— Вампиры.

— Что? — Растерянно переспросила я, не сразу въехав.

— Я говорю, что за нами уже давно следуют вампиры, я заметил их довольно давно, но решил тебя не волновать

Я тут же надулась. Он решил, подумать только!

— То есть ты решил не посвящать единственную в отряде ведьму в то, что за нами по пятам следуют толпы кровожадных монстров с параноидальной идеей сожрать весь отряд? Гениально, нет, я понимаю, это должен был быть сюрприз!

— Тише, не шебуршись, — он медленно отвел от моего лица серебристо-белую прядь, и я тут же затихла, старясь не дышать.

— Ты в последнее время много нервничаешь, так нельзя. — И он мягко коснулся пальцами моей щеки, от чего сердце вновь рухнуло в желудок и уже там суматошно забилось, будто в клетке.

— А вампиров всего лишь три, они редко нападают на здорового человека, обычно дожидаясь пока он ослабеет, и почти никогда на отряд.

Он убрал руку, и я запоздало вздохнула, пытаясь прийти в себя, и не глядя на него.

— Забудь о них.

Забыть. Я все-таки подняла глаза. Гм…

— Забыть? А как насчет его, — и я ткнула пальцем ему за спину, он резко обернулся и тоже встретился с неподражаемым взглядом пылающих зеленым мертвых глаз. Коул вскочил и начал медленно приближаться к кругу, на ходу доставая меч. Вампир стоял неподвижно, не обращая на него никакого внимания. Он смотрел на… меня?! Грива длинных черных волос обрамляла красивое лицо с высокими скулами, тонким аристократическим носом и ледяными бескровными глазами. Они красивы? Да, но не для меня. Тяжесть призрачных мечей в руках, такая привычная. Снова.

Из-за спины первого вышел второй, потом третий, вскоре их было уже не менее десятка, и все почему-то смотрели только на меня. Коул стоял с внутренней стороны и ждал. Твари разумно не подходили на расстояние удара, но и не уходили совсем, явно чего-то ожидая.

— Ты говорил, они не нападают на группу людей.

Коул не ответил, наверное, не знал как. Я подола к Масе и ткнула его ногой. Результат — нулевой, я пихнула его раз, другой и поняла, что разбудить смогу вряд ли, то же было и с эльфом. Понять, что их заколдовали смог бы даже ребенок. Уже без всякой надежды я пихнула Обормота, тут же получила когтями по лодыжке, от чего взвыла и заскакала на одной ноге, ну очень грязно ругаясь вслух. Обормот вскочил, сонно огляделся, увидел пятнадцать вампиров с пылающими глазами, икнул и симулировал глубокий обморок. Щаз! Я схватила его за хвост, громко проорав, что он будет закуской, если не очнется.

— Убивают! — Заорал кот, извернулся и прокусил еще и руку. Гад! Вампиры хором тяжело вздохнули и как-то подозрительно засуетились, почуяв свежую кровь.

— Я из тебя шашлык сделаю, — клятвенно пообещала я и пошла к Коулу, на ходу заращивая раны.

— Как с ними справиться? У меня на шее есть крест.

— Не поможет, для этого надо крест побольше, и стараться посильнее им бить.

Я представила, как гоняюсь за вампирами с огромным распятием наперевес и изо всех сил дубашу их где ни попадя, и мне стало смешно. Крайний слева зашипел и бросился прямо на нас. Смех тут же затих, сзади кто-то тонко завизжал, а вампир наткнулся на стену и медленно сполз по ней на пол, где его настиг меч Коула и отрубил голову. Труп тут же обуглился и… оставил после себя лишь горстку пепла. Я медленно обернулась и увидела Обормота, с квадратными глазами сидящего на полу.

— Все хорошо, не бойся, круг их задержит. — До полуночи, — прохрипел он.

— Что?

