class="p1">Ну да ладно. Меня отпустили. И мне надо было занять подходящее место, дожидаясь сигнала от Арин.

Хорошо иметь умную и расчётливую напарницу с кучей способностей. Вот и я, отойдя подальше от ворот и усевшись напротив круглой угловой башни прямо на валун, достал книгу и принялся читать.

«До прихода войск самозванца-императора осталось часа три. Если Арин справится раньше — даст знать. Надеюсь, её не поймают и не прикончат... Отсюда я ей ничем помочь не смогу...» — мысленно поворчал о своих переживаниях.

Читалось с трудом, но всё же читалось. Для разнообразия по-быстрому прошёлся по каждой из книжек, что у меня имелись. Даже крокозябры Альвисов почитал. Ничего не понял. Увы. Оттого и сосредоточился на других книгах. Марафонец был бесполезен, и на его чтение по диагонали ушло около трёх минут. Книги второго ранга по работе со щитом и восточным боевым единоборствам шли довольно бодро. Но в голове вместо знаний появлялось довольно много каши: половина терминов оказалась незнакомой и большую часть стоек, ударов или движений мозг просто не мог представить. Короче, очень не хватало основы. Очень!

Думаю, с учётом общих устремлений и нюансов развития придётся пустить какую-то часть добытых денег на покупки базовых навыков. Я вон сколько со щитом бегаю, а никаких бонусов для Системы не открылось.

«Нет, видать, это наследие старого мира, заложенное в подкорке. В нашей мышечной памяти. Если подобным в том мире не занимался, то и здесь не получишь, пока не пройдёшь полноценное обучение или не изучишь голую теорию из таких вот пособий...» — закрыл сам для себя вопрос, очень давно мучавший меня в части механики Системы.

Однако все свои основные усилия после успешного усвоения и распыления книги «Полиглот Земли» я вложил в изучение тварей из давным-давно попавшей ко мне в руки книги. Потратив на неё полтора часа и быстро проштудировав от корки до корки, попытался пройти тест.

Мучался с ним минут десять и в итоге завалил. Верно ответил всего на три вопроса из пятнадцати.

— Этого стоило ожидать... Каверзных задач и узкопрофильных вопросов вагон... Это тебе не в картинку ткнуть, где Кинг-Конг изображён ...

Остаток времени посвятил книге с заключённой в ней магической способностью. Духовный удар выглядел интересным и перспективным козырем. Причём и против сущностей, чья природа оберегает их от холодной стали клинка, наделяя бесплотностью или ещё какой дрянью, и против тяжело бронированных оппонентов. Наподобие прекрасной эльфийки... Королевы качалки.

«Б-р-р-р... от воспоминаний поплохело. Какая она эффектная... Это ж надо такой след в моем тонком душевном мире оставить...» — отвлёкся я на секунду, а потом мысль повела к убервихрю для крепких мальчиков. Мгновением позже захотелось попрощаться с завтраком, что вкинул в себя сразу, как только разместился на камне.

Размышления плавно перетекли от завтрака к воспоминаниям о вкусе удивительного олимпийского смузи. Слюна против воли наполнила рот, а мысли перекинулись к заигрывающей Роксане, что очень уж хотела проявить себя. Но вместо отдыха, к которому я очень стремился, под задницей твёрдый камень, а не мягкая кровать.

— А нахрена сижу? — задумался, но тут же вспомнил, что не Бог и чудеса могу выдавать в строго ограниченном количестве. И то по согласованию с Богиней удачи, время от времени за мной присматривающей.

«Нужно становиться сильнее... Ещё и этот долбанный сон. Никак от него отделаться не могу. Паршиво на душе так, будто кто-то под дверь нагадил и убежал», — закончив раунд нытья, вызванный тяжёлыми думами и текстом книги, вновь вернулся к иероглифам, пытаясь вспомнить, что тот или иной символ в этом месте и под этим наклоном означает.

Или Полиглот начал действовать, или повышенный Интеллект, но я, всего разок разобравшись, реально смог запомнить что к чему и принялся довольно резво перечитывать основной материал с самого начала. И тут как всегда помешали...

Свист соловья-разбойника с угловой башни и чья-то вытянутая рука дали понять, что Арин справилась и успела.

Я свернул фолиант и отправился к воротам, как и планировалось согласно плану «Дэ». Да, мы успели продумать парочку вариантов развития событий. Как оказалось, не зря. Стража зыркнула на меня с огромной долей скепсиса, но стоило за их спинами мелькнуть одному из членов совета, как те послушно открыли ворота, и я, не расставаясь с собственным снаряжением, вошёл в готовящийся к осаде город.

— Твари... пришли-таки... — сквозь зубы прокомментировал Стражник, что до этого приставил к моей шее сталь.

Я оглянулся, и в уже закрывающихся воротах увидел возникшие вдалеке первые отряды армии самопровозглашённого императора пустоши. Объективности ради, одного из кандидатов. Любопытно, сколько их всего, кандидатов этих?

— Добро пожаловать в жемчужину пустоши — наш оазис. Место, ставшее домом сотням смелых, отважных и праведных людей. К сожалению, наш дом превратился в объект зависти, и кое-какие безумцы решили его уничтожить. Но ничего, мы покажем этим уродам, чего стоит праведный меч человечества, — Калатуха не моргая смотрел мне в глаза, произнося заранее подготовленную фразу.

Протянутая им рука и странная осанка дали понять, что это дело рук Арин. Вокруг, не особо обращая на нас внимание, носились люди. На войне не до чиновников...

— Арин, убери нож от шеи нашего нового друга. Калатуха, мы и впрямь пришли с благими намерениями. Моё имя Дмитрий. И к армии этого императора, чьего имени я даже не знаю, отношения не имеем. Если бы не обстоятельства, я бы с радостью распил с тобой бутылку вина или чего покрепче, предлагая один очень желанный для тебя самого проект.

— Жарко... пивка бы прохладного.

— Оу, и такое имеется. Но сперва давай подумаем, как решить приближающуюся к нам проблему. В городе знают, что настоящая цель этой армии — ты?

— Эм-м... а с чего ты взял?

— Даже вражеские солдаты знают о своей цели. Но они считают тебя правителем города. Оазис встанет перед врагом, пытаясь защитить тебя?

— Давайте пройдём в мой дом и там всё обсудим... Вы подозрительно много знаете...

— Пустошь шепчет. Даже на другом её краю бродят слухи... — появилась из невидимости Арин, наконец-то убрав нож от горла мужчины. — У тебя очень мало времени. Десять минут, двадцать, полчаса... Если не уверен, что город будет за тебя сражаться, желательно исчезнуть до того, как осаждающие заявят о своей цели.

— Да твою же мать... Сказали бы вы раньше... Теперь даже из города не выйти... Что же делать...Что