Я слышала их перепалку уже за своей спиной и не останавливалась, пытаясь как можно быстрее добраться до укрытия в автомобиле.

– Латти! Злата!

– Так, давай легче! – грозно предупредил мой «телохранитель».

– Слушай, верзила!..

Меня насторожил звук удара, и я оглянулась. С ужасом увидела, как Эскалант сползает по боку своего авто. Застыв, я наблюдала вместе с остальными студентами очень быстро развивающиеся события.

Виктор с обезумевшими глазами бросается на моего охранника, а тот, с видом мясника, делает ему пару ответных ударов…

– Нет! Стоп! Не надо!!! – в диком страхе я кинулась к ним, останавливая сокрушительные удары по своему красивому обидчику.

Саэс резко замирает и оглядывается на бегущую меня в их сторону. А Эскалант снова медленно оседает у своего авто, но уже с кровоточащей бровью.

Инстинктивно, не осознавая, что делаю, я бросаюсь к нему и помогаю встать на ноги.

– Латти… – шепчет он, а его красивое лицо искажённо от испытываемой боли. – Прости меня…

Наши глаза встретились. Он смотрел на меня так… будто я для него очень важна.

Но я вдруг очнулась и отошла от него.

– Не брезгуй больницей, – молвила я, подавая ему салфетку. – И оставь меня в покое.

– Стой! – пытается он ухватить меня за руку.

Но Саэс встает опять на его пути и предостерегающе качает головой.

– Прислушайся к советам девушки, парень.

Я двинулась снова к авто, но уже в компании своего охранника.

– Не стоит так агрессивно реагировать, сеньор Саэс. – сказала я ему, садясь в машину. – Словесного предупреждения будет достаточно.

Я бросила взгляд на неотрывно смотрящего на нас Эскаланта.

– У меня на этот счёт особое распоряжение от баронессы, сеньорита, – ответил мне мой защитник. – И прошу вас, зовите меня просто Саэс.

– Хорошо! – вздохнула я.

В тот день я поняла, что Виктор Эскалант всё ещё что-то значит для меня. Но это лишь вопрос времени.

* * *

На самом деле вскоре всё только усугубилось. Сцена драки на парковке университета привлекла внимание не только студентов, но и преподавателей. Меня ждал очередной нелёгкий разговор с деканом, которая сделала выговор и снова предупредила. Не обошлось и без настоятельных советов (не оставляющих выбора мне) посетить психолога из УБ. Эту встречу я тоже как-то пережила, но только для соответствующей отметки.

Это было не самым трудным для меня моментом. Настоящей пыткой для меня был проход мимо парковки каждое утро и день. Ведь там меня ждал Виктор Эскалант с видом покаявшегося грешника. Только мой грозный охранник останавливал его, непременно удерживая от попыток приблизиться ко мне.

И каждый раз на капоте моего автомобиля был букет цветов. Но ещё ни разу я не забрала их, а позволяла Саэсу, с видом садиста, переезжать их колесами «Сиата». Ему, кстати, это явно доставляло удовольствие. Ну что же, хоть кому-то хорошо от этого…

Спустя время, пролитые слёзы обиды и горечи от предательства, наступил период жуткой тоски. Я как сумасшедшая невероятно сильно и безысходно тосковала по Эскаланту. Я нуждалась в нём. Ночами мне снились его глаза, глядящие на меня с нежностью и страстью. Его руки такие сильные, красивые, с ярко выраженными венами и длинными пальцами. Мне не хватало его голоса, его запаха, присутствия рядом…

Я была словно наркотически зависима, изнемогала от желания снова вкусить этот наркотик. У меня была ломка, жажда дозы. Мне нужно было немного Виктора…

Как же я презирала себя за эти чувства! Мне было стыдно и невероятно обидно, за своё отчаянное желание быть с ним. Но вот гордость, её я побороть уже не могла. Я отдавала себя на алтарь страданий. Такое прощать нельзя.

Каждый раз, проходя мимо Эскаланта, я чувствовала его взгляд на себе и каждый раз запрещала себе смотреть в ответ.

Зато теперь, в университете, моя популярность взлетела до невероятности. Так как меня безнадежно ждал Виктор Эскалант, все сделали вывод, что это не он меня, а я его бросила. Такая вот, я жестокая. Бедный парень погибает от безответной любви, а хладнокровная я даже наняла охранника, чтобы оградить себя от нежелательного общества. Теперь все гадали, что же во мне заставляет так унижать самого заядлого плейбоя Испании?!

Маркус пеной исходил в попытках очаровать меня. Я предчувствовала решение платить Саэсу двойную плату, лишь бы он меня ограждал ещё от этого пижона. Шутка, конечно.

Но в преддверии праздника Осеннего бала, который устраивали ежегодно на территории университета, я почувствовала все прелести наигранной популярности среди парней. Все примитивно жаждали похвастаться мною, вернее, тем фактом, что я кого-то предпочла Виктору Эскаланту.

Честно говоря, очень неприятно осознавать, что привлекаешь не ты, а только корысть и выгода, которую можно получить от твоего общества.

Отказаться от похода на праздник я даже не имела права. На меня давили с трёх сторон. Мария, отчаянно желающая вывести меня из состояния уныния. Адриан как один из главных организаторов и тётя, которую двигали те же побуждения, что и Мари.

Ситуация накалилась в пятницу.

Всё начиналось как обычно. Я в компании Саэса прохожу мимо Эскаланта к автомобилю, на котором лежали очередные цветы. На сей раз, кажется, ромашки. Виктор словно искал ко мне подход с помощью моих любимых цветов. А так как он не знал мои предпочтения, каждый раз букет был новый. И на этот раз он угадал.

Поджав губы, я недовольно представила, как лепесточки нежных ромашек, словно капли белой крови, рассыпаны на асфальте. Эх, печальное зрелище будет!

– Злата, постой, пожалуйста!

Вывел меня из раздумий голос Маркуса. Я оглянулась.

Он догнал меня как раз рядом с уже бушующим Эскалантом. Намеренно, могу поспорить.

– Что тебе, Маркус? – обречённо вздохнула я.

– Я вот о чём подумал…

Но я не слушала его, так как моё внимание привлёк Виктор, пытающийся пробиться мимо горы по имени Франциско Саэс.

– Парень, меня просили тебя не бить. И ключевое слово «просили»! – предупреждал его мой охранник.

– Слушай, а как тебе фраза: «Плачу двойную ставку»? Тоже, кстати, ключевая, – искал к нему подход Виктор. – Мне только поговорить! Минуту, а? Можешь присутствовать даже!..

Саэс усмехнулся:

– Ты знаешь, парень, есть такое, что за деньги не купишь. Уважение, например.

– Да ну?.. – прорычал Виктор, испепеляя взглядом спину Маркуса. – А этому «лакированному», видно, можно говорить с твоей подопечной, да?

– Указания есть только на твой счёт. Пока.

Я рассеянно посмотрела на «лакированного» Маркуса, который явно ждал от меня ответ на вопрос, упущенный моим вниманием: