. По проводящей отвертке, зажатой в крепких пальцах, змеились искрящиеся всполохи, оплетая стол, эйра Корда и сеть стабилизаторов паутиной золотистых нитей.

Увидел бы такое эйр Юргенс – и отработки вкупе с долгой лекцией по технике безопасности было бы не избежать. Но профессор Корд о мелочах не беспокоился, и энергетические потоки ложились