— Я тебе ведь не рассказывал, как погиб мой позапрошлый хозяин? Так вот, мы как-то раз заночевали на кладбище, причем даже не подозревали об этом: оно был старым, и ряд холмиков мы приняли за естественные возвышения. Он тоже поставил на ночь круг, травы и заклятье для которого купил у одной ведьмы.

Я заинтересованно села перед ним на корточки, котик явно бы взволнован.

— Ну, так вот, мне тогда не спалось, был март, и, в общем, ну не спал я, короче, — засмущался он, я серьезно кивнула, мало что понимая — а в полночь вылезли они и тоже стали стоять вокруг нас. Я попытался разбудить хозяина, но не смог, видимо их заклятья действуют только на спящих.

— И не действуют на котов.

Он пожал плечами и продолжил.

— Как только пробило двенадцать часов, они переступили границу круга и… я еле спасся! Пол ночи бегал по лесу, боясь каждой тени, каждого звука и просто чудом остался жив.

— Коул, сколько времени? — Не оборачиваясь спросила я, холодея от плохого предчувствия.

— До полночи осталось пять минут, — спокойно ответил он.

Я огляделась, посмотрела на спящих друзей, врят ли мы вдвоем защитим их всех, кто-то будет укушен, если не убит, а ведь укус это куда хуже, чем смерть, гораздо хуже…

Я встала и подошла к границе.

— Ллин, нет!

Я оглянулась, мои зрачки медленно вытягивались по вертикали, а в глазах вспыхнуло желтое пламя.

— Прикрой меня, — шепнула я. И резко прыгнула вперед, сжимая в руках мечи и мягко улыбаясь.

Опять игра? — ласково и чуть игриво.

Да.

Первый вампир, с воем бросившийся ко мне, был разрублен от плеча до пояса и тут же вспыхнул, заорав от боли. Я оттолкнулась от сгорающего тела и прыгнула к остальным, жадно спешащим ко мне. Время замедлилось, воздух стал густым неподатливым. Все равно. Лезвия вспарывали плоть, как масло, я крутилась и вертелась в окружении врагов, смеясь и радуясь веселью. С каждым взмахом я кого-то поражала — даже маленькая царапина убивала мгновенно. Они кричали, брызгали слюной и тянули к горлу когтисты руки, которые я отрубала так же просто, как и головы. Где-то за спиной дрался Коул, не подпуская их ко мне сзади. Обидно, я бы справилась.

Удар, еще удар — треск вспарываемой материи, свет давно мертвых глаз… Но вдруг все закончилось. Я удивленно застыла в центре пещеры, окруженная лишь черным пеплом, который был всюду, сыпался с волос, набился в одежду. И все, больше противников не было. Жаль.

Когда Коул подошел ко мне, я резко вздохнула и крепко зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Кода я открыла глаза, то это была уже я, прежняя Ллин.

Он отряхнул пепел с моего плеча и повел в круг, на ходу пнув Масю. Тот тут же проснулся, сел и ошарашено огляделся, ничего не понимая со сна. Кот тут же начал ему все объяснять, в красках описывая недавнее сражение. Коул довел меня до моего плаща и уложил, закутав в него, как маленькую девочку, а потом и сам лег рядом, обняв и прижав меня к себе. И я не возражала.

Тепло. Уютно… мне.

За весь следующий день мы встретили только крыс, причем не очень больших, шмыгнувших из одного конца туннеля в другой, мимо нас, да двух тараканов, которых Ошер тут же расстреляла своим огнем, бедные насекомые не получили ни одного шанса. Обормот уже по пятому разу рассказывал о ночном сражении, и я с удивлением узнала, что вампиров было аж пятьдесят, и лично кот уничтожил штук тридцать, пока будил меня с Коулом, обороняясь чуть ли не в одиночку! Все ахали и охали, а я считала повороты, подбирая заклинание для выпадения шерсти или укорочения языка. Кот правильно отнес мои бормотания на свой счет и временно заткнулся.