Виктор помог мне выйти из авто и сжал мою руку дольше положенного.

– Можно мне пойти с тобой?

Как мне этого хотелось, знала только лично я. Более того мне хотелось остаться с ним и больше никого не видеть…

– Ладно уж, – деланно вздохнула я, – тем более что ты куда-то отослал моего истинного кавалера на этот вечер. Кстати, где он?

Виктор, довольно улыбаясь, положил мою руку себе на изгиб локтя и поправил недавно одетый галстук.

– Скажем так, я его действительно отправил в привычное для него место.

Праздник был устроен в одном из просторных холлов университета. Нас издалека встречала громкая музыка и вспышки фотокамер для отчёта местной газете. Возле входа толпились нарядные студенты, сопровождали нашу пару любопытными взглядами. Я уже привыкла не обращать на них внимание. Моя рука покоилась на руке Виктора, и это сладостное чувство от его близости потихоньку кружило голову. Это не просто мужчина, он словно магнит для меня…

Он пропустил меня вовнутрь, и я осмотрелась. Огромная сцена у дальней стены, где по традиции будут избраны король и королева бала в конце. Большие проекционные экраны были развешаны по стенам. По ним транслировались танцующие студенты.

Я стала высматривать друзей. На сцене появился Маркус и попросил внимания присутствующих.

– Интересный ты сделал для него выбор! – сказала я Виктору, который хмуро взирал на местного плейбоя.

– Вообще-то я тоже очень удивлён… – пробормотал он.

– Друзья мои, попрошу вас минуточку внимания. Сейчас на этих экранах мы продемонстрируем сюрприз, посвященный к сегодняшнему празднику, любезно предоставленный одним из уважаемых гостей! Итак, наслаждайтесь.

После аплодисментов, все обернулись к тем экранам, которые были к ним ближе. Сначала заиграла музыка, появились старые фото с первого осеннего бала 1901 года, потом последовала череда фото с последующих балов.

Я отвернулась и открыла было рот, намереваясь что-то спросить у Эскаланта. Но не успела. Мой слух заострился на тревожно знакомых звуках, усиленных мощными аудиоколонками…

«– Так я ж чтобы официально-то! – обиженно сказал Виктор и продолжил. – Ну, вас!.. Итак, я Виктор Александр Эскалант, дабы доказать, что армия ни чуть не омужланила меня, вопреки заявлениям моих друзей…»

Резко вскинув голову, я увидела то видео, которое разрушило мою душу в один просмотр. Я лихорадочно озиралась, но на всех экранах было лицо Эскаланта, который всё говорил и говорил. Его голос превратился в раскаты грома…

«– …и чтобы восстановить свою репутацию… э… как это…

– Первого кабеля Испании! – прыснул от смеха Ксавьер.

– Э-э! – попытался возразить Виктор, но передумал. – Да, что уж там! Пусть будет так… Значит, я должен буду за месяц влюбить в себя и трах… ой, извините! Соблазнить самую принципиальную цел… девственницу города…»

– Нет! Нет! Нет!.. – в ужасе пятилась я под ошарашенными взглядами тысячи глаз.

Это сон! Это жуткий сон! Не может быть так жестоко?!..

– Латти! Стой! – звал меня Виктор.

Зажав рот рукой, я рванула к выходу. Я бежала, пока не перестала слышать этот голос.

Всё. Это был конец. Полный крах моей жизни.

Бывает, когда судьба подбрасывает нам тяжкие испытания, мы себя успокаиваем и надеемся, что хуже уже не будет. Потом, спохватившись, гоним от себя эту фатальную мысль, но, увы, поздно. И тогда становится понятно, что может быть в несколько раз сложнее, больнее и печальнее…

То видео не только увидели студенты из моего университета. Но и пользователи всемирной сети Интернет. Разразился огромный скандал, в центре которого я была главной героиней.

В тот вечер, когда я сбежала, не выдержав позора, Виктор избил Маркуса. Это видели Мария и Адриан. Их, конечно, разняли, но Эскалант успел изрядно подпортить его внешность.

В университете я больше не появлялась. Как мой официальный опекун, тётя забрала мои документы. Сказала какую-то формальную причину, конечно же, неправдивую. Никто её не останавливал. Наоборот, вздохнули с облегчением.

Кто отправил это видео на экраны университета, я не имела ни малейшего понятия. Да времени на размышления по поводу этого у меня не было.

Из дома я выйти не могла, по крайней мере первые несколько дней. Репортёры дневали и ночевали под дверью тётушкиного дома, несмотря на негласное правило местной прессы о сохранности личной жизни аристократов – эту сенсацию упустить они не могли.

Моя жизнь, мечта и будущее разрушились в один миг, словно карточный домик от порыва ветра. И во всём этом была виновата лишь я одна. Не стоило влюбляться в Виктора Эскаланта.

Скандал был как раз в самом разгаре, когда раздался звонок от отца. Это был поздний вечер. Я сидела в своей комнате одна и, как никогда, остро ощущала своё одиночество. Утерев слёзы, я ответила, с ужасным предчувствием предстоящего отцовского выговора.

Голос его звучал встревоженно и устало. Отец узнал обо всем из новостей. Пресса как всегда выставила всё в максимально гнетущем свете: «Пока политик переживает тяжёлые времена в разгаре революции, его дочь развлекается с богатыми испанцами!».

Впервые я нуждалась в отцовской поддержке. Я плакала, слушая отца. И мне так захотелось обнять его и укрыться на груди от всего этого зла и подлости. Но я промолчала. Выслушав его речь, я всё же нашла выход. Он требовал выполнения своих условий. Никогда не думала, что буду хотеть покинуть Барселону. Здесь для меня больше не было места.

О своих намерениях пришлось рассказать тёте и друзьям. Несколько раз тётя и Мари по очереди пытались дозвониться моему отцу, чтобы отговорить его от решения. Но его номер был недоступен.

Только Адриан промолчал, ведь его холодный рассудок понимал, что это единственный шанс пережить мне весь этот ужас. Именно он и помог мне пробраться сквозь толпу репортёров в аэропорт Жирона за билетом в один конец.

Конечно же, все уже знали о моём позорном побеге, вернее, проследив мой путь, журналисты так и озаглавили свои статьи: «Спасается бегством!», «Эскалант вытесняет из страны!», «Кто сказал, что это трусость?».

Мне было всё равно. Только лишь в ушах звенели вопросы, которые наперебой задавали представители четвёртой власти, пока Саэс с помощником прокладывали мне своими спинами путь к авто.

– Как вам секс с Виктором Эскалантом?..

– Хотели ли вы замуж за наследника титула?..

– Ваша первая мысль, когда вы узнали о споре?..

– Что-нибудь хотите передать семье Эскалант?..