вазой обнаружилась окровавленная серьга. Видимо, жертва сопротивлялась, возможно даже дралась — на убийце могли остаться синяки. Ещё раз оглядела комнату. Больше ничего подозрительного.

А где оружие?

Вспомнила! Детективы ищут улики в мусорных бачках. В Кемете их роль играли вонючие деревянные ящики, которые не опорожняют неделями.

Спугнув кошек, открыла крышку. В лицо врезался целый рой жирных мух.

На вас наложен эффект «Помойный дух». Грязь и запах не исчезнут с одежды в течение 3 часов. В это время вы не будете получать задания.

Переживу. Сначала канализация, теперь вот помойка. Я развиваюсь или деградирую?

Орудия преступления среди мусора не было (подразумеваю, оно покоится на дне ближайшего канала), только черепицы разбитой посуды и куски мебели. Тут же обнаружились недостающие кусочки записки. Я вытащила их и сложила воедино, только ничуть понятнее не стало. Значился адресат: Аша из рода Сахур, и отправитель: Эмафион из рода Домар. Текст полная абракадабра:

Ш ечъеч люъш. Ийзклв ёюжш в эщыщг изаюжвёкш?

Зашифровано, конечно! Если бы мне жених слал такие письма, я бы подумала уйти к Мендесу.

Убрала записку в сумку, сейчас нет ни малейшего желания ломать над ней голову. Да и времени тоже. Пока окончательно не стемнело, надо заняться опросом свидетелей.

А кто у нас свидетели? Во дворе никого, даже соседей.

Вернулась на Рыночную Площадь, где уже начали зажигать первые факелы. Я ожидала увидеть пустующие прилавки, но места дневных торговцев заняли мутные типы с товарами непонятного назначения и клетками с диковинными зверушками. Даже немного порадовалась, что могу спокойно пройти мимо них и не получить квеста — всё благодаря новым духам помойного амбре. Кстати, хороший рецепт на будущее!

Тирия и Карфаго уже уходили, обнявшись, словно лучшие подруги после изрядного подпития. Неудачный день для них — удачный для меня.

— Погодите немного, дамы!

— О, Принигонда, — улыбнулась Тирия. — Нашла убийцу Аши?

— Ещё нет…

— Конечно! — кивнула Карфаго. — Ты и не найдёшь, это же был Мендес.

— Есть серьёзные основания так не думать, — я напустила на себя важный вид с налётом таинственности.

Девушки отреагировали согласно ожиданиям. Они заинтересовались, а значит, охотно расскажут мне всё, что знают. Я взяла их под руки и отвела в тень навеса пустующей лавки подальше от любопытных глаз и возможных патрулей стражи. Беглой служанке не следует терять бдительности.

— Расскажите-ка мне о самых близких людях в жизни Аши.

Жрицы любви ответили одновременно:

— Мелия.

— Эмафион.

— А теперь по одной. Тирия?

— У Аши есть старшая сестра, Мелия. Они совершенно разные. Если младшая была красивой, имела кучу поклонников, обожала гуляния и все деньги спускала на новые платья и побрякушки, то старшая совсем неприметная внешне, поэтому не вышла замуж и вынуждена следить за домом. Только благодаря ей семья Сахур не пошла по миру. Сёстры постоянно ссорились из-за денег. Их соседи давно привыкли к скандалам в доме Сахур и уже перестали обращать внимание на крики. Далеко ходить не надо: последняя ссора была на днях. Аша огрела Мелию табуреткой.

— Тоже из-за денег?

— Кто знает, — Тирия пожала голым плечиком с нарисованной розой; на её подруге красовался точно такой же знак. Наверное, профессиональная татуировка. — Они дрались по любому поводу несколько раз на неделе.

— А Эмафион — это жених Аши, — в свою очередь рассказала Карфаго. — Вспыльчивый и очень ревнивый молодой человек. Однако, кто бы чего не говорил, Аша не давала ему поводов, когда как сам он бегал в район Вольной Любви каждый десятый день. Удобно устроился: и сам развлечётся и жену чистую получит, а с ней покровительство богов на свой дом. Но всё тайное становится явным. Пару дней назад Аша узнала о его похождениях…

— И? — поторопила я замолчавшую девушку.

— Не знаю, они перестали разговаривать. Кажется, Аша даже хотела отозвать помолвку. Но так-то мы вообще не сплетницы.

— Ни разу, — подтвердила Тирия.

— Даже не сомневаюсь, — я кивнула. — Как думаете, Мелии или Эмафиону была выгодна смерть Аши? — спросила напоследок, чувствуя себя если не Шерлоком Холмсом, то уж точно Эркюлем Пуаро, кем бы он всё-таки ни был.

— С чего бы? Наследства у семьи Сахур отродясь не было…

Короче, они не знали, а у меня закончились вопросы. Пожелав им хорошей ночи, я отправилась к новым целям.

На моей карте высветились две точки: Мелия и Эмафион. Начну с той, что ближе — с сестры. Она живёт в том же самом доме, где произошло убийство. Думаю, именно она прибиралась в комнате. Весьма оперативно, между прочим!

***

В первый визит я не увидела Мелию, потому что поленилась заглянуть на задний дворик. Одетая в простой белый калазирис, чуть полноватая женщина лет двадцати пяти развешивала постиранное бельё, среди которого было порванное платье с подозрительно не отмытыми до конца пятнами крови (всё верно, не каждому неписю доступна такая роскошь, как самоочищаемая одежда). Уборка продолжалась. Вот бы и мне сполоснуть наряд, а то начинает мутить от помойного амбре.

— Здравствуйте! — сочувственно улыбнулась Мелии.

— Чего тебе? — женщина пребывала в плохом настроении. Не удивительно, её сестра умерла буквально полдня назад.

Как бы сказать поделикатнее? Хорошо хоть неписи в ВЦ весьма разговорчивы с возлюбленными богами, такова природа программы их интеллекта, и не важно, что я не принадлежу к группе следователей Сил безопасности Кемета.

— Несколько часов назад был задержан убийца Аши, но у нас остались кое-какие вопросы.

— Я потеряла сестру, иди ты со своими вопросами.

Вот вам и разговорчивость… Но настойчивость моё второе имя!

— Расскажите мне всё, что случилось в тот день.

— Я мало что знаю. — Мелия нахмурилась, перекинула с плеча тугую косу и скрестила руки на внушительной груди. — Утром к сестре приходил мальчишка-посыльный с запиской от Эмафиона, это имя её жениха. Мы с Ашей со вчерашнего вечера цапаемся… цапались… я специально не стала ни о чём выведывать, но что-то в записке её взбесило. А потом пришёл и сам женишок выяснять отношения. Кажется, они сильно ругались.

— Ругались? И вы даже не пошли посмотреть, всё ли в порядке?

— Повторю: после вчерашнего у меня не было желания не то чтобы встревать в дела сестры, даже видеть её. Смотри, что она сотворила, — Мелия показала синяки на своих руках. — Потом ещё табуреткой двинула. Я, видите ли, потратила деньги на новую посуду, а не на её побрякушки.

После жаркой борьбы на убийце тоже должны были остаться побои. Присмотрелась к синякам повнимательнее — всё верно, это следы маленьких женских пальчиков, а не мужского кулака.

— Наверное, вам очень надоело такое положение дел, — я