понравится, — перебил Мендес. — Например, тайный вход в гробницу Алексиса, без слепого жреца и прочих неудобств — только люк и катакомбы.

— А разве ты не должен был сразу рассказать мне о нём?

Пройдоха хитро улыбнулся:

— Кто же выкладывает все козыри на первом круге? Технически, я выполнил свою часть уговора с римлянином. Оба пути приведут тебя к цели, просто один гораздо короче. И ещё я подкину тебе подарок, а то на твои лохмотья смотреть жалко.

Предложено задание «Кто подставил связного Мендеса?»

Условие: найти убийцу Аши и выдвинуть ему обвинение.

Награда: 379 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 2 серебряные монеты, 6 жёлтых баллов, 15 очков Престижа, короткий путь к гробнице Алексиса, Платье Шпионки.

Особенности: срок до 10:00 утра.

Вы принимаете?

Времени на раздумья не оставалось, но думать здесь всё равно нечего. Что так, что эдак, а побегать придётся, только в последнем случае у меня будет новое платье.

— Договорились. Но не вздумай обмануть.

— Зуб даю и даже больше. Вот.

Он достал красный свиток и протянул его мне. Я тут же развернула подарок.

Получено умение: «Восприятие». Уровень: 1 из 30.

Потом разберусь, что оно делает.

— Как всё закончится, встретимся у моста между Пристанищем Воров и Рыночной Площадью.

Кивнув Мендесу на прощание, я шустро выскочила за дверь.

Направо… Нет, налево. Как и сказал Яхмес, путь в подвал был свободен, а люк открыт. Здесь оказалось жарко и очень влажно, почти как в бане. По всей видимости, сюда сливали всю использованную наверху воду. Из люка пахло натуральным болотом близ помойки. Казалось бы, тюрьма самое дно, но нет, дно у меня ещё впереди.

Зажмурившись прыгнула в бездну. Узкая, тёмная и осклизшая со всех сторон шахта под острым углом уходила вниз. Слизь сработала смазкой, и я развила приличную скорость, прежде чем ноги резко ударились о пол, лишив меня тридцати одной единицы жизни. Благо, тут было освещение. Редкие кристаллы в кладке стен тускло-тускло сияли голубоватым могильным светом, которого едва хватало, чтобы не уткнуться носом в тупик. Я оказалась по колено в вонючей жиже системы канализации Абидоса. Гадость!

— Уф.

Мне послышалось?

— Эй, кто здесь? Микеланджело(18)?

/18 — Маша имеет в виду черепашку-ниндзя/

Меня почуяло скрытое во тьме существо. Среди умений на его панели значился знакомый скил — «Триумф хищника». Понятно, мной хочет перекусить крокодил, и я сомневаюсь, что в силах ему помешать.

Куда бежать?

Да куда угодно, только подальше отсюда! Средняя скорость крокодила в воде 10–15 километров в час, мне не скрыться, но сдаваться рано. Не хотелось к Осирису, он так не вовремя вгонит мою душу в раскаяние.

Уже через несколько секунд я окончательно поняла всю тщетность попытки сбежать.

— Да чтоб ты подавился! — Покрепче сжала нож, приготовившись к битве.

И вдруг произошло то, чего я меньше всего ожидала увидеть. Крокодил вылетел на два метра из воды, подкинутый невидимой силой, перевернулся на спину и беспомощно замахал лапками.

— Не боись, — крикнула темнота звонким голосом, отразившимся от стен. Кажется, я уже где-то его слышала. — Ща он сдохнет.

Сколько бы не старался, крокодил не мог выпутаться, а потом стало реально жутко. На моба прыгнул взявшийся прямо из воздуха полуразложившийся труп и принялся ногтями рвать свою жертву.

— Ням-ням, — с долей изощрённого отвращения протянул мой неожиданный спаситель.

Я всё ещё его не видела, но панель умений впечатляла хотя бы одними названиями: «Адские кинжалы», «Вечная тьма», «Возмездие Сета» и «Справедливая жатва». Наугад просветила пространство «Уаджетом» и то, что он показал мне, не понравилось даже больше крокодила. Здесь был Шарлатан! Восемнадцатый уровень, бог-покровитель Сет, клеймо Враг Народа с особенностями: -80 % к отношению среди жителей Кемета, невозможностью вступать в группы или отряды, вероятностью получения квестов -80 %, а так же никаких запретов на нападения союзников.

Нет-нет-нет, я ещё не готова к схватке с судьбой!

Парень разбирался с мобом, а я бросилась бежать подальше отсюда, пока он не прочёл моего ника.

— Да ладно, ты покойника никогда не видела, что ли? — донеслось мне в спину. — Вали в «Жизнь мечты», неженка!

Перевести дух я смогла только выбравшись на поверхность и спрятавшись под аркой моста возле полупрозрачного тела случайного игрока, у которого не хватило денег на комнату в гостинице. Выносливость практически на нуле. По счастливому стечению обстоятельств, я оказалась в Карнавальном районе, где не отображаются имена, даже если выставлены соответствующие настройки. Отлично, здесь стражи не представляют для меня никакой опасности.

Вот уж не ожидала встретить в такой дали от дома знакомого человека, тем более Шарлатана. Чего он-то здесь забыл? Сидел бы в таверне с Тамалем…

Абидос медленно окрашивался в золотисто-оранжевые тона. В Кемете даже летом солнце никогда не садится позже семи часов вечера, значит, у меня ещё полно времени. До принудительного выхода из игры оставалось три реальных часа, успею опросить парочку свидетелей убийства, пока они не отправились спать, только потом передохну и поем.

Переодевшись в привычное платье, я выждала десять минут, пока грязь и неприятный запах не сошли с волос, затем установила навигационную стрелку на карте и двинулась в сторону Рыночной Площади.

Понятия не имею, как проводить расследования. Детективы не мой любимый жанр книг и фильмов. Кажется, начинают всегда с осмотра места преступления, потом опрашивают свидетелей, а дальше что? Вряд ли убийца тут же слёзно покается, едва я спрошу его об Аше. Нет, правда, у меня же никакого опыта!

Брось переживать, Машка! Главное начать, а потом игра сама поведёт. «Восхождение цивилизаций» не рассчитана на прирождённых сыщиков или профессионалов из следственных органов, тут должно быть всё очень просто. Мы же не в «Элементарно» — детективной игре производства «Астра-Тэк», где нужно расследовать изощрённые преступления максимально приближенными к реальности методами. Справлюсь!

А вот и они.

— Привет, девушки!

Тирия и Карфаго обнаружились на том же самом месте, где я видела их в последний раз. Жрицы любви скучали возле стенки, а на горизонте совсем ни одного клиента. Не стоит забывать, что ВЦ игра 18+ со всеми вытекающими.

— Принигонда! — девчонки заулыбались. Я мысленно скрестила пальцы, чтобы они не дали мне какого-нибудь бредового задания по ивенту, от которого так мало отдачи. — Мы опасались, что ты пойдёшь за Мендесом. Он красивый, но поверь, не стоит того, чтобы рисковать своей головой.

— А я как раз на счёт него к вам и пришла. Точнее, на счёт убийства Аши. Мне нужно знать, где оно произошло?

— Прямо в доме семьи Сахур на