делать?! Придумал! — радостно воскликнул Калатуха.

Всё-таки люблю я свою способность. Учитывая высокую репутацию среди Релокантов Земли, слова начинают звучать более чем убедительно. Насколько же проще стало пробиваться к разуму и логике собеседника.

— Не тяни. И двигайся. Оставайся в движении, — подсказал я, и мы двинулись вперёд.

— Думаю, если кто и сможет помочь нам — так это Дух Оазиса. Страж Крепости.

Было очень любопытно, что это за дух такой, но я не спешил. Всему своё время.

Глаза выхватывали узкие улочки и плотно построенные из песчаника дома соответствующего цвета. К слову, оборонять всё это довольно удобно. Мало того, что стены высотой в пять метров с выставленными лучниками помогали в деле обороны, так ещё и улочки легко перекрывались отрядами копейщиков, превращающих осаду и штурм в настоящий ад для атакующих.

Вот только если задача атакующих не захватить город, а достать одного конкретного человека, такого как Калатуха, за которым мы и сами прибыли сюда, то город вместе с советом правителей захочет избежать глупого кровопролития, даже ценой жизни одного из своих коллег. Была бы в здесь диктатура — другой разговор.

Что ещё можно предположить в связи с известными мне переменными? Допустим, совет решит слить Калатуху. Тогда за ним начнётся охота, а сам город попросит время на размышление. Если его поймают, то обе стороны достигают своих целей. А вот мы с Арин — нихрена. Подобного допускать нельзя.

Как минимум Калатуху нужно спрятать. Если он исчезнет, не свалив из города с перекрытыми выходами... совет не сможет удовлетворить условия осаждающих. Начнётся сражение. Возможно сразу, а возможно осада затянется на некоторое время. Сейчас не тот момент, чтобы вести полноценную осаду по всем правилам средневековья. Никто не компенсирует время для прокачки. Тем более среди осаждающих есть наёмники, коим надо платить каждый день. Поэтому, пару часов подготовки — и с помощью силы, магии и численного преимущества противник пойдёт в наступление.

И тогда плевать: даже если Калатуху найдут, пути назад уже не будет. Для жителей уж точно: разве что сами правители попытаются выкупить свои тушки в случае потенциального поражения... Значит, этого товарища в любом случае нужно отсюда уводить. Получись у нас задержать их на почти двое суток — вариант с телепортом был бы актуален. Но я не верю, что у нас будет столько времени.

Короче, ситуация патовая. Нет, в теории город можно заставить сражаться. Но победу этот шаг не гарантирует.

— Ещё раз спрашиваю: город встанет за тебя горой?

— Нет. К сожалению... Нам нужно войти в цитадель. Сможете подождать меня снаружи, чтобы не возникло лишних вопросов?

— Арин тебя сопроводит. Да-да, для твоей же безопасности. Чтобы ты понимал, насколько мы заинтересованы в выполнении нынешней части твоего квеста.

— Черви? В ближайшие пару недель и думать о них забудь. Потом, может быть, и дойдём до нужно уровня развития, если этот день переживём...

— А если Грохи тоже повысят уровни? Нет, сейчас у нас есть рецепт против этих тварей. Причём действующий. Так что постарайся сегодня не скопытиться, лады?

— Да я-то уж постараюсь... Твою мать! — Мы приблизились к внушительной твердыне, высотой в двадцать метров с кучей мелких окон-бойниц. — Гамеш, что ты тут делаешь? Где Авраам?

У крепости выстроились двадцать воинов, вооружённых в единый образец доспехов и оружия. Длинный кинжал на поясе, кулачный щит сбоку, копьё в руке и ослепительно-белые мантии, закрывающие всё снаряжение и экипировку.

— Ты же знаешь, что безопасность и защита нашей Жемчужины — моя задача. А тут такие интересные новости ушей достигли... Почему это ты не поделился с нами новостями о твоём квесте?

— Где Авраам, я тебя ещё раз спрашиваю?

— Не важно. Но можешь быть спокоен: он не предавал тебя. До самого конца стоял на своём, даже под страхом смерти.

— Ублюдок... Интересно, как ему понравятся твои выкрутасы? Ты разрушаешь наши договорённости, наше единство? — разозлившись, выпалил Калатуха.

— Единство? Наш город под угрозой уничтожения. И всё из-за тебя! Столько трудов, крови и пота... Я не позволю твоим амбициям уничтожить всё это просто так!

— Глупец! Он пришёл сюда с огромной армией... Ему нужны трофеи! Он не остановится!

— Быть может. Тогда пусть улицы утонут в крови и власть над древней крепостью достанется сильнейшему. Всё просто. Увы, ты не нужен этому городу, чтобы выжить. Что сделает одиночка против многотысячной армии? Что можешь сделать ты, носа не высовывавший из Оазиса всё это время? Вся твоя ценность, слабак, заключалась в отношениях с ним. Но если ты к нему больше не попадёшь... Знаешь, я давно уже думал о твоём исчезновении. Вдруг, если тебя не станет, он решит наладить связь с кем-то другим... более достойным? — с ухмылкой произнёс загорелый жилистый Гамеш, чью голову покрывал капюшон.

Его рука легла на саблю, и та со свистом вышла из-за пояса, давая сигнал остальным к началу.

— Секундочку, — я вышел и стал перед Калатухой, пытаясь остановить подчинённых местного кардинала Ришелье. — Прежде чем начнётся резня, в которой далеко не все из вас выживут, я бы хотел задать один вопрос, с вашего позволения...

— Ты вообще кто-такой? Впервые тебя вижу.

Гамеш Солнцеликий

Уровень: 18

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Опасен.

— Для тебя лично или для города?

— Что? — опешил начальник службы безопасности.

— Ну, для города — союзник. Видишь ли, я против того, чтобы с одним из его правителей вышла неприятная история. А для тебя могу оказаться и врагом, если решишь убить или захватить моего протеже.

— Чего? Что за бред ты несёшь?!

— Я узнал, что у города проблемы. Собственно, как и у моего помощника. Оттого и решил прийти к нему на помощь. Ты спрашивал, что может один человек против армии? На самом деле — практически ничего. Но я уже был свидетелем, как один человек повлиял на исход битвы с участием тысяч существ, а потому советую не спешить. Если он умрёт — враг Жемчужного леса не исчезнет. Но к нему добавимся мы с моей кровожадной спутницей. И поверь, мы умеем компенсировать доставленные нам неудобства. Его смерть будет стоить не один десяток артефактов. Например, твой обруч, который ты прячешь под капюшоном. Бабский артефакт, да. Но чего не отнять, так это его свойств.