крови. Чем ближе к крови, которую использовали для блокировки, тем меньше неприятных ощущений и побочных эффектов.

— Давайте без лишних разговоров, — скомандовал Лефиус. — Я сам перенесу нас всех, чтобы без сюрпризов. Надеюсь, этот человек не дал какие-то левые координаты, из-за которых мы будем месяц летать над открытым морем...

Прежде, чем Леф активировал телепортацию, я с удивлением поняла, что лекарь с нами не идет. Тогда о чем Лефиус просил его?

А после я зажмурилась, чтобы яркая голубая вспышка временно не ослепила меня. И как только свет погас, я широко распахнула глаза и охнула: мы с Лефом и впрямь переместились к самому настоящему морю!

Правда, не в центр, а рядом с небольшим скалистым островом, который и окружала вода. Практически все пространство занимал огромный замок, подсвеченный магическими огнями, отлично демонстрировал, что тут живут и, судя по затратам на магосвещение, довольно неплохо.

Леф без капли усилий перенес всех парящих в воздухе прямо на остров.

— Интересно, — тихо прокомментировал Краус фон Аффет и двинулся в сторону замка.

Лефиус аккуратно опустил меня на землю, взял за руку и повел следом. Долго идти не пришлось, даже пяти минут не потратили, и перед нами тут же появились входные ворота.

Закрытые. Запечатанные магически. Ну а кто-то думал, что будет легко?

— Ломать? — задумчиво спросил Леф.

— Не стоит, дорогие гости, — буквально из ниоткуда перед нами возникла магическая проекция мужчины в костюме дворецкого. — Я открою и проведу вас к хозяину.

Леф пожал плечами:

— Веди, человек.

Мы все совершенно спокойно последовали за этим то ли призраком, то ли магическим сгустком энергии. Ворота перед замком распахнулись со скрежетом, открывая взгляду внутренний двор, сплошь выложенный булыжниками. Какие-то факелы если и были, то не горели: я видела все в тусклом вечернем свете. Жутковато.

Магическая проекция не останавливалась и двигалась дальше, немного освещая дорогу, пока мы не оказались в роскошном холле самого замка, а после исчезла.

Я вообще недоумевала — нормально ли так идти, зная, что попадешься в ловушку? Но опыта у меня было точно поменьше, чем у трех мужчин рядом, поэтому я лишь крепче вцепилась в руку Лефиуса.

— Здравствуйте, гости дорогие, — знакомый искаженный голос неожиданно раздался прямо над нами, но никто не появился, хотя холл был прекрасно освещен! — Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Да уж, преуменьшать маг умел: его обитель была какой угодно, но только не скромной. Если сейчас еще и про свои «скромные» силы скажет, то я точно не удержусь от нервного смеха.

— Покажешься, человеческий маг? — спокойно спросил Лефиус.

— Покажусь, но лишь в том случае, если вы оставите здесь девушку одну, а сами отойдете на несколько шагов — за пределы этого холла. Обещаю, что верну вашу призывательницу целой и невредимой, ни одной царапинки не оставлю.

— Шутки шутить вздумал, — почти что ласково заметил Краус фон Аффет. — А вы оригинал, уважаемый. Но вам бы показаться. Просто, без условий. Рано или поздно мои ищейки вас вычислят, тогда уже никаких смягчающих не будет. А так, возможно, выторгуете себе допрос без пыток максимального уровня.

— Именно! Вычислят, но поздно для вас, — смех эхом разнесся по просторному помещению, а слова о пытках полностью проигнорировали. — Что ж, если вы совсем не желаете мирно побеседовать, то давайте отбросим вежливость и займемся делом.

Что-то щелкнуло, словно свидетельствовало об активации заклинания.

— Леф, он включил артефакт подавления демонической силы! — процедил Руфиус. — Тот самый!

— Говорил же по-демонски — используй защиту, поломается — черт с ней, ты же лекарь, заработаешь и купишь новое, — раздраженно заметил Лефиус, щелкая пальцами — и перед Руфиусом тут же появился красный щит, по цвету напоминающий крылья Лефа.

— Зачем ты?.. — растерялся Руфиус.

— Затем, что обычной магией с такими вещами не справиться, — заметил Лефиус.

— Господа высшие демоны, я вам разговаривать не мешаю? — раздался полный сарказма голос.

Я тихонько вздохнула — кому-кому, а вот Лефиусу этот вопрос задавать не следовало точно.

— Мешаешь, надоел хуже демонического варева перед магическим очищением, — сказал он. — И голос отвратный, предпочел бы никогда его не слышать его. Так что не мог бы ты по-хорошему спуститься и отдать мне свою кровь? Я даже не всю возьму, оставлю ровно столько, чтобы ты на месте не умер и помучился.

— Ты... все такой же наглый, — рассмеялся маг. — Я был бы не против эту наглость исправить.

Неожиданно перед Лефом возник сгусток энергии, однако эффекта не возымел: разлетелся на маленькие искорки с одного щелчка шикарных пальцев Лефа.

— Это не наглость, это уверенность, — пояснил демон с таким выражением лица, будто говорил с несмышленым ребенком. — Уверенность, подкрепленная силой и опытом.

Голос мага больше не раздавался в холле, я крепко держала руку Лефиуса и ждала чего-то. Навряд ли маг удрал бы второй раз, если уж позвал нас. У него точно какой-то план, вопрос лишь в том, как мы его переживем.

Весь холл заискрился от магии, круги, так не похожие на используемые в призыве, засветились, и из них вырвались... нет, не заклинания, а самые настоящие марионетки, созданные из костей мертвых.

— Твою ж! — рядом ругнул Краус фон Аффет и достал свой магический меч.

Вовремя: одна из марионетка подскочила к магу, чтобы тут же упасть грудой костей — Краус одним движением разрубил ее пополам. Руфиус не отставал. И пусть лекарский посох казался не таким эффективным, как меч, ведь силу демона здорово подавляли, но ни одна из марионеток не могла его задеть. Про Лефиуса и говорить не стоило — к нам эти твари даже на три шага приблизиться не могли — осыпались пеплом. Иначе я бы точно не смогла спокойно наблюдать за происходящим. Но расслабиться не получалось — Леф не отпускал мою руку, что значило лишь одно: где-то была реальная опасность, которую я не в силах заметить.

Но пока все шло свои чередом: Краус и Руфиус сражались с марионетками, в то время как Лефиус методично разбивал круги, из которых выползала всякая гадость.

— Тебе не надоело? Может покажешься? Твое приветствие очень... скудное. Оно меня даже развлечь не в силах, — расхохотался Леф, причем так злобно и издевательски, что я очень четко поняла: натура демона куда темнее, чем мне показалось раньше.

— Прошу